Santa Fe de la Vera Cruz es la ciudad capital de la provincia de Santa Fe, Argentina. Es la octava ciudad más poblada de Argentina, con 404 916 habitantes. Su área metropolitana, el Gran Santa Fe, integra localidades como Santo Tomé, Recreo, San José del Rincón y Sauce Viejo, alcanzando una población de 532.301 habitantes. Se sitúa en la región centro-este del país, emplazada en una extensa llanura fluvial entre la laguna Setúbal, el río Paraná y el río Salado, y es reconocida históricamente como la «Cuna de la Constitución» y la «Ciudad Cordial».
Fue fundada por el hidalgo Juan de Garay el 15 de noviembre de 1573 en el área de la actual localidad de Cayastá, como punto de escala y refugio para los navegantes que transitaban entre Asunción y el Río de la Plata. Debido a los constantes ataques de los pueblos originarios, las plagas de langostas y las recurrentes inundaciones, la ciudad fue trasladada a su emplazamiento actual entre los años 1650 y 1660.
El ejido municipal abarca una superficie de 268 km², de los cuales una gran parte está compuesta por ríos, lagunas y bañados que moldean su forma. La zona del conurbano de esta ciudad se extiende a lo largo de los principales corredores viales, configurando de este modo al Gran Santa Fe. Su perfil urbano está caracterizado por una combinación de barrios residenciales de baja altura y un sector céntrico y costero con edificios de altura media y alta, con expansión residencial hacía la zona noroeste. En la zona de bulevar Gálvez, el microcentro y el recientemente reconvertido Puerto de Santa Fe, la densidad y altura son mayores, destacándose complejos modernos como Puerto Amarras o las Torres Campanarios. Tiene una distribución urbana fuertemente condicionada por sus límites de agua, siendo la peatonal San Martín y el macrocentro el núcleo comercial y administrativo.
La ciudad es un importante centro administrativo, educativo y turístico que combina un rico patrimonio colonial, vida universitaria y una estrecha relación con el entorno litoraleño. Entre sus principales atractivos se destaca el Puente Colgante, símbolo indiscutido de la ciudad. El casco histórico, dispuesto alrededor de la plaza 25 de Mayo, alberga joyas coloniales y patrimoniales como la Casa de Gobierno (emplazada donde estaba el antiguo Cabildo), la Catedral Metropolitana, el Colegio de la Inmaculada Concepción y el Santuario de Nuestra Señora de los Milagros. A su vez, se ha consolidado como un gran polo educativo contando con la Universidad Nacional del Litoral (una de las más prestigiosas del país), la Facultad Regional de la Universidad Tecnológica Nacional y la Universidad Católica de Santa Fe, además de diversos institutos terciarios.
Fue epicentro de acontecimientos de máxima relevancia en la historia institucional argentina, ya que, debido a su importancia geoestratégica, en la ciudad se redactó y sancionó la Constitución de la Nación Argentina el 1 de mayo de 1853. Por este motivo, la ciudad fue elegida como sede de casi todas las Convenciones Reformadoras de la historia del país, incluyendo las de 1860, 1866, 1898, 1957 y la última reforma constitucional en 1994.
Existen diferentes versiones respecto al origen del nombre de la ciudad. Según la profesora Catalina Pistone, quien fuera presidente de la Junta Provincial de Estudios Históricos, “Santa Fe” fue el nombre pensado por su fundador Juan de Garay «en recuerdo, tal vez, de los Reyes Católicos, quienes al dar nombre a la villa que levantaron frente a Granada gobernada por Boabdil —el último de los musulmanes en España, en la época del asedio y próximo a su conquista—, quisieron exaltar su Santa Fe Católica frente a los adoradores de la Media Luna.» Por otro lado, el reconocido historiador Agustín Zapata Gollán atribuyó el nombre a una santa francesa, llamada Foy (Fe), que se veneraba en la Iglesia abacial de Sainte-Foy (Francia) a lo largo de España por el camino de Santiago de Compostela, hecho que no halló el doctor José Pérez Martín cuando realizó el recorrido de los peregrinos desde Francia a Santiago. Un estudio encontró, en un viaje a Niza, una iglesia llamada Foy, pero en referencia a la virtud teologal de la fe.
