Rutgerus Johannes Martinius van Nistelrooij (Oss, Brabante Septentrional, 1 de julio de 1976), más conocido como Ruud van Nistelrooy, es un exfutbolista y entrenador de fútbol neerlandés. Jugaba como delantero. Actualmente es asistente técnico en la selección de Países Bajos.
Debutó en el FC Den Bosch en la temporada 1993-94. Fue traspasado cuatro años después al Sportclub Heerenveen y después al PSV Eindhoven con el que se proclamó en dos ocasiones campeón de la Eredivisie y máximo goleador del campeonato. Fue traspasado al Manchester United, con el que ganó cuatro títulos, entre ellos una Premier League, y se fue al Real Madrid, con el que ganó dos ligas. Después de una temporada en la que apenas jugó cuatro partidos fue traspasado al Hamburgo SV. En junio de 2011 llegó para firmar por el Málaga CF. Anuncia su retiro oficialmente el 14 de mayo del 2012, siendo el Málaga C.F. su club de retiro.
Con la selección de fútbol de los Países Bajos disputó 70 encuentros, en los que anotó 35 goles. Entre las competiciones más importantes que disputó están la Eurocopa 2004, en la que anotó cuatro goles, la Copa Mundial de Fútbol de 2006, en la que anotó un gol, y la Eurocopa 2008, en la que volvió a anotar dos goles.
Su primer equipo fue el FC Den Bosch, con el que debutó en la temporada 1993/94 en la segunda división neerlandesa el 3 de mayo de 1994 ante el ADO Den Haag, partido que perdió por 5 a 1 y en el cual entró en el minuto 52 por René Nijhuis. Aquí fue convertido de defensa central a delantero centro, después de jugar durante un tiempo como defensa para el Nooit Gedacht y el Magriet. Tras pasar 4 años en el equipo (en la Eerste Divisie), y tras anotar 12 goles en 31 encuentros en la temporada 1996/97 (máximo anotador del equipo), fue traspasado por 360.000 euros al Sportclub Heerenveen en 1997, club en el cual anotó 13 goles en 30 apariciones en la única temporada que estuvo en el club, la 1997-98 en la que terminaron en sexta posición. Con este club además disputó la Copa Intertoto de la UEFA 1997, su primera competición europea, en la que debutó el 21 de junio ante el FC Dinamo-93 Minsk. Sin embargo, no anotó ningún gol en 4 partidos y su equipo fue eliminado en la fase de grupos. En la Copa disputó 5 partidos y anotó 2 goles, para ser terceros ya que perdieron en semifinales ante el Ajax Ámsterdam, pero ganaron el partido por el tercer puesto ante el FC Twente.
Su capacidad goleadora llamó la atención del PSV Eindhoven, que lo contrató el día de su vigesimosegundo cumpleaños, en 1998, por 6,3 millones de euros, un récord entre los clubes neerlandeses. Nada más llegar al club, el 16 de agosto de 1998, se adjudicó la Supercopa de los Países Bajos ante el Ajax Ámsterdam por 2 goles a 0. Esa temporada su entrenador fue Bobby Robson, terminó como máximo goleador de la Eredivisie 1998-99, con 31 tantos en 34 partidos, y fue nombrado Futbolista del año en los Países Bajos, aunque su equipo fue tercero a 19 puntos del Feyenoord Róterdam. En la Liga de Campeones accedieron a la fase de grupos, pero fueron terceros tras el 1. FC Kaiserslautern y el SL Benfica. Disputó 7 partidos y anotó 6 goles, incluyendo los tres que anotó al HJK Helsinki. En la Copa derrotaron al Excelsior Róterdam, al AZ Alkmaar y al FC Eindhoven, pero fueron derrotados en semifinales por el Fortuna Sittard. Ruud disputó 5 partidos y anotó 3 goles.
Eric Gerets sustituyó a Robson en el banquillo y Ruud convirtió 29 goles en 23 encuentros (máximo goleador), en la temporada 1999-00, en la cual se adjudicaron el título de liga, además de ser por segunda ocasión "Futbolista del año en los Países Bajos". En la Liga de Campeones llegaron a la fase de grupos, pero nuevamente fueron eliminados, quedando últimos del grupo compuesto por el Valencia CF, el Bayern de Múnich y el Rangers FC. Anotó 3 goles en 8 partidos. Según una entrevista a The Daily Telegraph en 2001, el entrenador del Manchester United Alex Ferguson dijo que su hijo Darren le había recomendado fichar a Van Nistelrooy inmediatamente. Ferguson envió representantes a ver un partido del PSV, y al día siguiente firmaron un contrato con el jugador.
