San Roque (en occitano: Sant Ròc, Montpellier, Corona de Aragón, 1295 o 1348/50 - Montpellier o Voghera, 1317 o 1376/79) fue un peregrino occitano canonizado el 26 de octubre de 1629 por el papa Urbano VIII. Es venerado como santo por la Iglesia católica, que celebra su festividad el 16 de agosto. Es uno de los tres patrones del peregrino.
El nombre de Roque significa «fuerte como roca». No existe acuerdo entre los historiadores sobre el año de nacimiento de san Roque. Según la tradición, nació en Montpellier (Aragón, actualmente Francia) hacia el año 1295, mientras que otras versiones lo trasladan al siglo XIV, entre los años 1348 y 1350.
En 1378, Roque era hijo del gobernador de Montpellier, Jean Roch de La Croix. Quedó huérfano a los veinte años y, entonces, decidió vender todas sus posesiones, repartir el dinero entre los pobres y hacer una peregrinación a Roma con la intención de visitar los santuarios. En esa época se desató una epidemia de peste que provocó gran mortandad en toda Europa.
Roque recorrió Italia y se dedicó a curar y atender a todos los enfermos de la peste. Cuidó enfermos en Acquapendente, Cesena, Roma, Rímini y Novara. La tradición popular decía que curaba a muchos enfermos con solo hacer sobre ellos la señal de la cruz. Él mismo les hacía la sepultura a los que morían, pues nadie más se atrevía a acercarse a los cadáveres por el miedo a contagiarse de la peste.
En Piacenza contrajo la enfermedad y su cuerpo quedó lleno de manchas negras y úlceras. Como no quería ser una carga para nadie, se arrastró hasta las afueras de la ciudad para morir solo y se refugió en un bosque. Allí nació un aljibe de agua que le calmaba la sed. Poco después, un perro llegó con un pan y se lo dio a Roque para alimentarlo; esto ocurrió durante varios días, pues el perro sacaba el pan de la cocina de su amo, hasta que un día el amo decidió seguir a su perro y descubrió lo que ocurría. Entonces el amo del perro se encargó de cuidar a Roque y curarle sus llagas. Cuando se recuperó, regresó a la ciudad, donde siguió curando no solo a personas, sino también a animales.
Al parecer, falleció tras un largo periodo en prisión, pues en una guerra que hubo en Montpellier lo confundieron con un espía y lo tomaron prisionero. Además, tampoco quiso revelar quién era. Tradicionalmente, se creía que falleció en Italia, pero actualmente se estima que murió en Montpellier encerrado por su tío.
Aparece representado en las artes plásticas vestido de peregrino con bordón, sombrero y capa, con una llaga en una pierna, siendo la más habitual la izquierda, y acompañado de un perro, que suele llevar un pan en la boca, llamado Rouna, o un ángel, aunque a veces son representados ambos.
Su devoción se extendió muy rápidamente a partir del siglo XV. Desde Venecia se extendió el culto hacia el mundo germánico y a los Países Bajos. En 1477, con ocasión de una epidemia de peste, se fundó en Venecia una cofradía que (bajo su nombre) se dedicó al hospedaje de enfermos de peste y que fue conocida como Confraternità o Scuole di San Rocco. Dicha agrupación fomentó la devoción al santo construyendo capillas y más centros de acogida por toda Italia.
Una de las iglesias más conocidas que están dedicadas a este santo está en París, muy cerca del Museo del Louvre, y la hizo edificar Luis XIV en 1653. Toda Europa e Hispanoamérica están sembradas de templos que le fueron dedicados.
Existen numerosas reliquias de este santo. En enero de 2007 la Vicaría de Roma concedió una de primera clase: ex ossibus (de los huesos), a la Hermandad de Nuestro Padre Jesús Nazareno de Alhaurín el Grande (Málaga), la cual es procesionada cada Viernes Santo, junto a otra de Santo Domingo de Guzmán, en un relicario doble situado en el frontal del trono de María Santísima del Mayor Dolor. Dicha concesión se debió a los profundos lazos históricos y devocionales que unen a esta corporación nazarena y al pueblo en el que radica el culto al mártir, que hasta el siglo XIX poseía ermita situada en el camino de Antequera de esta localidad, así como una imagen que fue trasladada a la capilla de san Sebastián, sede de la hermandad, y que posteriormente resultó destruida durante el trascurso de la guerra civil española.
