Omar Ruben Rada Silva (Montevideo, 16 de julio de 1943), también conocido como Ruben Rada o el Negro Rada, es un músico, compositor, percusionista, cantante, actor y presentador de televisión uruguayo.
Sus primeros pasos en la música fueron a los 10 años como integrante de la comparsa de negros y lubolos Morenada. Su primer seudónimo fue Zapatito, originado en que a esa edad ya calzaba zapato talle europea 43. De los 15 a los 16 años salió en una murga que se llamaba La Nueva Milonga. Por esa época cantaba en la Orquesta tropical candombera Cubanacán de Pedro Ferreira, un importante compositor de candombe en Uruguay a quien Rada reconoció como una importante influencia en este género. A los 17 debutó como frontman en la banda Los Hot Blowers, con el seudónimo Richie Silver.
Entre 1958 y 1962, se incorporó como vocalista al conjunto de jazz The Hot Blowers, grupo formado por el pianista Paco Mañosa, como uno de los conjuntos del Hot Club de Montevideo. Integraron esta agrupación notables músicos como Federico García Vigil, Daniel "Bachicha" Lencina, los hermanos Hugo y Osvaldo Fattoruso, Enrique "Pelo" de Boni, Ringo Thielmann, Dietrich Orttman, Morís Pardo, Tomás "Chocho" Paolini, Guillermo Facal, Moisés Rouso, Ramón "Bebe" Alfonso y el humorista Cacho De la Cruz. Esta banda logró cierto reconocimiento regional, logrando editar tres álbumes EP y realizando una extensa gira por territorio chileno. En las frecuentes presentaciones del grupo, tanto en vivo como por la televisión, Rada se ganó al público no solo por sus dotes musicales sino también por su faceta humorística y bromista, asociada desde aquel entonces con su figura.
En 1965 pasó a formar parte de El Kinto lo cual marcó sus inicios como músico profesional. Esta banda comenzó tocando música bailable en inglés, para paulatinamente comenzar a trabajar en temas propios, cambiando el estilo y el idioma. El Kinto es reconocido como pionero en ejecutar candombe con instrumentos eléctricos, tumbadoras, batería y, además, crear temas cantados en idioma español. El candombe beat, según definían ellos, era una mezcla de rock psicodélico, candombe, música brasileña y varios otros estilos. Se caracterizaron por un espíritu innovador, excelentes arreglos musicales. Las voces eran Rada, Eduardo Mateo, Urbano Moraes y Walter Cambón. Con grabaciones de El Kinto se editaron los discos Musicasión 4 ½, Circa 1968 y el CD Clásico.
Tras El Kinto integró el grupo Totem que, a pesar de que editó solo tres long plays y tuvo una trayectoria fugaz (1970 a 1973), se convirtió en una de las bandas más llamativas de la música rock uruguaya desde aquellos momentos hasta la actualidad. La fusión de elementos del rock and roll, la música latina y el candombe, a la que se unió su particular voz, conformaron al grupo como uno de los puntos más altos de la música joven uruguaya, raramente superado desde entonces. Junto a Tótem grabó los dos primeros álbumes del grupo y compuso temas como "Dedos" (con Eduardo Useta), "Biafra", "Heloísa" y "Negro".
A mediados de los años setenta participó, junto a los hermanos Hugo Fattoruso y Osvaldo Fattoruso y Ringo Thielmann, en la grabación de Magic Time, segundo Long Play del conjunto Opa producido en los Estados Unidos. El álbum presentó una música fuertemente influida por el jazz rock, muy en boga en esos días, fusionando el candombe.
El disco seguía la línea del trabajo anterior de la banda (sin Rada), Goldenwings, álbum que había sido muy bien recibido por la crítica especializada. Magic TIme contiene "Montevideo", de Rada y Hugo Fattoruso, que se convertiría en una de las canciones más representativas de la música uruguaya.
Participó, también, en el disco I'm Fine, How Are You? (1977) de Airto Moreira, músico vinculado a la banda Opa, y que con Hugo y Osvaldo Fattoruso y Ringo Thielmann había grabado el disco Fingers (Dedos) (1973), donde versionaban el tema “Dedos", incluso al tema lo titularon “Fingers (El Rada)”. En 1981, ya instalado en Argentina, grabó el álbum A Los Shakers con Opa, banda que figuró en ese disco con el nombre Otroshakers.
