San Juan, o ciudad de San Juan, es un área urbana o área metropolitana de Argentina, capital de la provincia homónima que presenta una significancia administrativa, comercial e institucional. También recibe la denominación de Gran San Juan o recientemente área metropolitana de San Juan.
En el año 2010, registró una población de 471 389 habitantes, ubicándose como el segundo núcleo urbano de mayor tamaño demográfico en la Región de Cuyo, y entre los diez centros más importantes de Argentina. En consecuencia, se la puede considerar como uno de los principales asentamientos poblaciones del centro-oeste argentino.
Fue fundada en 1562 bajo el nombre de San Juan de la Frontera como consecuencia de un impulso proveniente de la Capitanía General de Chile. Por tal motivo se constituye como una ciudad fundada en el marco de los dominios del Imperio español en América. A fines de 1593, el primer sitio de fundación sería trasladado a uno nuevo hacia el sur, adquiriendo su emplazamiento actual en torno a su sitio de mayor importancia: la Plaza 25 de Mayo.
Cuenta con una importante infraestructura de alojamiento y transporte, y en los alrededores, se destacan atractivos como Embalse y dique Ullum, la Quebrada de Zonda, termas, museos y es punto de partida para las Rutas del vino de San Juan.
Esta ciudad fue, para agosto de 2010, sede de la XXXIX Cumbre del Mercosur. También fue elegida en cinco oportunidades como sede única del Campeonato mundial de hockey sobre patines, siendo el año 2011.
La zona en la que se ubica actualmente la ciudad fue habitada en la era precolombina por el pueblo huarpe. Su zona de influencia se extendió a las sierras de Chica de Zonda, Villicum y Pie de Palo y el cerro Valdivia, entre otras. Otras zonas de arraigo fueron la de influencia del río Bermejo y de las Lagunas de Guanacache (o Huanacache), ambas márgenes del río Desaguadero.
Se dedicaban a la agricultura y a la ganadería. Los grupos se ubicaban en tierras regadas por redes de canales y acequias que ellos mismos construían para garantizaban el riego del maíz, la quinoa, el poroto, la calabaza y el mate. El maíz o choclo fue entonces fundamental en su dieta; lo comían asado o cocido y también lo secaban al sol para obtener chuchoca que consumían molida. Criaban llamas y guanacos para alimentación y transporte. Cazaban guanacos, ñandúes y otros animales pequeños, conservaban la carne charqueada (secada por el sol) por largo tiempo. También recolectaban huevos de ñandú y frutos de chañar y algarrobo.
El 13 de junio de 1562, Juan Jufré de Loayza y Montesa, adelantado de la tercera corriente colonizadora que penetró en el territorio por el norte, fundó San Juan de la Frontera, su actual capital en el valle del Tulum, en nombre de Francisco de Villagra, capitán general del Reino de Chile y de su Majestad el rey Felipe II de España. El nombre fue elegido en honor al Santo Patrono de Jufré, San Juan Bautista.
Para el repartimiento de tierras Juan Jufré utilizó un plano que consistía en un rectángulo de cinco manzanas (o cuadras) por lado y 25 en total. Cada manzana se hallaba dividida por dos ejes perpendiculares en cuatro solares iguales.
Al centro se situaba la manzana destinada a Plaza Mayor o de Armas (espacio central), con solares reservados en sus lados para el Cabildo, la Iglesia matriz y la Hermandad de Santa Ana, y parcelas adjudicadas a las familias del conquistador y otras de importancia. Las restantes manzanas se distribuían entre los demás pobladores.
En los cuatro extremos del rectángulo de manzanas quedaron los lugares previstos para iglesias y conventos de Santo Domingo, San Francisco y La Merced y para hospitales, separados de españoles y de naturales (nativos).
El trazado de San Juan de la Frontera respondió al molde de las poblaciones españolas en las Indias, fijado en 1523 por la Real Cédula de Fundaciones.
El mismo año de la fundación, a pocos meses, Juan Jufré y algunos de los primeros pobladores, regresaron a Chile. Jufré nunca volvió a San Juan. Desde 1562 hasta 1594 San Juan tuvo su asiento en lo que hoy es Concepción, distrito del actual departamento Capital. A pesar de haber transcurrido 32 años desde su fundación, solo se había levantado la iglesia y la casa dominicana. Las viviendas eran, según crónicas de la época “un rancherío (vivienda precaria) que no se diferenciaba mucho del caserío huarpe (nativos del lugar)”.
A fines de 1593, el Río San Juan arrasó con la ciudad, así es que Luis Jufré la traslada 25 cuadras al sur de su primera ubicación.
En 1776 la Intendencia de Cuyo fue separada de la Gobernación de Chile e incorporada al Virreinato del Río de la Plata, como parte de la provincia de Tucumán. Dos años después pasó a integrar la intendencia de Salta. Por último en 1782, por razones de mejor administración, Cuyo quedó subordinada a la intendencia de Córdoba.
El 1 de marzo de 1820, es el día en que se firmó el acta por la que rompían los vínculos que los unían a la Intendencia de Cuyo y se reunían San Juan, San Luis y Mendoza, las que adquirían soberanía como Estado independiente.
El 22 de diciembre de 1828 el papa León XII ordenó la erección del Vicariato Apostólico de San Juan, independiente del Obispado de Córdoba, siendo Fray Justo Santa María De Oro el primer vicario de la provincia, el cual desempeñaría un papel importante en la gesta emancipadora, ya que conjuntamente con Francisco Narciso de Laprida participaron activamente en el Congreso de Tucumán, que declarara la independencia nacional.
Sus pobladores fueron protagonistas también en la gesta sanmartiniana.