Ruanda, cuyo nombre oficial es República de Rwanda (en kiñaruanda: Republika y’u Rwanda; en inglés: Republic of Rwanda; en francés: République du Rwanda), es un país en África Oriental, África Central o África centro-este sin salida al mar. Limita al norte con Uganda, al este con Tanzania, al sur con Burundi y al oeste con la República Democrática del Congo. Es un pequeño país ubicado en la región de los Grandes Lagos de África; conocido como las «nieblas de África», también por su fauna salvaje, principalmente por sus gorilas de montaña, por sus ciudades típicas y por los parques nacionales y parajes naturales que ofrece su paisaje montañoso. Su terreno fértil y montañoso, que le da el título de «Tierra de las mil colinas» (en francés: Pays des Mille Collines; /pei de mil kɔ.lin/), debe soportar las poblaciones más densas del continente africano.
Ruanda es un país de rentas bajas, que en las décadas desde 1995 a al menos 2019 viene consiguiendo unas de las cuotas de crecimiento más altas del continente. Gran parte de la población trabaja en la agricultura, principalmente de subsistencia, pero hay una creciente producción mineral y procesamiento de productos agrícolas. El turismo es actualmente la principal fuente de renta del país, y desde 2008 la minería ha sobrepasado al café y té como principal fuente de productos para exportación.
Aunque es recordado aún hoy por las sangrientas guerras que lo azotaron a final del pasado siglo, y particularmente por el genocidio ocurrido en 1994, en el que las muertes superaron el millón de personas, Ruanda es, dos décadas más tarde, el país más seguro del continente y el quinto a nivel mundial, según el informe Gallup de 2015, el cual mide la sensación de seguridad ciudadana; según un informe de 2017 del Foro Económico Mundial, es igualmente el más seguro del continente y el noveno del mundo. Por otra parte, el índice de paz global, que incluye factores como el nivel de militarización o las relaciones exteriores, coloca a Ruanda en el puesto 88 del mundo en 2023, siendo en 2018 el peor dato la proporción de población encarcelada, aún muy elevado tras los juicios por el genocidio.
Ruanda ha desarrollado algunas de las políticas más favorables del mundo para las mujeres. La Constitución ruandesa ha exigido que las mujeres ocupen un treinta por ciento de los puestos electos. En 2019, con cuarenta y nueve mujeres en el Parlamento, el porcentaje asciende al sesenta y un por ciento: el más alto del mundo. Cuatro de los siete puestos del tribunal supremo están ocupados por mujeres.
En un principio el territorio ruandés estaba habitado por los pigmeos de origen twa, que se dedicaban especialmente a la caza. En el siglo XI, estos recibieron a los hutus, que se establecieron de forma sedentaria y convivieron con ellos en paz. En el siglo XIV llegaron granjeros tutsis a la zona y pasaron a formar parte de una sociedad constituida por twas y hutus. En el siglo XVI los tutsis comienzan una campaña militar contra los hutus y se convierten en señores de la mayoría hutu en algo así como una sociedad de señores feudales con un rey, mwami.
El primer monarca conocido de Ruanda fue Gihanga, de la dinastía Banyiginya, que se convirtió en soberano del país (mwami) hacia 1091. Ruanda era entonces una confederación de clanes. La población ruandesa precolonial estaba estructurada en una veintena de clanes formados por pastores (los tutsis), agricultores (la mayoría hutus) y artesanos (los twas). Los twa descienden de los pigmeos que habitaban originariamente la región. El clan es la referencia identitaria de todo ruandés. Cada clan tenía un jefe llamado mwami de linaje patriarcal. Uno de los clanes, liderado por un linaje tutsi, dominaba la región y su mwami era considerado el rey de Ruanda. La población hablaba la misma lengua, el kiñaruanda, compartía la misma religión, a veces podía casarse entre sí y podía pasar de una casta a otra gracias a un favor del mwami comparable al ennoblecimiento. Se ha criticado la aplicación del concepto de etnia a estas poblaciones. Este sistema clientelar, a veces calificado de feudal, se basaba en la posesión de rebaños o tierras. Esta estructura estaba encarnada por un jefe de ganado, un jefe de tierras y un jefe militar.
