Roh Moo-hyun (en hangul, 노무현; en hanja, 盧武鉉; romanización revisada, No Muhyeon; McCune-Reischauer, No Muhyǒn; Gimhae, 1 de septiembre de 1946-Yangsan, 23 de mayo de 2009) fue un político y abogado surcoreano que desempeñó el cargo de presidente de Corea del Sur desde 2003 hasta 2008.
Antes de entrar en política, trabajaba como abogado y destacó por su defensa de activistas políticos durante el mandato del general Chun Doo-hwan en la década de 1980. Posteriormente militó en los movimientos democráticos de Busan y en 1987 se afilió al Partido de la Reunificación Democrática de Kim Young-sam. Con el establecimiento de la Sexta República pasó a estar vinculado a formaciones de centroizquierda, primero en el Partido Democrático y desde 1996 en el Congreso Nacional de Nuevas Políticas de Kim Dae-jung. Durante su presidencia, fue ministro de Asuntos Marítimos entre 2000 y 2001.
Ganó las elecciones presidenciales de 2002 con un programa en el que prometía regeneración política, combatir la corrupción y descentralizar la administración para corregir los desequilibrios territoriales. Al no contar con mayoría en la Asamblea Nacional para aprobarlas, impulsó su propia formación para las elecciones legislativas de 2004 —Partido Uri— y obtuvo mayoría absoluta. En 2004 la oposición conservadora trató de expulsarle mediante un proceso de destitución por presunta falta de neutralidad que le dejó fuera del cargo dos meses, hasta que el Tribunal Constitucional falló a su favor.
Durante el resto de la legislatura, propuso trasladar sin éxito la capital del país a Sejong, selló la firma del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, y continuó la política de acercamiento con Corea del Norte hacia la reunificación nacional, llegando a firmar la llamada «Declaración de Paz y Prosperidad» en 2007. No obstante, su gobierno también estuvo marcado por la inestabilidad política, fruto de las sucesivas derrotas electorales que debilitaron su mandato.
Un año después de terminar el mandato presidencial, estaba siendo investigado bajo la acusación de haber aceptado dinero de un empresario. Según su versión, su esposa había pedido una cuantiosa suma al implicado, pero añadió que se trataba de un préstamo y no de un soborno. Se suicidó el 23 de mayo de 2009 al arrojarse por un precipicio cerca de su residencia.
Roh Moo-hyun nació en una aldea próxima a Gimhae en 1946, siendo el sexto y último hijo de una familia pobre de orígenes campesinos. De niño faltaba con frecuencia a clase porque debía ayudar a los padres en el campo. Sin embargo, pudo retomar los estudios gracias a una beca y en 1966 se graduó en la Escuela Superior de Comercio de Busan. Entre 1968 y 1971 tuvo que cumplir el servicio militar obligatorio en el ejército de la República de Corea.
Por influencia de su hermano mayor, comenzó a estudiar derecho por su propia cuenta para opositar a un puesto en la judicatura, al tiempo que lo compaginaba con otros empleos. En 1975 superó el examen obligatorio para ejercer la abogacía. Después de trabajar durante un año como juez de distrito en Daejeon, en 1978 se animó a montar su propio bufete.
A partir de 1981 se especializaría en defender a clientes procesados por actividades políticas, tras aceptar el caso de unos estudiantes procesados por tenencia de literatura prohibida. En aquella época, Corea del Sur estaba gobernada de forma autoritaria por el exgeneral Chun Doo-hwan, quien había llegado al poder a través de un golpe de Estado, y los derechos civiles y políticos estaban muy limitados. Más tarde se sumó a los movimientos democráticos de Busan, y en 1987 fue arrestado por investigar la implicación de la policía en la muerte de un trabajador; aunque salió de la cárcel a las tres semanas, los jueces le inhabilitaron para ejercer como abogado.
Desde 1972 hasta su muerte estuvo casado con Kwon Yang-sook, con la que tuvo un hijo y una hija. Aunque se convirtió al catolicismo en 1986, no era practicante.
