Miroslav Barnyashev (en búlgaro: Мирослав Барняшев; 25 de diciembre de 1985) es un luchador profesional búlgaro nacionalizado estadounidense quien actualmente trabaja para WWE bajo el nombre de Rusev (en búlgaro: Русев). También trabajo para la promoción de lucha libre estadounidense All Elite Wrestling bajo el nombre de Miro (en búlgaro: Миро).
Dentro de sus logros en la WWE, destacan tres reinados como Campeón de los Estados Unidos y en AEW obtuvo un reinado como Campeón TNT de AEW. Barnyashev fue el primer luchador búlgaro en AEW y la WWE.
Primeros años y carrera en atletismo
Barnyashev nació en Plovdiv, Bulgaria. Asistió a una escuela de deportes mientras crecía, en última instancia convirtiéndose en remero profesional. Barnyashev también participó en levantamiento de pesas y fue considerado para el equipo búlgaro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
Carrera como luchador profesional
A mediados de los años 2000, Barnyashev emigró de Bulgaria a los Estados Unidos con la ambición de convertirse en un luchador profesional. Originalmente vivió en Virginia, antes de trasladarse a Torrance, California, donde empezó a entrenar como luchador con Gangrel y Rikishi en la Knokx Pro Wrestling Academy como sus entrenadores. Barnyashev debutó en la promoción intependiente New Wave Pro Wrestling de San Diego, California, el 22 de noviembre de 2008 bajo el nombre de Miroslav Makaraov, derrotando a Aerial Star. En 2010, Barnyashev se unió a la promoción independiente de Santa María, California, Vendetta Pro Wrestling (VPW), acortando su nombre artístico a Miroslav. Mientras luchaba en VPW, fue dirigido por Markus Mac.
World Wrestling Entertainment/WWE (2010–2020)
Territorio de desarrollo (2010–2012)
En septiembre de 2010, Barnyashev firmó un contrato con la promoción de lucha libre profesional WWE, siendo asignado al territorio de desarrollo Florida Championship Wrestling (FCW), en donde adoptó el nombre de Alexander Rusev. Tuvo su primer combate televisado en el episodio del 17 de julio de 2011 de FCW, derrotando a Mike Dalton mientras era dirigido por Raquel Díaz. Poco después de su debut en FCW, Rusev sufrió un desgarro en el ligamento cruzado anterior y en su menisco, por lo que pasó seis meses en rehabilitación.
Rusev volvió a FCW en marzo de 2012 con Nick Rogers como su mánager. En el verano de 2012, Rusev sufrió una fractura en su cuello, la cual le paralizó temporalmente su brazo. Mientras se rehabilitaba, Barnyashev viajó a Tailandia, donde estudió el arte marcial Muay Thai. En agosto de 2012, WWE renombró a FCW como NXT.
Después de que su cuello se recuperara, Rusev hizo su debut en NXT en el episodio del 30 de mayo de 2013, participando en un Battle Royal para determinar al contendiente #1 por el Campeonato de NXT, el cual ganó Bo Dallas. Tuvo su primer combate individual en NXT el 21 de agosto, siendo derrotado por Dolph Ziggler. Poco después, Rusev adoptó a Sylvester Lefort como su mánager y formó un equipo de corta duración con Scott Dawson llamado "The Fighting Legionnaires", iniciando un feudo con el equipo de Colin Cassady & Enzo Amore. En el episodio del 30 de octubre de NXT, Rusev terminó su afiliación con Lefort después de atacarlo durante un combate por equipos.
Después de eso, Rusev procedió a adoptar a Lana como su "embajadora social", formando un emparejamiento comparado por la WWE con Ivan y a Ludmilla Drago de la película Rocky IV de 1985. En luchas realizadas antes de su debut en el roster principal, Rusev derrotó a luchadores principales como Kofi Kingston, Xavier Woods y Sin Cara, las cuales se emitieron por NXT durante los meses de enero y febrero de 2014. Después de unirse al roster principal de la WWE en abril, Rusev continuó apareciendo esporádicamente en NXT, haciendo su aparición final el 24 de julio en una lucha no titular contra el campeón de NXT Adrian Neville, en donde fue derrotado por descalificación.
