Rubén Ardila Ardila fue un psicólogo colombiano (San Vicente de Chucurí, 7 de julio de 1942 - Bogotá, 14 de enero de 2025). Recibió el título de Psicólogo en la Universidad Nacional de Colombia (1964) y posteriormente el doctorado en Psicología Experimental en la Universidad de Nebraska, Lincoln, Estados Unidos (1969). Ardila transitó por diferentes áreas de investigación siempre dentro de la Psicología. Tuvo una destacada actividad en el ámbito de la instituciones psicológicas y las relaciones internacionales. Fue un promotor de la psicología científica en América Latina en el contexto internacional.
En el plano académico se desempeñó como profesor e investigador en la Universidad Nacional de Colombia, Universidad de Los Andes (Colombia) y Universidad Santo Tomás (Colombia). También fue profesor visitante en Alemania, Argentina, Ecuador, España, Estados Unidos, Brasil, Puerto Rico y Perú.
Ardila creció en Pereira, Risaralda, en el llamado Eje cafetero de Colombia. Su padre, Benjamín Ardila, fue un negociante independiente y su madre, Roselia Ardila, un ama de casa. Fue el mayor de cinco hermanos, entre los que se cuentan un médico endocrinólogo (Enrique), un psicólogo especializado en neuropsicología (Alfredo), una investigadora en lingüística de lenguas indígenas (Olga) y una especialista en política internacional (Martha).
Estuvo casado con Ana Lucía González, vinculada al campo de la antropología. Fue padre de David Rubén, investigador en la NASA, y abuelo de Alejandro.
Ardila inició su formación académica en la Universidad Nacional de Colombia en 1960, con apenas 17 años. Desde sus primeros semestres, mostró una profunda inquietud intelectual que lo llevó a cuestionar el enfoque psicoanalítico dominante en la Facultad de Psicología. Su interés por la psicometría, la historia de la psicología y la filosofía lo impulsó a buscar una visión más científica de la disciplina. Esta búsqueda culminó en su tesis de pregrado titulada La profesión de psicología (1964), en la que abordó los dilemas de identidad profesional del psicólogo, diferenciando la profesión de otras disciplinas como la psiquiatría y el psicoanálisis. Este trabajo no solo marcó el inicio de su compromiso con la organización gremial de la psicología en Colombia, sino que también anticipó su vocación por una psicología rigurosa y empírica.
Ardila continuó su formación en la Universidad de Nebraska-Lincoln, Estados Unidos, donde obtuvo una maestría, con una tesis titulada "Spontaneous recovery in avoidance learning”, bajo la supervision de James Reynierse, y un doctorado, con una tesis titulada “A parametric investigation of transposition” bajo la supervisión de William J. Arnold.
Fue marcado por la fuerte personalidad de su padre, especialmente por su inteligencia analítica y su interés en los debates sobre ciencia y religión, mientras que su madre, de carácter afectuoso y sensibilidad literaria, transmitió una visión más humanista y solidaria.
En la adolescencia se apartó de la Iglesia católica y adoptó una postura no teísta, considerando que la ciencia ofrecía respuestas más adecuadas a las cuestiones existenciales. Entre sus principales influencias intelectuales se encontraban Charles Darwin, Santiago Ramón y Cajal, Bertrand Russell, B. F. Skinner y Stefan Zweig. Se describía como una persona persistente en sus objetivos y con interés central en la búsqueda del conocimiento científico.
Ardila realizó investigación en Psicología Comparada, Psicología Experimental, Psicobiología, Psicología Social, Psicología de la Paz, Psicología del Aprendizaje, Psicología de la Ciencia, Historia de la Psicología, Formación en Psicología, Psicología Organizada y Psicología Internacional.
Escribió 35 libros y más de 350 artículos en revistas científicas de Psicología. Trabajó en campos tales como la influencia de las experiencias tempranas en el comportamiento animal, la evolución de la conducta, las pautas de crianza de los niños, el impacto psicológico de la guerra nuclear, los efectos del desempleo, los programas de reforzamiento, la percepción social de la ciencia y a la psicología de los científicos.
