El SEAT 600 (también conocido popularmente como Seiscientos, Ombligo, Pelotilla, Seílla o Seíta) es un automóvil de turismo del segmento A producido por el fabricante español SEAT entre los años 1957 y 1973. Se construyó bajo licencia de la Fiat sobre el original Fiat 600, diseñado por el italiano Dante Giacosa. El Fiat 600 original se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1955. Es considerado un ícono del milagro económico español.
Inicialmente se importaron a España algunas unidades del modelo italiano original, el Fiat 600, pero pronto la fábrica SEAT comenzó la producción propia sobre la base de este modelo, bajo acuerdo con la empresa italiana Fiat.
Este modelo fue comprado principalmente por la clase media española, que no podía acceder a vehículos de mayores prestaciones. En 1957 se puso a la venta en España por el precio de aproximadamente 19 000 € del año 2018 (65.000 pesetas de la época).
El primer ejemplar salió de la factoría de la Zona Franca de Barcelona el 27 de junio de 1957, con el número de bastidor 100-106-400.001, que se dio de baja en Valencia en febrero de 1985. Sin embargo, este 600 no se matriculó hasta el 5 de diciembre de 1957, con la matrícula M-184.018. La primera unidad matriculada fue la del bastidor número 100.106-400.071, en la provincia de Barcelona el 8 de junio de 1957 con la matrícula B-141.141.
Del 600 se fabricaron diversas versiones, conocidas como 600, 600 D, 600 E y 600 L Especial sin contar versiones como la comercial, la descapotable, la Formichetta, etc.
El carrocero catalán Costa realizó un diseño con 30 cm más de batalla para dotarlo de cuatro puertas laterales, que se bautizó como SEAT 800. Tuvo relativo éxito y constituyó una aportación española a los diseños originales.
Producción y decadencia del modelo
La comercialización del SEAT 600 disminuyó paulatinamente, por la creciente competencia de modelos de otras marcas más atractivos al consumidor. Por ejemplo, el Renault 5, que llegó a superar las ventas del 600, con una estética más moderna y mejores sistemas de seguridad, se popularizó rápidamente en el mercado europeo. Sin olvidar la llegada del Seat 127, nuevo y flamante modelo de la marca, más moderno y más seguro, rivaliza directamente con el Renault 5.
Otro motivo para el cese de la producción fue que el pilar B del 600 era débil y estrecho, lo que dificultaba instalar correctamente los cinturones de seguridad, cuando se hicieron obligatorios en España.
A pesar de haber tenido varios rediseños, el 3 de agosto de 1973 finalizó la producción del SEAT 600. Los trabajadores de SEAT despidieron el último 600 con una pancarta que ponía: «Naciste príncipe y mueres rey». Hasta 1973 se fabricaron 799.419 unidades en la factoría de la Zona Franca de Barcelona, de las que en 2007 aún quedaban unas 10 000 en circulación.
El SEAT 600 (sin ninguna otra sigla) fue la primera versión del 600, popularmente se le conocía como 600 N (Normal), para así diferenciarlo de las versiones que salieron posteriormente. Incorporaba unos pilotos intermitentes superiores sobreelevados al lado del capó; más adelante, en la versión 600 D, se eliminaron, siendo sustituidos por unos pilotos intermitentes frontales. Las puertas delanteras de estas primeras versiones se abrían hacia atrás (puertas suicidas o mirabragas), hasta llegar la versión 600 E.
Las características mecánicas del 600 E son idénticas a las de la última versión del 600 D. Estas versiones se diferenciaban en detalles de acabado interior y, sobre todo, en el sistema de apertura de las puertas (hacia delante), así como por sus grandes faros delanteros y mayores pilotos traseros en el E, y por el distinto embellecedor frontal.
Hacia 1955, año en que se presentó el modelo en el Salón del Automóvil de Ginebra, Carlo Abarth no pensaba que el 600 se convertiría en el modelo más importante de su historia. Este automóvil fue utilizado por Abarth para realizar numerosas preparaciones y desarrollos deportivos hasta 1971. Para trabajar en el desarrollo de los 600 apodados "venenosos", Abarth construyó una nueva planta en Turín, en el 38 del Corse Marche; donde se produjeron automóviles completos y miles de equipos especiales para preparar 600 de serie para la competición.
En España, hubo otros preparadores de SEAT 600 para la competición, entre los que destacaron la familia Juncosa, además de Conti, Nardi, Autotécnica y Speedwell. El modelo participaría en algunos rallys de la época.
Existen preparadores que han tomado la base del SEAT 600 para realizar conversiones a vehículo eléctrico, como el Little e601, en el que se sustituye la motorización original por otra eléctrica y sus baterías correspondientes.
En los años 2020 se comenzaron a realizar preparaciones sobre unidades antiguas de SEAT 600, del que se mantienen apenas los paneles de la carrocería, pero sustituyendo el chasis por una estructura multitubular y el motor por una unidad proveniente de una motocicleta Hayabusa. A pesar de todas las modificaciones, se mantiene también el número de bastidor. Esta preparación ha sido especialmente ideada para competiciones de subida en cuesta. Fabricado en la localidad almeriense de Tíjola por Juan Trino Racing, esta modificación se llama JTR S-600, y su propulsor podría alcanzar más de 200 cv según las versiones; y visualmente destaca por el gran alerón en la parte trasera y unos pasos de rueda muy ensanchados, aunque también cuenta con sistemas de frenado y suspensión mejorados, además de alargar la batalla.
En España se fabricaron varias versiones derivadas del 600:
600 Descapotable: Como su nombre indica, era una versión descapotable, con un techo de lona y algo más cara.