Hizo su debut en el roster principal como Monster heel el 26 de enero de 2014 en Royal Rumble, participando en el Royal Rumble Match, en donde entró como el sexto participante, pero fue eliminado por el esfuerzo en conjunto de cuatro luchadores. Después de emitir durante varios meses vídeos de autopromoción y discursos, Rusev hizo su regreso al roster principal junto con su mánager y esposa Lana el 7 de abril en Raw, derrotando muy fácilmente a Zack Ryder. En mayo, Rusev adoptó un gimmick prorruso y antiestadounidense, en el cual se anunció que se había mudado a Rusia y que además de eso había sido nombrado "Héroe de la Federación Rusa", lo que causó polémica en su país natal, Bulgaria. En ese mismo mes, su nombre fue acortado simplemente a Rusev. Durante los próximos meses, Rusev tuvo feudos con luchadores como R-Truth & Xavier Woods (a quienes derrotó en un 2-on-1 Handicap Match en Extreme Rules), Big E (a quien derrotó en Payback y en Money in the Bank), Jack Swagger (a quien derrotó en Battleground por cuenta fuera y en SummerSlam en un Flag Match), Mark Henry (a quien derrotó en Night of Champions) y The Big Show (a quien derrotó en Hell in a Cell). Lana le dedicó la racha victoriosa de Rusev al presidente de Rusia, Vladímir Putin, llamando la atención de la prensa principal -incluyendo The Washington Post y The Daily Beast- quienes habían interpretado que ella había hablado sobre el accidente del vuelo 17 de Malaysia Airlines antes de la lucha de Rusev en Battleground en un intento de generar polémica. En el episodio del 6 de octubre de Raw, Rusev y Lana fueron confrontados por The Rock, quien apareció sorpresivamente y sacó del ring a Rusev después de un intercambio de insultos.
El 3 de noviembre, Rusev ganó su primer campeonato profesional de lucha libre y se convirtió en el primer campeón de origen búlgaro en la historia de la WWE cuando derrotó a Sheamus para ganar el Campeonato de los Estados Unidos en un combate posterior a Raw que se emitió por WWE Network y la siguiente semana en Raw retuvo el campeonato ante Sheamus por cuenta fuera gracias a una interferencia de The Authority. En Survivor Series, Rusev compitió en un Survivor Series Traditional Match como parte del Team Authority para enfrentarse al Team Cena, pero fue eliminado por cuenta fuera tras chocar a través de la mesa de anunciadores en español. Tras eso, Rusev tuvo nuevamente un feudo con Jack Swagger, llevando a Rusev a defender con éxito el título contra Swagger en TLC: Tables, Ladders & Chairs. En el episodio del 22 de diciembre en Raw, Rusev y Lana aparecieron como invitados en la última edición del Piper's Pit antes de la muerte de Roddy Piper el 31 de junio de 2015.
En Royal Rumble, Rusev participó en el Royal Rumble Match como el #15, eliminando a otros seis luchadores antes de ser el último eliminado por el eventual ganador Roman Reigns. En Fastlane, Rusev defendió con éxito el Campeonato de los Estados Unidos en un combate contra John Cena. Sin embargo, perdió el título ante Cena en WrestleMania 31 después de una mala comunicación con Lana, poniendo fin a su reinado de 146 días y marcando con eso su primera derrota en el roster principal de la WWE.
En Extreme Rules, Rusev no logró recuperar el Campeonato de los Estados Unidos en un Russian Chain Match contra John Cena. Durante el combate, Lana obtuvo una reacción positiva de la multitud, lo que llevó a Rusev a alejarla del ring y causando con eso un distanciamiento entre ellos. El 17 de mayo en Payback, Rusev volvió a ser derrotado por Cena en un "I Quit Match por el título después de que Lana dijera la frase "me rindo" en nombre de Rusev. La noche siguiente en Raw, Rusev terminó su afiliación con Lana, quien le dio una bofetada en respuesta. En el episodio del 25 de mayo en Raw, Rusev volvió a ser presentado como un luchador proveniente de Bulgaria. Más tarde esa misma noche, intentó sin éxito reconquistar a Lana. En la edición de SmackDown de esa misma semana, Rusev sufrió una fractura en uno de sus pies durante una lucha contra Ryback, lo que lo hizo incapaz de competir en el Elimination Chamber Match por el vacante Campeonato Intercontinental en Elimination Chamber. A pesar de su lesión, Rusev siguió apareciendo en televisión, realizando nuevos intentos para reconquistar a Lana. Sin embargo, Lana comenzó una relación amorosa (kayfabe) con Dolph Ziggler, mientras que Rusev formó una alianza con Summer Rae. En el episodio del 29 de junio de Raw, Rusev y Rae confrontaron a Lana y Ziggler, lo que llevó a una pelea entre Rae y Lana. El 6 de julio en Raw, Rusev y Rae volvieron a confrontar a Ziggler y Lana, pero resultó ser un truco, ya que Rusev atacó vilmente a Ziggler después de golpearlo con su muleta y de quitarse la férula del tobillo, revelando que su lesión en el pie había sanado. Dicho ataque le ocasionó a Ziggler una lesión en la tráquea (kayfabe), dejándolo fuera de la acción durante varias semanas.