Ronald Antonio «Ronnie» O'Sullivan (Wordsley, 5 de diciembre de 1975) es un jugador de snooker inglés. Reconocido por muchos como el jugador con más talento y más logros de la historia de este deporte, se ha proclamado siete veces campeón del Campeonato Mundial de Snooker, récord que comparte con Stephen Hendry. También tiene el mayor número de trofeos del Masters —ocho—, del Campeonato del Reino Unido —ocho—, de torneos de la Triple Corona —veintitrés— y de eventos de ranking —cuarenta y uno—, además de haber ostentado el número uno del ranking mundial en varias ocasiones.
Tras un desempeño sobresaliente en su juventud, accedió al circuito profesional en 1992, con 16 años. Su primer triunfo en un torneo profesional y de ranking llegó en el Campeonato del Reino Unido de 1993, cuando tenía 17 años y 358 días, lo que lo convirtió en el ganador más joven de la historia, récord que mantiene en la actualidad. También es el ganador más joven de la historia del Masters, que se llevó por primera vez en 1995, con 19 años y 69 días. Alabado ahora por el tiempo que ha logrado mantener su estado de forma, ha disputado ya la fase final de treinta y una ediciones del Campeonato Mundial de Snooker que se celebra cada año en Sheffield, más que ningún otro jugador; al vencer en el de 2022, se convirtió también en el jugador de más edad en ganarlo, con 46 años y 148 días. Asimismo, es el jugador más veterano en ganar el Campeonato del Reino Unido con 47 años y 363 días y el Masters con 48 años y 40 días.
Consiguió su primera centena en competición a los 10 años y la primera tacada máxima a los 15. En 2019, fue el primer jugador en sumar mil centenas profesionales, unos guarismos que ha mejorado desde entonces hasta llegar a las mil cien. También es el jugador que más tacadas máximas ha amasado, con quince, y ostenta el récord Guinness de la más rápida, pues consiguió una en apenas cinco minutos y ocho segundos en el Campeonato Mundial de 1997.
Tildado de figura controvertida y sin pelos en la lengua, ha sufrido de depresión, cambios de humor, alcoholismo y drogadicción, y la World Professional Billiards and Snooker Association lo ha amonestado en diversas ocasiones tanto por su actitud como por sus comentarios. Más allá de su carrera como jugador profesional, ha hecho las veces de comentarista y presentador de Eurosport. Ha escrito, asimismo, novelas policíacas, autobiografías y un libro de salud y bienestar. Ha figurado en una miniserie de 2017, titulada Ronnie O'Sullivan's American Hustle, en la que se sigue su recorrido por los Estados Unidos a medida que se va enfrentando a varios jugadores de bola 8, y en el documental de 2022 Seventh Heaven, que documenta su carrera y el camino hasta la consecución de su séptimo título mundial. En 2016 se le concedió la Excelentísima Orden del Imperio Británico.
Ronald Antonio O'Sullivan nació el 5 de diciembre de 1975 en la localidad inglesa de Wordsley, hijo de Ronald John y Maria (Catalano de soltera) O'Sullivan, que regentaban una franquicia de tiendas eróticas en el Soho londinense. Su madre nació en Sicilia, y O'Sullivan acostumbró a veranear en Agrigento, donde ella pasó la infancia. O'Sullivan, por su parte, creció en Chigwell, donde aún vive en la actualidad. Su prima carnal, Maria Catalano, también es jugadora profesional de snooker, y ha llegado a ostentar el número uno mundial. En 1992, el padre de O'Sullivan fue condenado a prisión por asesinato y no recobró la libertad hasta 2010, después de haber pasado dieciocho años entre rejas. Su madre también fue condenada en 1996 a un año de prisión por evasión de impuestos, de modo que O'Sullivan tuvo que quedar a cargo de su hermana Danielle, por entonces de 8 años.
Jugó por primera vez a snooker cuando tenía 7 años y con 9 se llevó su primer trofeo en un torneo amateur; con 10 llegó su primera centena y con 13 ganó el Campeonato Británico Sub-16. En el English Amateur Championship de 1991, cuando tenía 15 años y 98 días, consiguió tejer su primera tacada máxima, y se convirtió así en el jugador más joven en lograr una en un torneo acreditado. Ese mismo año, ganó el IBSF World Under-21 Snooker Championship y el Junior Pot Black de 1991.