A su regreso a Colombia después de su doctorado (1970) dirigió el Departamento de Psicología de la Universidad Nacional de Colombia. En 1972 organizó el programa de Psicología de la Universidad de los Andes. En 1976 asumió la creación del programa de maestría en Psicología Clínica en la Universidad Santo Tomás.
Fue miembro del comité editorial de múltiples revistas, entre ellas: Avances en Psicología Latinoamericana (Colombia), International Journal of Clinical and Health Psychology (España), Psicología Conductual (España), Psicología desde el Caribe (Colombia), Psicología Iberoamericana (México), Revista Interamericana de Psicología / Interamerican Journal of Psychology (Brasil), Revista Intercontinental de Psicología y Educación (México), Revista Latinoamericana de Psicología (Colombia), y Revista Psykhe (Chile).
Dentro de las distinciones que recibió se cuentan el Premio Interamericano de Psicología por la Sociedad Interamericana de Psicología (1983), el Premio de la Sociedad Española de Psicología, el premio de la Academia Internacional de Humanismo, el Premio Internacional de la Asociación para el Análisis de la Conducta (ABA), el Premio Nacional al Mérito Científico – Vida y Obra por la Asociación Colombiana para el Avance de la Ciencia (2004), el Premio por Distinguidas Contribuciones al Avance Internacional de la Psicología (Award for Distinguished Contributions to the Internacional Advancement of Psychology) otorgado por la American Psychological Association (2007), el Premio Nacional de Psicología - A una Vida de Entrega a la Psicología (2008), otorgado por el Colegio Colombiano de Psicólogos, y el premio de la International Association of Applied Psychology (IAAP) por Distinguidas Contribuciones Profesionales (2022).
También recibió doctorados honoris causa por la Universidad Ricardo Palma, Perú (2003), la Universidad Inca Garcilaso de la Vega, Perú (2014) y la Universidad Nacional de Rosario, Argentina (2016).
En 1970 publicó su libro más conocido, Psicología del Aprendizaje, del cual se publicaron 27 ediciones y reimpresiones (Ardila, 1970). El libro combina claridad conceptual con profundidad científica para abordar los procesos mediante los cuales los seres humanos adquieren conocimientos y habilidades. Ardila examina los fundamentos del aprendizaje desde perspectivas clásicas y contemporáneas, integrando teorías del condicionamiento, del aprendizaje cognitivo y del aprendizaje social. Su enfoque destaca la interacción entre factores biológicos, psicológicos y sociales, subrayando cómo el contexto y la experiencia influyen en la adquisición de competencias.
Ardila publicó Walden Tres en 1979 (Barcelona: CEAC) como una novela–ensayo inspirada en la tradición utópica de Walden Two (1948) de B. F. Skinner. La obra describe una comunidad utópica ficticia, establecida en América Latina, que busca organizar la vida social siguiendo principios científicos del análisis experimental del comportamiento. En ella, los miembros viven en un entorno cooperativo, con un fuerte énfasis en la educación, la autorregulación y la solidaridad. La comunidad procura superar los problemas tradicionales de las sociedades latinoamericanas —como la desigualdad, la violencia y la falta de oportunidades— mediante la aplicación de principios conductuales, planificación cultural y prácticas colectivas orientadas al bienestar común.
En Walden Tres, al igual que en la novela original de Skinner, los conflictos narrativos giran en torno a la tensión entre la libertad individual y la organización social basada en la ciencia del comportamiento. Ardila adapta esta reflexión al contexto latinoamericano de los años setenta, incorporando problemáticas sociales y culturales propias de la región.
El autor aclaró posteriormente que su propósito no era hacer literatura en sentido estricto, sino plantear una crítica social y una propuesta de organización cultural alternativa inspirada en la psicología científica.