Santa Cruz de La Palma es una ciudad y municipio español, capital de la isla de La Palma, en la provincia de Santa Cruz de Tenerife, comunidad autónoma de Canarias. Situado en el este de la isla, el término municipal tiene una superficie de 43,38 km², y con una población de 15 690 habitantes (INE 2025), es el segundo más poblado de La Palma, tras Los Llanos de Aridane.
Fundada el 3 de mayo de 1493 tras la conquista del bando benahoarita de Tedote y Tenibucar, su amplia bahía acogió una de las más importantes escalas comerciales entre Europa y América. El puerto de Santa Cruz de La Palma proporcionó un importante auge económico para la ciudad y la isla, haciéndola tan cosmopolita como vulnerable a los ataques piratas. En 1773 un litigio planteado contra la oligarquía local convirtió a la capital palmera en el primer ayuntamiento español elegido de forma democrática. Su historia queda reflejada en la arquitectura barroca de su casco histórico, declarado bien de interés cultural en 1975.
Santa Cruz de La Palma es sede de la Diputación del Común, institución que actúa como defensor del pueblo de la comunidad autónoma canaria. Como capital insular, acoge además a la sede del Cabildo de La Palma (órgano de gobierno de la isla), de la dirección insular de la Administración General del Estado, de los juzgados de su partido judicial, así como de otras instituciones educativas, culturales y deportivas de importancia para la isla. Junto a la vecina villa de Breña Alta, constituye el núcleo principal de un área urbana de más de 30000 habitantes, localizándose dentro de la misma el aeropuerto y el hospital universitario de La Palma.
El término municipal se extiende desde la crestería de la Cumbre Nueva hasta el océano Atlántico, y abarca también a varios núcleos de medianías, agrupados en los barrios de La Dehesa, Mirca y Velhoco. En esta zona se encuentra el Real Santuario de la Virgen de las Nieves, patrona de La Palma. Su bajada lustral a la ciudad es la fiesta más reconocida de Santa Cruz de La Palma, declarada de interés turístico nacional. Destacan también su Semana Santa (de interés turístico de Canarias) y su carnaval, con la fiesta de Los Indianos como acto más significativo.
La zona en donde se encuentra la localidad de Santa Cruz de La Palma pertenecía al cantón aborigen de Tedote, una de las doce demarcaciones territoriales en las que se dividía la isla de La Palma en tiempos de los benahoaritas, los aborígenes palmeros.
La ciudad actual fue fundada por el conquistador y adelantado Alonso Fernández de Lugo el 3 de mayo de 1493, día de la Invención de la Santa Cruz en el calendario católico. La mayoría de los investigadores coinciden en que fue fundada con el nombre de Villa de Apurón. Si bien, en una data de 1508 ya aparece mencionada como Villa de Santa Cruz, posteriormente vuelve a ser mencionada como Villa de Apurón en una sinodal del obispo de Canarias Fernando Vázquez de Arce efectuada entre 1514 y 1515. Probablemente esto se deba a que pese a que su nombre original era Apurón, también era conocida popularmente desde el principio con el nombre de Santa Cruz, en razón del día en que fue fundada e imponiéndose este último nombre sobre el anterior con el paso del tiempo. A pesar de esto, según otros investigadores la ciudad fue fundada como Villa de Santa Cruz y la denominación de Apurón sería más bien algún modismo popularizado y vulgar del lenguaje coloquial del momento.
En una Real Célula del emperador Carlos V (1533) vuelve a ser mencionada como Villa de Santa Cruz, y en 1542 se incluye también el nombre de la isla: «Noble ciudad de Santa Cruz, isla del Señor de San Miguel de La Palma», esto último claramente para diferenciarla de la ciudad de Santa Cruz de Tenerife situada en la isla homónima. Posteriormente, y ya como Santa Cruz de La Palma, el rey Felipe II le concedería el título de «Muy Noble y Leal».