El traspasó se realizó en 18,5 millones de libras en el verano de 2000. Se organizó una rueda de prensa para confirmar el fichaje, pero se anunció un retraso para comprobar su estado de forma. Días más tarde, el 6 de marzo de 2000 se lesionó en los ligamentos cruzados de la rodilla, en un partido amistoso. Pese a estar casi tres meses sin jugar, fue nuevamente "Jugador neerlandés del año" y terminó entre los candidatos de la "Bota de Oro ESM". Tras un año de rehabilitación, reapareció con los reservas anotando 2 goles frente al Sparta de Róterdam el 1 de marzo de 2001. Su regreso al primer equipo se produjo dos días después, frente al Roda y finalmente disputó 10 partidos, en los que anotó 2 goles para ayudar a su equipo a ganar el título de liga. En la Copa eliminaron al FC Den Bosch, al Roda JC y al Sportclub Heerenveen, antes de alcanzar la final ante el FC Twente. El encuentro fue muy igualado y se decidió a los penaltis, con victoria final para el Twente por 4 a 3. Ruud disputó 2 encuentros y anotó 3 goles. Cuando el fichaje por el Manchester se completó en abril de 2001, tuvieron que pagar 500.000 libras adicionales al PSV.
Exactamente un año después de que el Manchester United tratara de ficharlo, el mismo club lo contrató por 19 millones de dólares, la cifra más alta pagada hasta entonces por el club. Firmó el contrato por cinco años, después de pasar la revisión médica. Desde su llegada a Old Trafford se erigió como un delantero letal, anotó 23 goles en 32 encuentros de liga (segundo máximo anotador a un gol de Thierry Henry) y rompió el récord de Mark Stein, Alan Shearer y Henry, después de marcar en ocho encuentros consecutivos de liga. Además, en la Liga de Campeones anotó 10 goles en 14 partidos (máximo anotador) y ayudó a su equipo a llegar a semifinales, donde fueron eliminados, por el mayor valor de los goles como visitante, ante el Bayer Leverkusen. En la Premier League fueron superados por el Arsenal FC, que les aventajó en 10 puntos, fueron eliminados en la FA Cup en la cuarta ronda y perdieron la Charity Shield ante el Liverpool FC por 2 a 1, con gol suyo. Sin embargo, ganó el Premio PFA al jugador del año, el Premio PFA de los Fans al jugador del año, fue incluido en el equipo del año de la Premier League y fue en dos ocasiones (diciembre y febrero) el Jugador del mes en la Premier League.
En la temporada 2002/03 el equipo ganó el título, con una diferencia de 5 puntos respecto al Arsenal. Anotó 25 goles en 34 partidos (máximo goleador del torneo), incluyendo tres tripletes y otra vez consiguió anotar en ocho encuentros consecutivos. En la FA Cup disputó 3 partidos y anotó 4 goles, pero fueron eliminados en la quinta ronda ante el Arsenal. En la Copa de la Liga disputó 4 partidos y anotó 1 gol, aunque perdieron en la final ante el Liverpool FC por 2 goles a 0. En la Liga de Campeones fueron los primeros en ambos grupos que disputaron, pero en los cuartos de final fueron eliminados por el Real Madrid por un global de 6 a 5. Con 14 goles en 11 encuentros fue el máximo goleador de la competición y elegido como mejor delantero por la UEFA. También fue el Jugador del año y del mes del abril en la Premier League, y su gol ante el Fulham FC fue nombrado Gol del mes (marzo).
Empezó la temporada 2003/04 como había terminado la anterior, anotando dos veces en sus dos primeros partidos, con lo cual batió el récord de partidos consecutivos anotando, 10. Su gol número 100 como jugador del Manchester fue el 7 de febrero de 2004, ante el Everton FC, terminando la temporada con 20 goles en 32 partidos (tercero máximo goleador tras Henry y Shearer), aunque el equipo terminó en tercera posición a 15 puntos del Arsenal. Fue incluido en el equipo del año de la Premier League por segunda vez en su carrera. En la FA Cup eliminaron al Aston Villa, al Northampton Town, al Manchester City, al Fulham y al Arsenal FC antes de disputar la final ante el Millwall FC, al que ganaron por 3 goles a 0, dos de ellos suyos (anotó 6 goles en 4 partidos en la competición). Este fue el segundo título de la temporada después de haberse adjudicado el 10 de agosto la Community Shield ante el Arsenal. La victoria fue a los penaltis tras el empate a 1 (Ruud falló uno de los penaltis). En la Liga de Campeones fueron primeros en la fase de grupos, en la cual solo cedieron tres puntos ante el VfB Stuttgart. Sin embargo, contra pronóstico fueron eliminados en los octavos de final ante el FC Oporto (terminaron ganando el torneo) por 3 a 2 en el global. Anotó 4 goles en 7 encuentros. El 4 de marzo de 2004 se divulgó una lista elaborada por el exfutbolista Pelé a petición de la FIFA, con los mejores futbolistas en la que aparecía Ruud.