Samuel Kanyon Doe (Tuzon, 6 de mayo de 1951-Monrovia, 9 de septiembre de 1990) fue un político y militar liberiano que sirvió como el 21º Presidente de Liberia desde 1986 hasta su asesinato en 1990. Gobernó Liberia como presidente del Consejo de Redención Popular (CRP) de 1980 a 1986 y luego como el primer presidente nativo de 1986 a 1990.
Miembro del grupo étnico Krahn, Doe era sargento mayor en las Fuerzas Armadas de Liberia (AFL) cuando orquestó el violento golpe de Estado de 1980 que derrocó y asesinó al presidente William Tolbert, convirtiéndose en el primer líder indígena de Liberia y poniendo fin a 133 años de gobierno americo-liberiano. Doe suspendió la Constitución de Liberia, asumió el rango de general y estableció el Consejo de Redención Popular (RPC) como un gobierno militar provisional, con él mismo como jefe de Estado de facto.
Doe disolvió el RPC en 1984 e intentó legitimar su régimen con una nueva constitución democrática y elecciones generales celebradas en 1985. Ganó con el 51% de los votos, pero las elecciones estuvieron plagadas de acusaciones de fraude electoral. Doe abrió los puertos liberianos a barcos canadienses, chinos y europeos, lo que atrajo una considerable inversión extranjera y le valió a Liberia la reputación de paraíso fiscal. Doe contaba con el apoyo de Estados Unidos debido a su postura antisoviética durante la Guerra Fría.
El gobierno de Doe se caracterizó por el autoritarismo, la corrupción, el favoritismo hacia sus correligionarios krahn y la persecución de las tribus gio y mano, especialmente después de sobrevivir a un intento de golpe de Estado en 1985, lo que generó una creciente oposición a su régimen por parte del público liberiano y de Estados Unidos. La Primera Guerra Civil Liberiana comenzó en diciembre de 1989 cuando el Frente Patriótico Nacional de Liberia (FPNL), contrario a Doe y liderado por Charles Taylor, invadió Liberia desde Costa de Marfil para derrocarlo. Al año siguiente, Doe fue capturado y ejecutado por el Frente Patriótico Nacional Independiente de Liberia (FPNI), un grupo disidente del FPNL liderado por Prince Johnson.
Samuel Kanyon Doe nació el 6 de mayo de 1951 en Tuzon, una pequeña aldea del interior del condado de Grand Gedeh. Su familia pertenecía al pueblo Krahn, un importante grupo indígena minoritario de la zona. A los dieciséis años, Doe terminó la escuela primaria y se matriculó en una escuela secundaria bautista en Zwedru. Dos años después, se alistó en las Fuerzas Armadas de Liberia con la esperanza de obtener una beca para una escuela secundaria en Kakata. En cambio, fue asignado a tareas militares. Durante los siguientes diez años, fue destinado a diversos destinos, incluyendo su formación en una escuela militar y el mando de guarniciones y prisiones en Monrovia. Finalmente, completó sus estudios de bachillerato por correspondencia. El 11 de octubre de 1979, Doe fue ascendido a sargento mayor y nombrado administrador del Tercer Batallón en Monrovia, cargo que ocupó durante once meses.
Golpe de Estado de 1980 y nuevo gobierno
Los académicos han señalado que el golpe de Estado del 12 de abril de 1980 se produjo en medio de tensiones estructurales de larga data en el sistema político y económico de Liberia. Las reformas introducidas durante la presidencia de William R. Tolbert, Jr. ampliaron la participación política y la integración económica, pero preservaron el dominio americo-liberiano mediante el clientelismo y el régimen de partido único. Bajo la presidencia de William R. Tolbert Jr., las presiones económicas, el descontento popular —incluidos los disturbios del arroz de 1979— y el surgimiento de grupos de oposición organizados debilitaron aún más la legitimidad de la élite gobernante, creando las condiciones que facilitaron la intervención militar.