Con respecto al significado “De la Vera Cruz”, también existen distintas explicaciones sobre su origen, aunque en todas se coincide en que “Vera” equivale a “Verdadera”. Unos autores se basan en el hecho de que estando Juan de Garay empadronando indios, en 1573, halló en un árbol «un frasquillo y un Cruz» de la gente del gobernador de Santiago del Estero, Juan Gregorio Bazán, que los había dejado en 1568 cuando hacían el cruce entre Asunción y Santiago del Estero, el llamado "camino del Malabrigo". Hoy esta cruz es custodiada por el arzobispado santafesino. Otra teoría, sostenida por el doctor Federico Guillermo Cervera, sostuvo que la sesión capitular del 12 de abril de 1651 coincide con la celebración de la Semana Santa, por lo que él supone se impuso al nuevo sitio para trasladar a la ciudad el nombre de "Vera Cruz" en homenaje al Viernes Santo que corresponde a la exaltación de la Santa Cruz. Pistone apoya esta última teoría, aportando que el 12 de abril de 1651, día de reunión del Cabildo, se fijaron 20 días para que alcaldes, capitanes y vecinos de trasladaran, y estos llegaron el 3 de mayo, Viernes Santo.
Poéticamente se le han atribuido numerosos nombres, tales como Cuna de la Constitución, al ser sede del Congreso General Constituyente de 1853 y de las principales convenciones reformadoras; y La Cordial, siendo lema de los tradicionales alfajores Merengo.
En términos de proximidad, Santa Fe se ubica estratégicamente con respecto a grandes mercados que poseen sistemas de comunicación multimodal. Se encuentra emplazada sobre el margen derecho del río Paraná, en la planicie central de la Argentina, y forma parte de la región pampeana y de la planicie de inundación del Paraná Medio, centro agrícola, ganadero e industrial del país, donde se desarrollan las actividades económicas de mayor importancia a nivel nacional.
La ciudad es, a su vez, capital de la provincia, por lo que reúne el movimiento político y gubernamental de la región y mantiene una fuerte actividad institucional. Se encuentra a 146 km de Rosario, 330 km de Córdoba y 395 km de Buenos Aires, capital del país.
La mayoría de sus límites urbanos son naturales: al este, el río Paraná; al oeste, el río Salado; al norte, la ciudad de Recreo y las comunas de Monte Vera y San José de Rincón (único límite artificial); y al sur, el riacho Santa Fe y su confluencia con el río Salado y las islas adyacentes hasta el Paraná.
La ciudad abarca 268 km², de los cuales el 70 % está ocupado por ríos, lagunas y bañados, al estar ubicada entre los valles de inundación de los ríos Salado y Paraná. Este último, influye de manera notable en la zona, provocando un clima de características mediterráneas. Con el pasar de los años, la ciudad se fue acercando más y más a los ríos, ocupando los "bañados comunales" (zonas bajas que eran ocupadas por el río Salado durante las crecientes) y las islas, islotes y bañados de la zona del Paraná. Barrios como San Pantaleón, Barranquitas, Villa del
Parque, Santa Rosa de Lima, Arenales, Chalet, Sarsotti, San Jerónimo y gran parte de Centenario, entre otros, no existían, al igual que la zona de La
Costa (La Guardia, Colastiné, Rincón, Arroyo Leyes), los cuales fueron tomando lugar en el espacio de contención de los ríos.
La jurisdicción municipal abarca 268 km², resultando en la ciudad sin conflictos limítrofes más extensa en superficie de toda la Argentina, de los cuales el 70 % está ocupado por ríos, lagunas y bañados, totalizando un área urbana de 187,6 km².
En Santa Fe comenzó un crecimiento demográfico muy intenso ocupando lugares no muy sustentables, inundables, etc. Por eso se desarrolló el Plan Urbano, el cual consiste en territorializar regulando los usos del suelo, las lógicas de radicación de viviendas y actividades económicas.
La Ciudad de Santa Fe posee la menor densidad poblacional de todas las ciudades más importantes de la República Argentina, con 1513 habitantes por km², debido a su amplísima extensión territorial.