El Reino de Ruanda, gobernado por el clan tutsi Nyiginya, se convirtió en el estado dominante a partir de mediados del siglo XVIII, expandiéndose a través de un proceso de conquista y asimilación, alcanzando su apogeo bajo el reinado del rey Kigeli Rwabugiri en 1853-1895. Rwabugiri extendió el reino hacia el oeste y el norte, y puso en marcha reformas administrativas que abrieron una brecha entre las poblaciones hutu y tutsi. Entre ellas figuraban la uburetwa, un sistema de trabajos forzados que los hutus debían realizar para recuperar el acceso a las tierras que les habían sido confiscadas, y el ubuhake, en virtud del cual los jefes tutsis entregaban ganado a clientes hutus o tutsis a cambio de servicios económicos y personales.
A finales del siglo XIX, los alemanes conquistaron el país. Ruanda formó parte del África Oriental Alemana en virtud del derecho internacional desde 1890 mediante el Tratado de Heligoland-Zanzíbar hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, la zona no se incorporó a la colonia alemana ni se controló hasta una fase tardía.
La guerra y la división abrieron la puerta al colonialismo, y en 1897 colonialistas y misioneros alemanes llegaron a la ubicación de Ruanda. Se dice que algunos de ellos pensaron que la tribu Osi y los hutus podrían haber estado aquí. Los ruandeses estaban divididos; una parte de la corte real desconfiaba y la otra pensaba que los alemanes podían ser una buena alternativa al dominio de Buganda o los belgas, Apoyando a su facción en el país pronto se instauró un gobierno dócil. Ruanda opuso menos resistencia que Burundi al dominio alemán.
Los alemanes no fomentaron la modernización ni la centralización del régimen, pero introdujeron el cobro de impuestos en metálico. Los alemanes esperaban que los impuestos en metálico, en lugar de los impuestos en especie, obligaran a los campesinos a dedicarse a cultivos comercializables, como el café, con el fin de adquirir el efectivo necesario para pagar los impuestos. Esta política provocó cambios en las economías ruandesa, burundesa, congoleña y nigeriana.
Durante este periodo, cada vez más se introdujeron reformas raciales. Los funcionarios y colonos alemanes en Ruanda incorporaron algunas teorías locales a sus políticas autóctonas. Los alemanes creían que la clase dirigente tutsi era racialmente superior a los demás pueblos nativos de Ruanda debido a sus supuestos orígenes "hamitas" en el Cuerno de África, lo que creían que los hacía más "europeos" que los hutus. Los colonos, entre los que se encontraban poderosos funcionarios católicos romanos, favorecían a los tutsis por su mayor estatura, su personalidad más "honorable y elocuente" y su disposición a convertirse al catolicismo romano. Los alemanes favorecieron el dominio de los tutsis sobre los granjeros hutus (casi de forma feudalista) y les concedieron puestos de gobierno básicos. Con el tiempo, estos cargos se convirtieron en el órgano de gobierno general de Ruanda.
Antes del periodo colonial, los tutsis constituían entre el 15 y el 16% de la población. Aunque muchos hutus eran campesinos pobres, constituían la mayoría de la élite gobernante y la monarquía. Una minoría significativa de la restante élite política no tutsi era hutu.
La presencia alemana tuvo efectos algo diferentes en la autoridad de los poderes gobernantes ruandeses. Los alemanes ayudaron a los mwami a aumentar su control sobre los asuntos ruandeses. Pero el poder tutsi se debilitó con el crecimiento del comercio y la mayor integración con mercados y economías exteriores. El dinero llegó a ser visto por muchos hutus como un sustituto del ganado, tanto en términos de prosperidad económica como de creación de prestigio social. Otra forma en que Alemania debilitó el poder de los tutsis fue mediante la introducción del impuesto sobre la cabeza de todos los ruandeses. Como temían algunos tutsis, el impuesto también hizo que los hutus se sintieran menos vinculados a sus patrones tutsis y más dependientes de los extranjeros europeos. Un impuesto sobre la cabeza implicaba la igualdad entre los censados. A pesar del intento alemán de mantener la tradicional dominación tutsi sobre los hutus, éstos empezaron a cambiar de ideas.