El sargento mayor Samuel Doe, al mando de un grupo de soldados Krahn, lideró un golpe militar atacando la residencia presidencial liberiana y asesinando al presidente William Tolbert. Sus fuerzas mataron a otros 26 partidarios de Tolbert durante los enfrentamientos. Trece miembros del gabinete fueron ejecutados públicamente diez días después. Poco después del golpe, los ministros del gobierno fueron exhibidos públicamente desnudos por Monrovia y luego ejecutados sumariamente por un pelotón de fusilamiento en la playa. A los condenados se les negó el derecho a un abogado o a cualquier apelación. Cientos de funcionarios públicos huyeron del país, mientras que otros fueron encarcelados.
Tras el golpe de Estado, Doe ascendió al rango de general y estableció un Consejo de Redención Popular (CRP), integrado por él mismo y otros 14 oficiales de bajo rango, para gobernar el país. Los primeros días del régimen estuvieron marcados por ejecuciones masivas de miembros del gobierno depuesto de Tolbert. Doe ordenó la liberación de unos 50 líderes del opositor Partido Popular Progresista, que habían sido encarcelados por Tolbert durante los disturbios por el arroz del mes anterior.
Poco después, Doe ordenó el arresto de 91 funcionarios del régimen de Tolbert. En cuestión de días, once exmiembros del gabinete de Tolbert, incluido su hermano Frank, fueron llevados a juicio para responder a cargos de "alta traición, corrupción desenfrenada y graves violaciones de los derechos humanos". Doe suspendió la Constitución, permitiendo que estos juicios fueran llevados a cabo por una Comisión designada por el nuevo liderazgo militar del estado, y a los acusados se les negó tanto la representación legal como el juicio por jurado, lo que prácticamente garantizó su condena.
Doe puso fin abruptamente a 133 años de dominio político americo-liberiano. Algunos celebraron el golpe como la primera vez desde la fundación de Liberia que el país era gobernado por personas de ascendencia africana nativa en lugar de por la élite americo-liberiana. Otras personas sin ascendencia americo-liberiana habían ocupado la vicepresidencia (Henry Too Wesley), así como cargos ministeriales y legislativos en años anteriores. Muchos recibieron con beneplácito la toma del poder por parte de Doe como un cambio que favorecía a la mayoría de la población, que había estado en gran medida excluida de la participación gubernamental desde la fundación del país.
Sin embargo, el nuevo gobierno, liderado por los cabecillas del golpe de Estado y autodenominado Consejo de Redención Popular (CRP), carecía de experiencia de gobierno y de un programa ideológico coherente. El CRP estaba compuesto en gran parte por suboficiales con escasa experiencia administrativa e inicialmente recurrió a tecnócratas civiles y figuras de la oposición para gestionar los asuntos de Estado. Doe se convirtió en jefe de Estado y suspendió la constitución, prometiendo el retorno al gobierno civil para 1985.
En el primer presunto complot contra su gobierno, nueve militares arrestados dos meses después del golpe de Estado original de 1980 fueron, según se informó, condenados a cadena perpetua.
En junio de 1981, su gobierno denunció otro supuesto golpe de Estado en el que trece miembros fueron ejecutados a puerta cerrada.
Meses después, Thomas Weh Syen, un crítico declarado de algunas de las políticas de Doe, incluyendo el cierre meses antes de la misión diplomática libia y la reducción forzosa del personal de quince a seis en la embajada soviética, fue golpeado y arrestado el 12 de agosto de ese mismo año, junto con otros cuatro oficiales. Se les prometió un abogado defensor, pero no se les proporcionó ninguno, y en tres días fueron ejecutados, lo que causó pánico entre los ciudadanos de la capital.
Durante sus primeros años en el cargo Doe desarrolló rápidamente una afinidad con el gobierno de Estados Unidos, especialmente durante la administración de Ronald Reagan (quien se refería a Doe como “Chairman Doe”). Apoyó abiertamente la política exterior estadounidense de la guerra fría durante la década de 1980 (cortó las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética) y aun desafió a una pelea a diplomáticos que criticaron a los Estados Unidos en su presencia.