Tesalónica (nombre oficial) o Salónica (nombre popular) (en griego: Θεσσαλονίκη, Thessaloníki [θesaloˈnici] o Σαλονίκη, Saloníki) es la segunda ciudad más importante y poblada de Grecia, capital de la periferia de Macedonia Central, y un puerto importante del norte del mar Egeo en el golfo Termaico. La ciudad tenía en el año 2022 una población de 319 045 habitantes censados y su área metropolitana 1 006 112 habitantes.
La ciudad recibe su nombre de Thessalonikē (Tesalónica), esposa del rey Casandro de Macedonia, hija del rey Filipo II de Macedonia y hermana consanguínea de Alejandro Magno. El nombre proviene de la fusión de las palabras Θεσσαλία (Tesalia) y νίκη (victoria) que se dio a la hija del rey después de su victoria en Tesalia contra los tiranos de Feres. El nombre alternativo Salónica, antiguamente el más común en bastantes idiomas europeos, deriva de la variante Σαλονίκη (Saloníki) en griego popular. No es infrecuente escuchar Thessaloníki o Saloníki con la ele oscura típica del dialecto griego hablado en Macedonia.
Otras denominaciones importantes en la historia de la ciudad incluyen سلانيك (Selānīk) en turco otomano y Selânik en turco moderno, Солун (Solun) en las lenguas eslavas de la región, Sãrunã en arumano, y Selanik en judeoespañol.
En 1937, por un Decreto Presidencial (Real Decreto griego), el nombre popular Σαλονίκη (Saloníki) fue reemplazado legalmente por el nombre fundacional Θεσσαλονίκη (Thessaloniki), Tesalónica en castellano, y desde entonces es el nombre oficial de la ciudad.
La ciudad se levanta en la desembocadura de la llanura formada por los ríos Aliákmonas, Galikós y Axios (Vardar), que van a parar al golfo Termaico. La ciudad está situada en el final del valle del río Vardar (Axios), en el golfo de Tesalónica, como también se llama al golfo Termaico. A Tesalónica llegan también las carreteras procedentes del Adriático, como la vía Egnatia que la atraviesa y conecta con Constantinopla desde la antigüedad, y las que vienen de los Balcanes. Por eso Tesalónica se convierte en el puerto principal de Macedonia, en sustitución del obstruido de Pela. Conserva restos de las murallas de la época helenística. En las laderas y la parte baja central está la antigua ciudad turca, que fue destruida en el incendio de 1917. Fue reconstruida y conserva monumentos como iglesias del imperio romano de oriente (bizantinas) así como el arco de Galerio, la Rotonda y otros edificios del complejo de Galerio que son visitados asiduamente por los turistas.
El clima de la ciudad es mediterráneo. Puede tener episodios de frío intenso en pleno invierno debido a los vientos de componente norte y noreste provenientes de la estepa rusa, que hacen que las temperaturas caigan bruscamente. Algunos años se dan temperaturas negativas durante todo el día con estos vientos continentales.[cita requerida]
Es un importante centro industrial, que posee refinerías de petróleo, industrias petroquímicas, industrias agroalimentarias, destilerías, industria textil, manufacturas de tabaco, fabricación de maquinaria y astilleros.
La ciudad es la sede del canal de televisión pública ET3 y del canal privado Makedonia TV; el periódico más importante es Makedonia.
Edad del Bronce y Edad del Hierro
Antes de la fundación de la ciudad helenística de Tesalónica ya existía un pequeño asentamiento en la zona que estuvo habitado desde la Edad del Bronce Medio (aproximadamente desde el 2150-1650 a. C.) conocido actualmente como el yacimiento arqueológico de Tumba. En las siguientes fases de la Edad del Bronce, entre los siglos XIV y XI a. C., el asentamiento ya contaba con varios complejos residenciales separados por calles estrechas.
Al inicio de la Edad del Hierro, entre el 1050-750 a. C. el asentamiento de Tumba continuó siendo habitado, aunque cambió la orientación y el tamaño de sus edificios.
Es probable que el asentamiento de este yacimiento arqueológico se identifique con la ciudad conocida en fuentes históricas como Terma. Se ha sugerido que la destrucción violenta de los edificios que se observa producida en el siglo IV a. C. pudo ser deliberada para obligar a sus habitantes a que se trasladaran a otra ciudad recién fundada en 315 a. C: Tesalónica. En el exterior de los límites del asentamiento se ha encontrado una necrópolis que estuvo en uso entre los siglos X y IV o III a. C.
Tesalónica fue fundada en 316-315 a. C. por el rey Casandro de Macedonia que unifica y sustituye los asentamientos levantados en la localidad denominada Terma. De su mujer Thessalonikē (Tesalónica), hija de Filipo II de Macedonia y hermanastra de Alejandro Magno, la ciudad recibió su nombre. Filipo había nombrado así a su hija porque conoció su nacimiento el día de su victoria sobre los Tesalios.
Tras la caída del Reino de Macedonia en 146 a. C., Tesalónica pasó a ser parte de la República romana. Durante la época romana fue la capital de las cuatro provincias de Macedonia, y se convirtió en un importante centro comercial sobre la Vía Egnatia, una calzada romana que conectaba Bizancio (más tarde Constantinopla) con Durazzo (actualmente Durrës en Albania). En 58 a. C. Cicerón estuvo exiliado en Tesalónica.
En las excavaciones que se han venido haciendo, ha salido a la luz la antigua ágora con sus edificios de la época helenística y de la época romana del siglo I a. C. En su museo se guarda una rica colección de antigüedades, desde la época del Neolítico hasta los tiempos históricos.
La ciudad de Tesalónica es conocida en el ámbito de la religión cristiana por albergar a mediados del siglo I una comunidad a la que Pablo de Tarso dirigió dos epístolas, incluidas hoy en el canon bíblico.
En el 300, el emperador Galerio la elige como residencia imperial. En el 380 Teodosio I proclama en ella el edicto por el que se hace oficial el símbolo de Nicea. La ciudad sufrió la represión del emperador Teodosio I en 390 cuando mandó matar a unos siete mil tras sofocar una revuelta, por lo que fue temporalmente excomulgado.
Imperio romano de Oriente (Imperio bizantino)