Su onomástica es el 16 de agosto. Santo protector ante la peste y toda clase de epidemias, su intervención era solicitada por los habitantes de muchos pueblos y, ante la desaparición de las mismas reconocían la intervención del santo, por lo que se le nombraba santo patrón de la localidad. Es además protector de peregrinos, enfermeros, cirujanos o cánidos, entre otros.
Es patrono de la ciudad de Santiago de Compostela desde 1518, año en el que la ciudad asolada por la peste se encomendó al santo para librarse de la misma con la promesa de que si los libraba lo erigirían en patrono de la ciudad, renovando cada año el voto en el que cada 16 de agosto acude la corporación municipal a la capilla de san Roque a presidir la misa solemne y la procesión. En 2018 el papa Francisco, otorgó un año jubilar por el 500 aniversario del voto de la ciudad y patronazgo. Mucha gente cree que el patrono de dicha ciudad es Santiago Apóstol, pero es un error. Es, asimismo, patrón de la policía local de Orense, corporación que el día de su festividad procesiona una imagen del santo tallada por Francisco de Moure en 1598.
Junto a la Virgen de la Puebla, es patrón de la Villa de Mombeltrán (Ávila), en donde cada 16 de agosto se le ofrecen ramos de albahaca que purifican el ambiente y que, tras la procesión por las calles de la localidad, son rematados en subasta al alza por devotos o mayordomos del santo.
También es patrono de la población alavesa de Llodio, donde goza de gran fama, su Cofradía del Señor San Roque es muy antigua, pues data de 1599 y tiene su ermita en lo alto del valle alavés. También es patrono de Tolox, en Málaga, donde cuenta con varias imágenes; la más conocida es la que se encuentra en la parroquia de San Miguel Arcángel, realizada por el imaginero sevillano Francisco Buiza en la década de los sesenta del siglo XX y que es procesionado cada 16 de agosto por la mañana, en la que se conoce como "la cohetá" (procesión en la que son lanzados miles de cohetes al paso del patrón). También lo es del municipio de Torrox (Málaga), junto con la Virgen de las Nieves; procesiona no solo el día 16 de agosto, sino también el primer fin de semana de octubre, cuando se celebran las fiestas locales. Sin salir de la provincia de Málaga, no podemos olvidar al municipio más pequeño de la provincia, Atajate, localidad que pidió protección al santo ante la epidemia de peste, que remitió y en agradecimiento erigió la antigua parroquia en honor de San Roque, que más tarde los franceses destruirían. Posterior a la guerra civil, se adquirió una réplica de la anterior talla de san Roque que procesiona durante dos días 15 y 16 de agosto. Esta talla que sale en procesión se encuentra en la parroquia de San José, construida a prestación personal por todo el pueblo de Atajate. También es patrono de Navarrete (La Rioja), donde se celebra una gran fiesta en su honor el 16 de agosto. También es patrón de Churriana de la Vega, Campo Cámara, Pinos Genil, Pinos del Valle y Huétor Vega en (Granada), así como de Villalba de Adaja (Valladolid) y de Piedralaves en (Ávila), dónde tiene una ermita y las fiestas se celebran en su honor dedicándole misas y una procesión, en la que procesiona una talla del santo por todo el pueblo en las fiestas patronales.
Asimismo, es patrono de Alumbres (Cartagena) (Murcia), Dos Torres y Aguilar de la Frontera (Córdoba) y Serranillos del Valle (La Sagra, Madrid). La imagen se encuentra en la iglesia parroquial de la Visitación de la Virgen, desde donde procesiona cada 16 de agosto. Además se celebran unas pequeñas fiestas en su honor.
San Roque es también patrón de Alcalá del Valle en la provincia de Cádiz, donde goza de gran devoción, contando con su propia hermandad, su imagen se encuentra en el altar mayor de la parroquia de Santa María del Valle, junto a Nuestra Señora del Valle patrona de la localidad y a san José. En la calle Párroco Gavilán se encuentra una capillita con una imagen de san Roque, donde siempre podemos encontrar gran cantidad de flores y donde los alcalareños se acercan a rezar al santo patrón. Durante los días 14, 15 y 16 de agosto se realiza un triduo en su honor en la parroquia y el 16, tras la función solemne, se realiza la procesión por las calles del pueblo. También coincidiendo con el 16 de agosto se realiza una feria en su honor con una duración de 5 días. En el pueblo también encontramos una calle dedicada al santo patrón y un azulejo con su imagen en la portada principal de la parroquia.