William Rory Gallagher (Ballyshannon, 2 de marzo de 1948-Londres, Inglaterra, 14 de junio de 1995) fue un músico, compositor y productor irlandés de blues rock, rhythm and blues y rock, conocido mundialmente por ser fundador de la banda Taste y por su exitosa carrera en solitario.
Debutó como guitarrista profesional a los quince años de edad en el sexteto Fontana, pero al poco tiempo se retiró para crear el power trio Taste, en 1966. Tras lanzar los discos Taste y On the Boards, disolvió la banda por problemas entre sus miembros e inició su carrera en solitario en 1971 con el disco Rory Gallagher. Durante la década de 1970 alcanzó la fama en Europa gracias a las producciones Deuce, Blueprint y Tattoo, cargados al blues rock, pero con los álbumes Against the Grain y Calling Card se introdujo en nuevos y distintos estilos musicales, como el jazz, rock y hard rock.
Durante la década de 1980 publicó solo tres álbumes de estudio, debido a los serios problemas de salud que derivaron de un excesivo consumo de alcohol. Además, y a finales del decenio, desarrolló una severa aerofobia, contra la cual se le recetó un fuerte sedante, cuya combinación con el consumo de alcohol dañaron de tal forma su hígado que tuvo que ser sometido a un trasplante. Sin embargo, y tras infectarse con estafilococos (SAMR), tras varias semanas de cuidados intensivos falleció en Londres a los 47 años de edad.
Con los años ha sido considerado uno de los músicos irlandeses más influyentes de la historia y uno de los guitarristas de blues rock más exitosos. Además, hasta el 2013 se estimó que había vendido más de 30 millones de discos en todo el mundo.
Nació en la ciudad de Ballyshannon, en el Condado de Donegal, dentro de una familia de músicos; su padre, Daniel, trabajaba en la empresa de electricidad Electricity Supply Board y durante sus tiempos libres tocaba el acordeón y cantaba en la banda local Tir Chonaill Ceile Band, mientras que su madre, Monica, era cantante de la agrupación Abbey Players. Con solo 2 años de edad su familia se trasladó a Derry, donde nació su hermano Dónal, y luego se mudaron a Cork, donde vivió gran parte de su vida.
A los 9 años sus padres le regalaron su primera guitarra acústica, la que aprendió a tocar de manera autodidacta. A los 12 participó en un concurso de talentos, el cual ganó, y con el dinero compró su primera guitarra eléctrica. Tres años después adquirió su primera Fender Stratocaster, que llegó a ser su sello hasta el día de su muerte. Durante ese mismo tiempo conoció a través de la radio y la televisión a varios artistas de rock y blues, como Eddie Cochran, Buddy Holly y Muddy Waters, entre otros. Gracias a su influencia y bajo dicho género musical, empezó a tocar la armónica y a aprender nuevas técnicas en la guitarra, como el slide, y con el pasar de los años aprendió de manera autodidacta el saxofón alto, el banjo, la mandolina, el bajo y la sitar, con distintos grados de dominio.
A los 15 años inició su carrera profesional cuando ingresó en la banda Fontana, un sexteto que interpretaba grandes éxitos del rock and roll y del blues. Con el grupo recorrió gran parte de Irlanda y el Reino Unido en 1963; sin embargo, él junto con el bajista y el baterista se retiraron para crear una nueva banda llamada The Impact, en 1964, con la cual llegaron hasta Hamburgo, en Alemania Occidental. Tras retornar a Cork decidió deshacer la agrupación para crear su propio grupo a fines de 1965.
En 1966, junto con Norman Damery y Eric Kitteringham, fundó The Taste, banda que interpretaba blues rock y rhythm and blues. Sin embargo, un año más tarde decidió rebautizar la agrupación bajo el nombre de Taste y con dos nuevos músicos, el baterista John Wilson y el bajista Richard "Charlie" McCracken. Este nuevo power trio lanzó su álbum debut en 1969, que les permitió girar por gran parte del Reino Unido en recintos como el Club Marquee y, en apoyo de Cream, en el Royal Albert Hall de Londres.
En 1970 publicaron el segundo disco de estudio, On the Boards, con el que tocaron por primera vez en Norteamérica como teloneros del supergrupo Blind Faith. Por aquel tiempo las relaciones personales entre ellos eran cada vez peor, lo que llevó a Rory a separar la banda luego de presentarse en el Festival de la Isla de Wight en 1970.
