Ahmed Salman Rushdie (en cachemir अहमद सलमान रुशदी (Devanagari), احمد سلمان رشدی (Nastaʿlīq) Bombay; 19 de junio de 1947) es un escritor y ensayista británico-estadounidense de origen indio, cuyas dos novelas más famosas son Hijos de la medianoche (Midnight's Children, 1981) y Los versos satánicos (The Satanic Verses, 1988). Su estilo ha sido comparado con el realismo mágico hispanoamericano, y la mayor parte de sus obras de ficción han suscitado varias polémicas por su crítica a las diferentes ideologías políticas y sociales. Su obra, que combina el realismo mágico con la ficción histórica, se ocupa principalmente de las numerosas conexiones, interrupciones y migraciones entre las civilizaciones orientales y occidentales, y gran parte de su ficción se desarrolla en el subcontinente indio.
Su segunda novela, Hijos de la medianoche (Midnight's Children; 1981), ganó el Premio Booker en 1981 y fue considerada «la mejor novela de todas las ganadoras» en dos ocasiones, con motivo del 25 y el 40 aniversario del premio. Su cuarta novela, Los versos satánicos (1988), fue objeto de una gran polémica, provocando protestas de los musulmanes en varios países. Recibió amenazas de muerte, incluida una fatwā que pedía su asesinato, emitida por el ayatolá Ruhollah Jomeiní, entonces líder supremo de Irán, el 14 de febrero de 1989. El gobierno británico puso a Rushdie bajo protección policial. En el año 2022 en Nueva York, fue víctima de un atentado que le dejó graves secuelas físicas permanentes.
En 1983, Rushdie fue elegido miembro de la Royal Society of Literature, la principal organización literaria del Reino Unido. En enero de 1999 fue nombrado Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres de Francia. En junio de 2007, la reina Isabel II lo nombró caballero por sus servicios a la literatura. En 2008, The Times lo situó en el puesto 13 de su lista de los 50 mejores escritores británicos desde 1945.
Desde el año 2000, Rushdie vive en Estados Unidos. En 2015 fue nombrado Escritor Distinguido en Residencia en el Instituto de Periodismo Arthur L. Carter de la Universidad de Nueva York. Previamente, había dado clases en la Universidad Emory. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras. En 2012, publicó Joseph Anton: A Memoir, un relato de su vida a raíz de la polémica sobre Los versos satánicos.
Ahmed Salman Rushdie nació en Bombay el 19 de junio de 1947, solo dos meses antes de que la India se independizase del dominio colonial británico, en una acomodada familia de cachemires de cultura musulmana, aunque su padre, Anis Ahmed Rushdie —un hombre de negocios que había estudiado en Cambridge— no era creyente. Su madre, Negin Butt, era maestra. En su hogar se hablaba tanto inglés, la principal lengua de cultura de la joven nación india, como urdú.
El apellido “Rushdie” fue una invención de Anis, el cual adoptó por su admiración a Ibn Rušd (Averroes en Occidente) por considerar al filósofo como un pensador a la vanguardia del argumento racionalista contra el literalismo islámico.
A los trece años, en enero de 1961, Rushdie fue enviado por sus padres al Reino Unido, donde estudió en Rugby School, uno de los más prestigiosos internados británicos. Allí fue atormentado por sus compañeros a causa de su origen indio y de sus escasas dotes deportivas. Más tarde estudió en el King's College de la Universidad de Cambridge, donde obtuvo la maestría en Historia en 1968, especializándose en temas islámicos.
Antes de ser escritor, Rushdie se desempeñó como publicista en diferentes agencias; la influencia de esta experiencia se puede ver en sus obras. En Los versos satánicos se pueden leer algunas como "Send your voice on a magic-carpet to India, no djiins or lamps required" o "SCISSORS- FOR THE MAN OF ACTION, SATISFACTION"
En 2004 se casó por cuarta vez con la conocida modelo y actriz india Padma Lakshmi, de la cual se divorció en 2007.
Miembro del PEN Center de Estados Unidos (lo presidió en 2005-2006), asociación de escritores perteneciente a PEN Club Internacional.
Ataque personal contra Rushdie
El viernes 12 de agosto de 2022, Rushdie fue víctima de un ataque violento cuando iba a dar una conferencia en el condado de Chautauqua, una localidad al oeste del estado de Nueva York.
La policía del estado de Nueva York confirmó en un comunicado que el escritor sufrió doce apuñalamientos en el cuello, en un ojo, en el pecho, en el hígado y en un brazo. Fue trasladado a un hospital en helicóptero.
El ataque se efectuó poco antes de que comenzara la conferencia, en el momento en que estaba siendo presentado; el atacante, que iba vestido de negro y con una prenda también negra en la cabeza, fue detenido de forma inmediata y puesto bajo custodia policial. Tras el atentado el escritor quedó en condición crítica, conectado a un respirador, luchando por su vida.
La primera entrevista desde el atentado fue para el semanario The New Yorker, que le dedicó veinte páginas. Rushdie perdió el ojo derecho y la movilidad de la mano izquierda.
Cuchillo. Meditaciones tras un intento de asesinato, es el título del libro en el que Rushdie narra su experiencia dos años después del acontecimiento que estuvo a punto de resultarle fatal.
El 21 de febrero de 2025, un jurado neoyorquino declaró culpable al joven musulmán Hadi Matar de los dos cargos por los que era juzgado: intento de asesinato en segundo grado y agresión en segundo grado. Matar enfrenta una pena de hasta 25 años.
La primera novela de Rushdie fue Grimus (1975) con la editorial Jonathan Cape, de la cual Liz Calder editora (y fue el primer libro editado por ella) y su agente británica era Deborah Rogers. Grimus no tuvo gran impacto. Rushdie cree que se equivocó de método y la repudia como trabajo mal realizado. Según Miguel Saénz, aunque intentó convencer al autor de traducir la novela al español, este se ha negado a dar su aprobación.