Tenía 16 años cuando se hizo profesional en 1992, y ganó setenta y cuatro de sus primeros setenta y seis partidos; entremedias, estuvo sin perder treinta y ocho partidos profesionales, unos guarismos de récord. Se clasificó para la fase final del Campeonato Mundial de Snooker de 1993, pero en su debut en el Crucible perdió contra Alan McManus por un marcador de 7-10. Aquel mismo año, no obstante, levantó su primer trofeo profesional al derrotar a Stephen Hendry (10-6) en la final del Campeonato del Reino Unido; el triunfo llegó siete días antes de su decimoctavo cumpleaños, por lo que se convirtió en el ganador más joven de un torneo de ranking. En la siguiente temporada, ganó el Masters a los 19 años y 69 días, de modo que es también el más joven de la historia en hacerse con aquella competición.
En el periodo comprendido entre 1996 y 1999, se clasificó para tres semifinales del mundial. En la edición de 1997, logró un 147 en apenas cinco minutos y ocho segundos, su primero como profesional y el más rápido de toda la historia; figura incluso como récord Guinness. Aquel mismo año, se hizo con su segundo trofeo del Campeonato del Reino Unido al ganar el de 1997. A pesar de estos triunfos, su carrera no estuvo exenta en aquellos tiempos de polémica. Agredió a un encargado de prensa en el Campeonato Mundial de 1996, lo que provocó que se le impusieran una multa de 20 000 libras esterlinas y una suspensión de dos años que sin embargo no hubo de cumplir. Aunque le ganó la final del Masters de Irlanda de 1998 a Ken Doherty, se le retiraron más tarde el trofeo y el premio que había recibido porque unos análisis le detectaron trazas de cannabis en el organismo. Admitió que consumía drogas y alcohol durante los primeros años de su carrera como profesional y, de hecho, hubo de ingresar en más de una ocasión en el Priory Hospital londinense para rehabilitarse.
Llegó por primera vez a la final de un mundial en 2001, y derrotó a John Higgins (18-14) para proclamarse campeón y ascender al segundo puesto del ranking mundial. Ese mismo año, ganó su tercer Campeonato del Reino Unido, que le ayudó a escalar hasta la primera posición del ranking en la temporada 2002-03. Se puso después en manos de Ray Reardon, seis veces campeón del mundo, que le prestó ayuda en la preparación del Campeonato Mundial de 2004, que también ganó, esta vez al derrotar a Graeme Dott por dieciocho mesas a ocho en la final. Gracias en parte a ese logro, mantendría luego el número uno mundial durante dos temporadas. En 2005, sumó un segundo título del Masters a su palmarés, que llegó diez años después del primero.
A mediados de los años 2000, sin embargo, se sumió en una depresión y su comportamiento se volvió errático e impredecible: a mitad del Campeonato Mundial de 2005, se rapó la cabeza y perdió once de las catorce últimas mesas de su partido con Peter Ebdon, en lo que el periódico The Independent tildó de «descomposición emocional en público»; en el Campeonato del Reino Unido de 2005, se sentó y se tapó la cabeza con una toalla durante su enfrentamiento con Mark King, y en la siguiente edición, cuando iba perdiendo 1-4 contra Hendry en los cuartos de final, que se disputan al mejor de diecisiete, dio por perdidos la sexta mesa y el partido y abandonó el recinto; a Hendry se le otorgó la victoria (con un resultado oficial de 9-1) y a O'Sullivan se le impuso una multa de 28 000 libras esterlinas.
Ganó en 2007 su tercer título de Masters y su cuarto Campeonato del Reino Unido, su primer título de ranking en cerca de tres años. Al año siguiente, en 2008, se hizo campeón del mundo por tercera vez al derrotar a Ali Carter en la final (18-8), y luego mantendría el puesto número del ranking a lo largo de dos temporadas. Su cuarto título del Masters llegó en 2009. No obstante, dos temporadas de malos resultados lo arrastraron fuera de los mejores diez jugadores del ranking mundial por primera vez, y se decidió entonces a trabajar con el psiquiatra Steve Peters. Renovado, ganó su cuarto título mundial en la edición de 2012, en cuya final derrotó de nuevo a Carter; tras el partido, alabó el trabajo de Peters. En la siguiente temporada, se presentó en Sheffield habiendo jugado un solo partido competitivo y, aun así, consiguió defender el título y ganar el Campeonato Mundial de 2013 al superar en la final a Barry Hawkins por dieciocho mesas a doce.