Ese mismo año Opa se presentó por primera vez en Uruguay, en dos recitales históricos. El conjunto se reunió nuevamente el 17 de octubre de 1987 para ofrecer un recital en el Teatro de Verano de Montevideo. Del recital se desprendió el disco Opa en vivo, editado en 1988. En la década del ochenta, era común escuchar en la radio la expresión: «Opa con Rada» cuando pasaban temas de Magic Time, para diferenciarlo del primer trabajo de Opa. La última actuación del grupo fue en marzo de 2005 en el Teatro Solís.
1969-presente: carrera solista
En 1969, con el tema "Si te vas" Rada representó a Uruguay en el IV Festival Mundial de la Canción de Río de Janeiro, que finalmente ganó Joan Manuel Serrat con Penélope de Augusto Algueró. En el mismo año, ante la gran popularidad lograda por Rada, principalmente por el éxito de su canción "Las manzanas", logró grabar su primer álbum como solista: Rada (conocido popularmente como Las manzanas e incluso reeditado en Argentina en 1983 y en CD en 1998 con ese nombre). Después de Totem, a mediados de los setenta, grabó dos discos reconocidos por la crítica: Ruben Rada y Conjunto S.O.S. en Buenos Aires y Radeces en Montevideo, además de participar como músico invitado en el disco Café Concert Vol. 2 de Camerata Punta del Este. Son de estos años canciones como “Ayer te vi”, “Upa nega”, “Chinga Chilinga”, “Malísimo” o “Pájaro africano”. El musicólogo Coriún Aharonián advirtió que a pesar del éxito de Totem en Uruguay, las propuestas solistas de Rada fracasaron en esa primera etapa, «porque a pesar de su excelencia como creador y como cantante, el público blanco no termina de aceptarlo, si bien la comunidad negra incorpora algunas de sus propuestas.» Y apuntó que «el sutil racismo uruguayo lo segregará como personaje simpático y gracioso, lo confinará a figura admirada por un reducido círculo de consumidores, y no le permitirá alcanzar un público realmente masivo hasta la década del 1990.»
En 1980, inició un período de popularidad en Argentina, donde se había radicado. El período abarca los discos La Banda, La Rada, En familia, La cosa se pone negra (en vivo), Adar Nebur y La yapla mata. Durante esos años grabó temas clásicos como “Rock de la calle”, “Blumana” o "Candombe para Gardel”. En Argentina también participó en 1982 de la grabación del disco Volumen 1 como integrante del conjunto Buenos Aires Jazz Fusión. Y, como proyecto paralelo, a partir de 1983 formó parte, por seis años, del grupo de jazz Explossion. En 1985 participó en el festival Varadero 85, celebrado en Cuba. En 1986 interpretó al negro Crispín Amores Artigas en la obra homónima, escrita y dirigida por Carlos Maggi, con música de Hugo Fattoruso y que fue estrenada en Montevideo. De la misma se editó un disco. La segunda mitad de los ochenta, hasta 1991, grabó discos con Eduardo Mateo, Hugo Fattoruso y Litto Nebbia, además de discos solistas. Destacan los temas “Botija de mi país”, “Terapia de murga” y “Candombe para Figari”.
A principios de los noventa apremios económicos lo llevaron a radicarse en México, pero la industria estaba interesada en otro tipo de artistas. En México fue telonero de UB40 y Sting, y grabó Rada Factory, un disco que no se editó por problemas financieros con la compañía (el disco se puede encontrar en internet). Rada viajó esporádicamente a Uruguay, así en 1993 grabó el Concierto por la vida (editado en 1994) en el Palacio Peñarol. En 1994 también colaboró con Jon Anderson, exvocalista de Yes, en el tema "Seasons" de su álbum Deseo. Antes de volver definitivamente a Uruguay (regresó a Uruguay en julio de 1995), visitó a Hugo Fattoruso en Estados Unidos y conoció a Neil Weiss, quien produjo el disco Montevideo, álbum editado internacionalmente a principios de 1996. El disco fue presentado en Montevideo en el Teatro Solís, en dos fechas de setiembre de 1996, con la presencia de Hiram Bullock en guitarra, Bakithi Kumalo en bajo y Hugo Fattoruso en teclados, músicos que habían participado en la grabación del disco. En 1999 Neil Weiss editó Montevideo dos, continuación del primer Montevideo.