La ciudad se encuentra situada en la vertiente oriental de la isla de La Palma, de cuyo Cabildo es capital, entre el Risco de la Concepción, en el borde de La Caldereta (antigua caldera volcánica), y el Barranco Seco. Parte de la ciudad y el puerto se ubican sobre el antiguo derrame de la lava de La Caldereta, enfriada bruscamente al romperse la parte de la pared que queda hacia el noreste, con lo que la lava llegó rápidamente al mar donde formó una colada basáltica. Goza durante todo el año de un clima suave si bien es habitual que su cielo esté cubierto por nubes debido a la influencia de los vientos alisios procedentes del océano Atlántico.
El municipio tiene una extensión de 43,38 km², con 4,03 km de longitud de costa y una población de 15.695 habitantes (INE, enero de 2020), de los cuales 15 000 residen en la ciudad y los demás en los barrios periféricos. El núcleo urbano se encuentra al nivel del mar, pero el territorio municipal se extiende hasta los 1800 m de altitud.
El casco urbano, con los pequeños barrios de: La Luz, San Telmo, San Sebastián, El Puente, Benahoare, La Alameda, La Calle Real, El Pilar y El Marquito.
En la periferia se encuentran los barrios de Calsinas, Velhoco, Las Nieves, La Dehesa, La Encarnación, El Planto, El Carmen y Mirca.
Fue fundada el 3 de mayo de 1493 por el Adelantado Alonso Fernández de Lugo con el nombre de Villa de Apurón, en la desembocadura del riachuelo donde estaba la cueva del antiguo jefe del reino de Tedote (la actual Cueva de Carías, al norte de la ciudad) y quedó a cargo, al igual que el resto de la isla, de Juan Fernández de Lugo Señorino, sobrino del conquistador. La elección de este lugar para establecer la capital fue debido a las características portuarias del enclave, protegido de los vientos e idóneo para que recalasen los barcos. Existe constancia de la existencia de la iglesia principal, El Salvador, desde 1512.
La ciudad creció rápidamente gracias a su puerto que era el último en la ruta de América, y por el que se exportaba la caña de azúcar producida en la isla.
La ciudad fue destruida en 1553 por el pirata François Le Clerc, más conocido por Pata de Palo, por lo que tuvo que ser reconstruida y fortificada. De las antiguas fortificaciones quedan únicamente el castillo de Santa Catalina y el castillo de Santa Cruz del Barrio, recientemente rehabilitado al norte de la desembocadura del Barranco de Las Nieves, donde también se conservan restos de la muralla y portada.
En 1558, por decisión de Felipe II, se crea en Santa Cruz de La Palma el primer Juzgado de Indias. Todos los buques españoles que iban en comercio hacia las colonias americanas debían registrarse en el juzgado.
Santa Cruz de La Palma tiene privilegio de contar con el primer ayuntamiento de España elegido democráticamente, que estaba localizado en lo que hoy se conoce como Cueva de Carías, así nos lo confirma una placa en la entrada del actual ayuntamiento. En 1773 se celebraron las primeras elecciones por sufragio popular de toda España, tras un pleito contra los regidores perpetuos de la ciudad mantenido por el comerciante de origen irlandés Dionisio O'Daly y Anselmo Pérez de Brito, quienes obtuvieron una resolución favorable de la Corona de Castilla.
La crisis económica que la economía agraria insular ha sufrido a lo largo de su historia, así como las limitaciones de espacio para expandirse, han provocado que la población esté estancada. En 1900 contaba con unos 11 000 habitantes, solo 7000 menos que ahora. Los municipios de los alrededores (Breña Alta y Breña Baja), que sí disponen de espacio libre, han crecido espectacularmente en los últimos años como ciudades dormitorio.
Al producirse el levantamiento militar de 1936, que continuaría la guerra civil española, la isla de La Palma se resistirá al golpe y mantendrá la legalidad republicana hasta el 25 de julio, cuando llega a la ciudad de Santa Cruz de La Palma el cañonero Canalejas. Este episodio será conocido con el nombre de Semana Roja.