Tras la separación de su banda, inició su proyecto en solitario, y para ello convocó al bajista Gerry McAvoy y al baterista Wilgar Campbell, ambos de Deep Joy, a quienes conoció en 1970 cuando aún Rory era parte de Taste. Con ellos se trasladó a Londres, donde firmó con Polydor Records para distribuir sus futuros discos en el Reino Unido, y semanas después firmó con Atlantic Records para la distribución por el mercado estadounidense. En 1971 debutó con el disco Rory Gallagher, que obtuvo muy buena acogida por la prensa especializada y además alcanzó el lugar 32 en la lista musical británica. En ese mismo año fue escogido como el músico internacional del año por la revista británica Melody Maker, superando incluso a Eric Clapton.
Tan solo seis meses después de su debut lanzó al mercado su segundo disco, Deuce, que en un principio no recibió muy buenas críticas, pero que con el pasar de los años ha sido considerado como uno de sus mejores trabajos. Estos dos primeros LP le permitió girar por varias ciudades británicas, como también por Francia, Alemania Occidental, Austria y los Estados Unidos. Durante algunas presentaciones entre los meses de febrero y marzo de 1972, fue grabado el primer álbum en vivo, llamado Live in Europe, que recibió muy buena aceptación en las radios y las listas musicales, ya que obtuvo el puesto 9 en los UK Albums Chart y que debutó por primera vez en la lista estadounidense en el lugar 101.
En 1973, y luego de terminar su gira por Alemania, despidió a Wilgar Campbell e incorporó a Rod de'Ath en la batería, que provenía de la banda Killing Floor, y a su vez se integró el también miembro de la menciona banda Lou Martin en los teclados. Con ellos y convertidos en un cuarteto musical grabó Blueprint, que recibió muy buenas críticas de la prensa especializada y alcanzó el puesto 12 en el Reino Unido. A fines del mismo año lanzó al mercado Tattoo, que incluyó algunos elementos del jazz, folk y country, y que cuya gira promocional fue un gran éxito tanto en los Estados Unidos como en Europa. Parte de esta, específicamente en las ciudades de Belfast, Dublín y Cork, fue grabada para el directo Irish Tour '74, publicado a mediados de 1974.
En 1975 firmó con la casa discográfica Chrysalis y puso a la venta el álbum Against the Grain, que fue el primero en no debutar en el Reino Unido y que tampoco fue apoyado con una gira masiva, sino con solo algunas presentaciones en Alemania, Inglaterra y Suiza. Al año siguiente lanzó su sexta producción de estudio, Calling Card, que fue producido por él en conjunto con Roger Glover, bajista de Deep Purple, y que ha sido considerado como uno de sus mejores discos. Gracias al éxito que generó el álbum, la gira fue una de las más extensas en su carrera, llegando a los Estados Unidos en los meses de febrero y agosto, y que también le permitió llegar a Canadá.
Tras más de un año de presentarse en distintos países, a fines de 1977 despidió a Rod de'Ath y a Lou Martin para reformar su banda y volver a crear un power trio, por ello mantuvo su relación laboral con Gerry McAvoy en el bajo y contrató al baterista Ted McKenna. Con ellos, en 1978 publicó Photo-Finish, que no recibió muy buenas críticas y que no entró en las listas musicales del país británico. Al año siguiente apareció Top Priority, que con elementos del rock lo puso nuevamente en los UK Albums Chart. Durante la gira correspondiente se grabó material para el tercer disco en vivo, Stage Struck, que, a pesar de poseer más elementos del hard rock, no obtuvo buenas críticas en el momento de su publicación.
Tras dos años de extensas giras por los Estados Unidos y luego de presentarse por primera vez en países como Grecia, Portugal y Bélgica, en 1982, y con Brendan O'Neil en la batería, publicó Jinx, que lo volvió a colocar en las listas musicales tras tres años de ausencia con material de estudio. Por ello su correspondiente gira fue la más extensa y a su vez la más concurrida, con cuatro meses consecutivos en los Estados Unidos llenando dos veces el Madison Square Garden de Nueva York, tres veces el Rosemont Horizon de Chicago y dos veces el recinto The Spectrum de Filadelfia, entre otras destacadas presentaciones en grandes arenas de dicho país.