En mayo de 1987, Moo-hyun se afilió al Partido de la Reunificación Democrática (PRD) en el que militaban los líderes opositores Kim Young-sam y Kim Dae-jung, cuyo objetivo era una reforma constitucional hacia la democracia plena. Cuando se consiguió ese objetivo, la oposición no pudo acordar una candidatura única para las elecciones presidenciales de 1987 y hubo una escisión entre ambos líderes. El abogado se mantuvo fiel a Young-sam y el PRD le nombró candidato por la circunscripción de Busan en las legislativas de 1988. Al ser muy conocido en Gyeongsang del Sur por su carrera jurídica. Moo-hyun se ganó el acta de diputado en la Asamblea Nacional con más del 50 % de los votos.
En 1990, Kim Young-sam anunció la fusión del PRD con el gobernante Partido de la Justicia Democrática para formar una coalición conservadora, el Partido Liberal Democrático. Moo-hyun formaba parte del ala más progresista del PRD y consideraba que aliarse con el presidente Roh Tae-woo, también vinculado al golpe de Estado de 1979, era una traición a la democracia. Por esta razón puso en marcha junto a otros diputados una nueva formación, el Partido Democrático. Moo-hyun perdió su escaño en las legislativas de 1992 y tres años más tarde fracasó en su intento por conseguir la alcaldía de Busan.
Después de una nueva derrota en las legislativas de 1996, el Partido Democrático aceptó la propuesta del candidato presidencial Kim Dae-jung para integrarse en su grupo, el Congreso Nacional de Nuevas Políticas, que acabaría venciendo las elecciones presidenciales de 1997. Dentro de esta candidatura transversal, Roh estaba vinculado al ala izquierdista.
Roh recuperó el escaño en la Asamblea Nacional en las elecciones parciales de 1998. Durante la presidencia de Kim Dae-jung, fue nombrado ministro de Asuntos Marítimos y Pesca desde agosto de 2000 hasta marzo de 2001. A continuación escaló posiciones en del organigrama del Partido Democrático, en especial tras los escándalos que afectaban a los hijos del presidente, y venció por amplia mayoría las primarias para ser el candidato demócrata a las elecciones presidenciales de 2002.
En principio, Roh partía en las encuestas por detrás del candidato de la oposición, el conservador Lee Hoi-chang. Para remontar, prometió continuar con las medidas más populares de Dae-jung, como la reducción del poder de los conglomerados empresariales (chaebol) y la «política del Sol» con Corea del Norte, y añadió propuestas de centroizquierda como mejorar la seguridad social, combatir la corrupción e iniciar una descentralización administrativa para corregir los desequilibrios económicos regionales. Su discurso estaba plagado también de constantes referencias a sus orígenes humildes y a una nueva generación de jóvenes políticos. Gracias a esa campaña electoral, superó los pronósticos y se proclamó vencedor con más de 12 millones de votos (48,9 %).
Al poco tiempo de asumir el cargo el 25 de febrero de 2003, Roh aseguró que el suyo sería «el gobierno de la participación» y prometió numerosas reformas que apuntaban a la regeneración política del país. A nivel interno, las más ambiciosas eran la descentralización administrativa —con la que se querían rebajar las diferencias económicas entre provincias— y una reforma de todos los altos cargos para combatir la corrupción. Sin embargo, el Partido Democrático (PD) no tenía mayoría en la Asamblea Nacional y tuvo dificultades para sacarlas adelante. Su posición negociadora quedó debilitada por el rechazo tanto del mayoritario Gran Partido Nacional (GPN) como de buena parte de los miembros de su propia formación, a los que dotó de cierta autonomía.
Otros puntos recogidos en su programa de gobierno eran garantizar la coexistencia pacífica con Corea del Norte, cambiar el sistema de elección de diputados en el parlamento, garantizar el libre mercado, basar el modelo económico en la investigación tecnológica, desarrollar la seguridad social, garantizar la igualdad de género, e impulsar la negociación colectiva en el marco laboral.
Para reorganizar sus fuerzas, en octubre de 2003 impulsó la creación de un nuevo partido de centroizquierda, el Partido Uri, favorable a las reformas. A él se unieron 42 diputados (de 103) del PD y 5 del GPN.