Arthur Annesley Ronald Firbank (Londres, 17 de enero de 1886 - Roma, 21 de mayo de 1926), más conocido como Ronald Firbank, fue un novelista británico. Sus ocho novelas cortas, inspiradas en parte por los estetas londinenses de la década de 1890, especialmente por Oscar Wilde, consisten principalmente en diálogos, con referencias a la religión, el ascenso social y la sexualidad.
Ronald Firbank nació en Londres, hijo de la dama de la sociedad lady Harriet Jane Garrett y del Miembro del Parlamento y magnate ferroviario Sir Thomas Firbank. Tenía un hermano mayor, Joseph Sydney (nacido en 1884), un hermano menor, Hubert Somerset (nacido en 1887), y una hermana, Heather (nacida en 1888). Desde muy joven se sintió atraído por la vocación literaria, escribiendo relatos, poemas y obras de teatro.
Asistió a la Uppingham School, en Rutland, de la que se graduó en abril de 1901.Después asistió al Trinity Hall de Cambridge, pero lo abandonó en 1909 sin obtener un título. Se convirtió al catolicismo en 1907, esta conversión sería un conflicto permanente en sí mismo, dada su homosexualidad.
Vivió de su herencia y dedicó su tiempo a viajar alrededor del mundo, recorriendo España, Italia, el Caribe, Oriente Medio y el norte de África. Estos lugares serían luego usados como ambientes para sus obras.
Firbank falleció, el 21 de mayo de 1926 a los 40 años, por una afección en los pulmones mientras estaba en Roma. Está enterrado en el cementerio de Campo Verano.
Entre sus principales influencias se hallaban los escritores británicos de fin de siglo, Oscar Wilde, Maurice Maeterlinck y Ernest Dowson.
Publicó su primer libro, Odette d'Antrevernes, en 1905 antes de ir a Cambridge. A esto le siguió un relato, "Santal" (1921), que describe la búsqueda de Dios por parte de un niño árabe. En su siguiente novela, La flor bajo el pie (1923), la acción transcurre en un país imaginario de los Balcanes. Entre los personajes figuran el rey y la reina, diversas damas de alta alcurnia de la corte y el habitual coro de sacerdotes y monjas.
La novela Sorrow in Sunlight (1924), rebautizada como Practice Nigger a sugerencia del editor estadounidense, pero publicada originalmente en Gran Bretaña con el título original del autor, tuvo un éxito notable en Estados Unidos. La historia se desarrolla en una república caribeña (formada por Cuba y Haití). Una familia negra con aspiraciones sociales se muda de su hogar rural a la capital, y la trama gira en torno a sus intentos, en su mayoría infructuosos, de integrarse en la sociedad.
Desde ese momento, desde The Artificial Princess (escrita en 1915, publicada póstumamente en 1934) y Vainglory (de 1915, su trabajo más largo) a Concerning the Eccentricities of Cardinal Pirelli (1926, también de edición póstuma) produjo series de novelas.
Además sus Complete Short Stories (relatos cortos) fueron publicados en un solo volumen en 1990 editado por Steven Moore, y sus Complete Plays (obras de teatro) en 1991 en un volumen conteniendo The Princess Zoubaroff, The Mauve Tower y A Disciple from the Country.
La obra de Firbank, La princesa Zoubaroff (1920), ha sido comparada con las de William Congreve, pero rara vez se representa. Dame Edith Evans interpretó el papel principal en una producción radiofónica en 1964.
Ronald Firbank dejó entre sus manuscritos un esbozo de los principales capítulos de una obra ambientada en Nueva York, llamada The New Rythum [sic], publicada en 1962 luego de una venta de muchos de sus manuscritos y cartas.
The Mauve Tower, 1904 (publicada póstumamente)
Lady Appledore's Mésalliance: an artificial pastoral, 1908
The Flower Beneath The Foot, 1923
Prancing Nigger aka Sorrow in Sunlight, 1925
Concerning the Eccentricities of Cardinal Pirelli, 1926
The New Rythum, comenzada en 1926; fragmentos publicados póstumamente