Salta, cuyo nombre original es San Felipe y Santiago de Lerma en el valle de Salta, es una ciudad del noroeste de Argentina, capital de la provincia homónima. Se encuentra ubicada en el sector norte del Valle de Lerma. Su superficie aproximada es de 150 km². Es también la ciudad más poblada de la provincia, la segunda del NOA y la séptima del país. Se encuentra ubicada al este de la cordillera de los Andes, en el Valle de Lerma, a 1187 m. s. n. m., muy cerca del nacimiento del río Mojotoro y cruzada por el río Arenales.
Constituye un importante polo cultural y turístico y es miembro de la red Mercociudades, junto a otras 180 urbes de los países miembros del Mercosur.
El nombre de la ciudad de Salta procede del nombre de la tribu indígena (pueblo originario) de los Salta, que habitaban allí cuando el español Hernando de Lerma fundó la ciudad que originalmente llamó Ciudad de San Felipe y Santiago de Lerma en el valle de Salta.
El escudo de armas de la ciudad de Salta es el escudo oficial que utilizan las diferentes áreas y dependencias de la municipalidad de la ciudad de Salta. El Concejo Deliberante de Salta adoptó en 1934 mediante la ordenanza N.º 239/34 un escudo en el que aparecía la figura de un indígena amenazando al conquistador español con arco y flecha, en 1938 la ordenanza municipal N.º 470 retiró la figura por ser considerada "discriminatoria" hacia los pueblos indígenas.
Sobre el campo único aparece un soldado español con armadura de plata casaca y bombacho de gules que sostiene con su brazo diestro una alabarda de plata y con el siniestro las correas de un perro. Un río azul celeste y detrás de este aparecen dos colinas y tres árboles en fila foliados en sinople. Por detrás de las sierras hay dos nubes de plata sobre un cielo de azur celeste. Ostenta los títulos de "Muy Noble" y "Muy Leal".
Posterior a la primera guerra calchaquí, en marzo de 1576, el virrey español del Perú, Francisco Álvarez de Toledo, con el claro objetivo de llevar a cabo una vez más su idea que las provincias estuvieran conectadas y anexadas de tal forma que pudieran salvaguardarse de los levantamientos, le escribió al rey Felipe II de España que “envió gente a hacer la población del Valle Calchaquí y Salta, para que aquella provincia de Tucumán se pudiera unir, juntar y comerciar con la de la ciudad de la Plata”, llamada a lo largo de su historia como Charcas-La Plata-Chuquisaca-Sucre.
Cumpliendo las órdenes que le dio el virrey Álvarez de Toledo, el explorador español Hernando de Lerma fundó la ciudad de San Felipe y Santiago de Lerma en el valle de Salta el 16 de abril de 1582.
Otras dos causas convencieron al virrey de la necesidad de fundar la ciudad de Salta. La primera de ellas era mitigar la fuerte resistencia que la tribu de los indios chiriguanos oponía al avance español desde el este de la nueva ciudad. La segunda causa fue la de crear un centro poblacional que fuera escala en las comunicaciones entre la ciudad de Lima, la capital virreinal y la lejana Buenos Aires, ciudad cuya segunda fundación habían llevado a cabo los españoles en 1580, en las costas del estuario del Río de la Plata, llave de entrada preferencial hacia el interior virreinal desde el Océano Atlántico.
El nombre Salta es de origen indígena pero su traducción al castellano ha resultado difícil para los lingüistas y sobre su significado exacto se han propuesto las más disímiles teorías.
Durante la época virreinal la población prosperó rápidamente pues era abastecedora de materias primas para la opulenta Potosí. Formó parte del Virreinato del Perú hasta 1776, cuando la Corona de España creó el Virreinato del Río de la Plata. En 1783 fue designada capital de la Intendencia de Salta del Tucumán.
El Cabildo de la ciudad adhirió a la Primera Junta de Gobierno creada tras la Revolución de Mayo, convirtiéndose la ciudad en cuartel general de las expediciones al Alto Perú en la lucha contra los ejércitos realistas. El 20 de febrero de 1813 las tropas de las Provincias Unidas del Río de la Plata, a las órdenes del general Manuel Belgrano, lograron una decisiva segunda victoria sobre los realistas en la batalla de Salta, suceso bélico que aseguró el control patriota del norte del actual territorio argentino. Como consecuencia del triunfo, el mayor general Eustoquio Díaz Vélez, gobernador militar de la Intendencia de Salta del Tucumán inmediatamente colocó la Bandera de la Argentina en el balcón del Cabildo de Salta por lo que le cabe la característica de haber sido la primera ciudad en que las autoridades revolucionarias enarbolaron por primera vez la bandera celeste y blanca de manera oficial.
A partir de la derrota patriota en la batalla de Sipe Sipe, la ciudad y sus alrededores se convirtieron en campo de batalla entre los ejércitos patriotas y realistas, episodio conocido como la Guerra Gaucha, donde las montoneras de jinetes comandados por el general Martín Miguel de Güemes defendieron exitosamente el norte argentino mediante una guerra de guerrillas.
Una vez finalizada la guerra de Independencia Argentina, la ciudad quedó económicamente arruinada y se sumergió en un período de decadencia por buena parte del siglo XIX. Solo hacia la década de 1890, con la llegada del ferrocarril y la radicación de inmigrantes españoles, y árabes (sirios y libaneses en particular) la economía local adquirió nuevo vigor.
En las últimas décadas, el desarrollo del sector turístico ha sido uno de los motores del crecimiento sostenido de la ciudad.
Según el censo de 2010, Salta contaba con 535 303 habitantes (Indec, 2010), un 15,85 % más que los valores del censo anterior, en tanto que el censo de 2001 determinó que Salta contaba con 462 051 habitantes (Indec, 2001), lo que representó un crecimiento del 25,7 % frente a los 367 550 habitantes (Indec, 1991) del censo anterior.
El área metropolitana, denominada Gran Salta, contaba en 2010 con 539 187 habitantes (Indec, 2010), constituyéndose en ese momento como la 7.ª urbanización de Argentina por magnitud poblacional. Para el año 2025 se estima que la población de la ciudad de Salta es de 680.000 habitantes, mientras que para su área metropolitana (Gran Salta, la cual incluye San Lorenzo, Vaqueros, Cerrillos, La Merced, y otras áreas suburbanas conectadas directamente a la capital),se estima una población de 750.000 habitantes.
Arquitectura colonial en Salta
A principios de 1580, existían tres ciudades de españoles en el actual noroeste argentino: Santiago de Estero, Tucumán y Nuestra Señora de Talavera. Estas se encontraban ubicadas en las llanuras, lejos de los habitantes hostiles de esas tierras. En 1582 se funda la ciudad de Lerma en el Valle de Salta, cuyo objetivo era la conquista de los habitantes que se rebelaban contra la corona. Más adelante en el 1770, el objetivo de la ciudad de Salta pasaría a ser más importante, actuando como pasaje obligado al Alto Perú durante el Virreinato.