San Carlos de Bariloche, conocido simplemente como Bariloche, es una ciudad argentina, la cabecera del departamento de Bariloche y la más poblada de la provincia de Río Negro.
Bariloche es el destino más visitado de la Patagonia y uno de los destinos más visitados de la Argentina. Recibe alrededor de un millón de turistas anualmente, principalmente en temporada invernal, entre los que se destacan por su afluencia los provenientes de países de Europa y América. Es conocida por ser el destino principal del viaje de egresados secundarios en Argentina, Chile y Uruguay.
Es la ciudad argentina más poblada de los Andes Patagónicos. Está ubicada en el parque nacional Nahuel Huapi, en el suroeste de la provincia de Neuquén, junto a la cordillera de los Andes, en la ribera sur del lago Nahuel Huapi, a 832 km de Viedma, la capital de la provincia.
Sus reservas naturales, que incluyen lagos, bosques y montañas, y sus destacados centros de esquí son el principal atractivo. La ciudad ha sido considerada por algunas fuentes como el segundo destino de esquí a nivel mundial y el más grande de América del Sur. Está además en una zona donde se puede observar y estudiar al cóndor andino.
Fue considerado como la segunda ciudad de mejor calidad de vida de la Argentina, tanto por su entorno natural, su diversidad de actividades económicas dinámicas y su seguridad. Sin embargo, recientemente la localidad se ha visto azotada por problemas ambientales, sociales, un incremento en la inseguridad y deterioro de la calidad de vida debido al masivo fenómeno gentrificación y turistificación, tala desmedida, destrucción de las costas y hábitats naturales, alto costo de vida asociado a la gentrificación y el turismo masivo no sustentable, incremento acelerado en la contaminación lumínica y llegada al pico de población que la zona puede sostener de forma social, económica y ambientalmente sustentable.
Bariloche es además uno de los polos científicos y tecnológicos más importantes de América, encontrándose INVAP, empresa provincial de alta tecnología que diseña y construye reactores nucleares, generadores eólicos, radares y satélites, entre otros.
En noviembre de 2012 Bariloche fue nombrado «capital nacional del turismo aventura» bajo la Ley 26802 sancionada por el Congreso Nacional Argentino.
El nombre de la ciudad, San Carlos de Bariloche, está compuesto de dos partes las cuales tienen cada una un origen diferente.
Por un lado, «Bariloche» deriva de la palabra mapuche vuriloche, que significa «gente de atrás de la montaña», dado que así era como los mapuches al oeste de la cordillera denominaban a los poyas, una parcialidad de los indígenas puelches (gününa këna) originarios de la zona donde se encuentra la ciudad.
Por otro lado, «San Carlos» surgió a partir de un error en una carta enviada por Enrique Paterson Neil, pionero inglés en el Nahuel Huapi, a Carlos Wiederhold, empresario chileno de origen alemán que se había instalado en el centro de lo que hoy es la ciudad, en 1895, en la cual el británico confundió el tratamiento de Don por el apócope San, quedando así el nombre de la ciudad.
Para comienzos del siglo XX, el paraje era conocido como San Carlos. Sin embargo, en 1909 era denominado Bariloche. Fue a partir de un decreto sancionado el 26 de julio de 1927 que la ciudad pasó a llamarse de manera oficial San Carlos de Bariloche.
Existen evidencias de la existencia de asentamientos indígenas en las riberas del Lago Nahuel Huapi, en la zona hoy ocupada por la ciudad de Bariloche, previos a la llegada de los expedicionarios y colonizadores blancos. Durante el neolítico, se produce la llegada de seres humanos a la región del Nahuel Huapi. El registro arqueológico e histórico habla de la presencia de tehuelches y puelches en la zona. Con el proceso de araucanización y principalmente desde el siglo xvii la cultura de estos pueblos es fuertemente afectada por la de los mapuches, que incrementaron su presencia a partir del asentamiento de españoles en Chile.
Entre mediados del siglo XVII y comienzos del siglo XVIII, el lago Nahuel Huapi fue objeto de viajes de misioneros provenientes de la isla de Chiloé (Chile), entre los que se cuentan los padres Diego de Rosales, Nicolás Mascardi, Felipe Laguna y Juan José Guillelmo. El primer argentino que llegó a la región desde el Atlántico es Francisco Pascasio Moreno, que entonces contaba con veintitrés años de edad; arribó el 22 de enero de 1876 e izó la bandera argentina en las orillas del Nahuel Huapi.
El 3 de abril de 1881 la 1a. brigada, al mando del teniente coronel Rufino Ortega, alcanzó el lago Nahuel Huapi como parte de las acciones desarrolladas por el Ejército Argentino en las campañas posteriores a la Conquista del Desierto realizadas por Conrado Villegas.
Hacia fines del siglo XIX, el único asentamiento se ubicaba en las nacientes del río Limay. El primer poblador no aborigen de la región fue el bohemio José Tauschek quien llegó junto a su familia en 1892 proveniente de la zona del Volcán Osorno en Chile; sin embargo, un accidente sobre su balsa mientras navegaba el río le arrebató la vida apenas ocho años después. Para entonces, el empresario Carlos Wiederhold Piwonka (chileno de origen alemán, proveniente de Osorno) había establecido un almacén en el sector que hoy ocupa la ciudad y desarrollaba una destacable actividad comercial con la zona aledaña de Chile, y en su honor, el Congreso Argentino le dio a esta ciudad el nombre oficial de San Carlos de Bariloche.
La ciudad fue fundada oficialmente el 3 de mayo de 1902, por decreto del presidente de la nación Julio Argentino Roca. En 1909 tenía ya unos 1250 habitantes, telégrafo, correo y camino hasta Neuquén. De todas maneras, continuó dependiendo del comercio con Chile -a través del paso Pérez Rosales- hasta la llegada del ferrocarril en 1934.
Entre los años 1901 y 1905, los ladrones de trenes y bancos estadounidenses Robert LeRoy Parker (conocido como Butch Cassidy) y Harry Alonzo Longabaugh (conocido como Sundance Kid) se establecieron en el Territorio Nacional del Chubut, donde poseían una estancia en las cercanías de Cholila. Durante este período, ambos forajidos frecuentaron un almacén ubicado junto al río Limay, dejando registros comerciales de su paso por el lugar.
Aquel edificio estaba en un paraje que antiguamente se conoció como Puerto Americano. El establecimiento funcionaba como pulpería y almacén de ramos generales, siendo un centro de intercambio clave para los pioneros y pobladores de la región.