Ronnie James Dio (nacido como Ronald James Padavona; Portsmouth, 10 de julio de 1942-Houston, 16 de mayo de 2010) fue un músico estadounidense de heavy metal, conocido por su trabajo en bandas como Elf, Rainbow, Black Sabbath, Dio y Heaven & Hell.
Por su inconfundible técnica, timbre y registro muchos lo han considerado una de las voces más emblemáticas e influyentes de la historia del heavy metal y el hard rock, siendo citado a menudo como "la voz del heavy metal" y nombrado por el New York Times como el más grande vocalista de heavy metal de todos los tiempos.
Dentro de los clásicos fundamentales de su discografía figuran Ritchie Blackmore's Rainbow (1975), Rising (1976) y Long Live Rock & Roll (1978), pertenecientes a su etapa en Rainbow; con Black Sabbath están presentes Heaven and Hell (1980), Mob Rules (1981), y Dehumanizer (1992); además de Holy Diver (1983) y The Last in Line (1984) con su propia banda, Dio; y por último The Devil You Know (2009) con sus viejos compañeros de Black Sabbath en Heaven & Hell, siendo este su último disco grabado antes de morir un año después.
Desde finales de los años 1970 fue quien popularizó el uso de la mano cornuta como el símbolo del heavy metal.
Ronnie James Dio nació en Portsmouth, Nuevo Hampshire, Estados Unidos, el 10 de julio de 1942, con el nombre de Ronald James Padavona. Dio sus primeros pasos en el rock and roll hacia 1956-57, cantó, tocó el bajo y la trompeta, en bandas como Red Caps y Ronnie and the Prophets. Durante la década de los sesenta, evolucionó del rock and roll cincuentero a un sonido con más influencias de Los Beatles como Blue Jagger (banda que realizó con sus amigos de juventud), pero siempre con un toque Rythm & Blues. Hacia finales de los sesenta, su banda se convirtió en The Elves, nombre que pronto mutaría a Elf; una interesante ironía puesto que Ronnie era el más alto del grupo y eso que medía 1,63 metros.
En 1971, dos miembros del legendario grupo inglés Deep Purple -el baterista Ian Paice y el bajista Roger Glover- vieron una actuación de Elf y quedaron tan impresionados que les ofrecieron producirlos. Así, en 1972 la banda sacó su primer disco, Elf, y luego acompañó a Deep Purple en una gira por Europa y Norteamérica. Más tarde, durante una gira que realizaron como teloneros de Deep Purple, el guitarrista de estos últimos, Ritchie Blackmore, vio un gran potencial en este grupo, y decidió grabar un disco al margen de Deep Purple con los miembros de Elf, llamado Ritchie Blackmore's Rainbow. Al principio este grupo no iba a realizar giras ni conciertos, pero en ese 1975, Ritchie se separó de Deep Purple y decidió dedicarse a Rainbow, entonces reclutó a RJ Dio. Aparte del disco Ritchie Blackmore's Rainbow (1975), Dio grabó con Rainbow los álbumes Rising (1976), On Stage (1977) y Long Live Rock 'n' Roll (1978), discos que dejaron himnos como Man on the Silver Mountain, Long Live Rock and Roll, Stargazer, Starstruck, Sixteenth Century Greensleeves, Kill The King, entre otros. Después de la grabación de Long Live Rock 'n' Roll, RJ Dio dejó el grupo, que sería más comercial con la llegada de Graham Bonnet y dejaría de lado la imaginería medieval que abundaba en los discos junto a Blackmore.
Tras dejar Rainbow RJ Dio entró como vocalista en una de las más grandes bandas de los '70 y que había definido a principios de esa década los cimientos de lo que más tarde se denominaría heavy metal. Esa banda era Black Sabbath. Reemplazó a Ozzy Osbourne, quien entró en tratamientos de desintoxicación por su adicción al alcohol y las drogas. En este momento Osbourne dijo a Dio que se asegurase de llevar chaleco antibalas si se atrevía a cantar «Paranoid» y «Iron Man» en directo, ya que sería el mismo Ozzy quien lo mataría.
Al grupo se le presentaba la difícil tarea de intentar seguir en la brecha habiendo perdido a su cantante original, no obstante, Ronnie infundió sangre nueva en la banda para que dejase el heavy metal setentero y se acercase al heavy metal que estaba de moda en los años 80. Con Ronnie, Black Sabbath grabó Heaven and Hell (1980), Mob Rules (1981), el directo Live Evil (1982) y Dehumanizer (1992), dejando grandes temas como Children of the Sea, Die Young, Heaven and Hell, The Sign of The Southern Cross, The Mob Rules y otros.
Carrera como solista y en el grupo Dio
Después de la edición del disco en directo, RJ Dio abandonó Black Sabbath (regresaría de modo fugaz en 1992 a grabar Dehumanizer), para fundar su propio grupo llamado Dio. Dio debutó en 1983 con Holy Diver, el cual consiguió ser disco de oro en 1989, con éxitos como Stand Up and Shout, Rainbow in the Dark, Don't Talk to Strangers y Holy Diver. En la portada se veía a un demonio lanzando a un clérigo encadenado al mar.
Dio siguió sacando grandes discos de hard rock y heavy metal durante los ochenta: The Last in Line (1984), Sacred Heart (1985), Intermission (1986) y Dream Evil (1987). Y en los noventa: Lock up the Wolves (1990), Strange Highways (1994), Angry Machines (1996) y el directo Inferno - Last in Live (1998).
Sus últimos discos de estudio fueron el conceptual Magica (2000), Killing the Dragon (2002) y Master of the Moon (2004). Durante su última gira grabó el directo Holy Diver Live (2006).
Dio, ya sexagenario, continuó grabando discos; realizó giras y conciertos. Volvió a reunirse con los miembros de Black Sabbath en Heaven and Hell con los que realizaron una gira mundial durante 2007-2009 en la que pasaron por Europa, Asia, Estados Unidos, México y Sudamérica.
En 2006 tuvo una participación en la película Tenacious D: The Pick of Destiny, protagonizada por Jack Black y Kyle Gass, componentes del grupo Tenacious D.
En abril de 2009 salió el nuevo disco de la formación de Heaven and Hell, llamado The Devil You Know. El álbum contó con diez canciones nuevas y fue motivo de una gira mundial. El primer sencillo de dicho álbum fue la canción Bible Black.
El 25 de noviembre de 2009, Wendy Dio, esposa y mánager, anunció que le habían diagnosticado a Ronnie cáncer de estómago:
El 14 de marzo de 2010, Wendy publicó una actualización en línea de su condición:
El 4 de mayo de 2010, los demás integrantes de Heaven & Hell anunciaron que estaban cancelando todas las fechas de conciertos programados para el verano como consecuencia del delicado estado de salud de Dio.