Roger Eugene Maris (10 de septiembre de 1934 - 14 de diciembre de 1985) fue un jugador estadounidense de béisbol profesional que jugó durante 11 temporadas en las Grandes Ligas, en la posición de jardinero derecho.
Jugó cuatro temporadas en las ligas menores y 12 temporadas en las Ligas Mayores. Maris jugó para cuatro equipos durante sus 12 años de carrera, de 1957 a 1968 y participó en 7 Series Mundiales de las cuales ganó 3. Entre sus logros más destacados, se recuerdan sus 61 home runs en la temporada de 1961 jugando para los New York Yankees. Esta marca superó la de Babe Ruth, de 60, impuesta en 1927, y se mantuvo durante 34 años. Es conocido como conforme se acercaba al récord del "Babe", eran mayores los obstáculos iniciados primero por los periodistas, ya que algunos habían visto jugar a Babe Ruth e inclusive fueron amigos. Posteriormente, los equipos contrarios le jugaban con todo, dado que no querían pasar a la historia como el equipo que había recibido el jonrón número 61. Este récord fue un reto para el comisionado del béisbol Ford Frick (quien había sido amigo de Babe Ruth), quien dijo que Maris necesitaba romper el récord en 154 juegos y no en el esquema de 162 juegos. Su logro de 61 home runs en una temporada volvió a la vanguardia cuando el récord de jonrones fue roto por Mark McGwire y más tarde ese mismo año por Sammy Sosa.
Maris inició jugando en las ligas menores en 1953. Alcanzó las ligas mayores en 1957 jugando para Cleveland Indians. Fue negociado a Kansas City Athletics durante la temporada de 1958 y a New Yor Yankees después de la temporada de 1959. Finalizó su carrera jugando en las Ligas Mayores con St. Louis Cardinals en 1967 y 1968. Maris estuvo en el equipo de Estrellas de la Liga Americana de 1959 a 1962 y fue el Jugador Más Valioso en 1960 y 1961, y ganador de un Guante de Oro en 1960. Participó en siete Series Mundiales, cinco como miembro de los Yankees y dos con los Cardinals. Con estos logros, nunca fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol de las Ligas Mayores.
Hijo de inmigrantes croatas, nacido Roger Eugene Maras (luego cambió su apellido por Maris) en Hibbing, Minnesota, el 10 de septiembre de 1934. Los padres de Maris, fueron Rudolph S. "Rudy" Maras y Corrine (de soltera Perkovich). Tuvo un hermano, Rudy (conocido como "Buddy") un año mayor. Se enfermó de poliomielitis en 1951.
La familia Maras se mudó a Grand Forks, Dakota del Norte en 1943 y a Fargo, Dakota del Norte en 1946, donde asistió al Fargo Central High School. Los padres de Maris tenían un matrimonio turbulento y se divorciaron en 1960. Su padre murió en Fargo en 1992 a los 81 años. Después de su retiro del béisbol, se mudó a Gainesville, Florida donde su madre se mudó de Fargo. Corrine Maras murió en 2004 a los 90 años.
Maris fue transferido al Shanley High School en Fargo en 1950 graduándose en junio de 1952. Conoció a su futura esposa Patricia, en el décimo grado cuando ambos asistían a un juego de basquetbol de la secundaria. Roger y Rudy Maris Jr. participaron en deportes incluyendo el béisbol durante los veranos en Fargo. En 1950, Roger fue el líder del equipo en la legión de Dakota del Norte para el campeonato estatal. Era un jugador sobresaliente con Fargo.Moorhead Twins de la Liga del Noreste en 1952. En futbol americano, aún se mantiene el récord para la escuela secundaria de más regresos para touchdowns en un juego, con cuatro (dos de patada inicial, un punto de regreso y un regreso por intercepción.
Fue reclutado para jugar futbol americano por la Universidad de Oklahoma. Decidió aceptar pero después de visitar los campos, regresó a Fargo para estar cerca de su hermano que había enfermado de poliomielitis. Finalmente se decantó por hacer carrera en el béisbol.
En 1953, Roger Maris fue invitado por los Cleveland Indians y en un entrenamiento fue visto por el mánager general de los Indians, Hank Greenberg (había dado 58 jonrones para Detroit Tigers en 1938). Lo firmaría como un representante de Fargo. Tenía 18 años, firmando un contrato de 15 mil dólares con Cleveland Indians de la Liga Americana el cual además incluía un bono de 10 mil dólares en cuanto llegará a las Ligas Mayores. Se unió a los Reading Indians, equipo de Doble A afiliado a la organización de Cleveland Indians.
Maris inició jugando en Fargo (Fargo-Moorhead Twins) un equipo de la organización de los Indians pero de ligas menores, en 1953 después de ser enviado a iniciar los entrenamientos de primavera en Daytona (Florida) donde fue nominado novato del año en la Fargo-Moorhead Twin's Northern League, y enviado a Keokuk, Iowa en la siguiente temporada. En las ligas menores, mostró un talento para ofensiva y defensiva. Empató en la Illinois–Indiana–Iowa League outs realizados por un jardinero con 305 mientras jugó para los Keokuk Kernels en 1954. Mientras estuvo por cuatro temporadas en las ligas menores de 1953 a 1956, bateo .303 con 78 jonrones. En el juego n.º 2 de las Series Mundiales Juveniles de 1956, tuvo un récord al impulsar siete carreras con su bateo. Con los cinco equipos con los cuales jugó en las menores, los equipos tuvieron récord ganador, clara indicación del talento y valor de Maris. En 1957 fue novato del año para Cleveland Indians.
Maris debutó en las ligas mayores el 16 de abril de 1957, con Cleveland Indians. Dos días después, bateó el primer jonrón de su carrera, un grand slam (jonrón con casa llena) contra el pitcher Jack Crimian de los Tigres de Detroit en Briggs Stadium de Detroit. Terminó su temporada de novato con 14 jonrones. En 1957 fue novato del año para Cleveland Indians. En 1958, después de jugar 51 partidos y bateando 9 jonrones fue negociado a los Atléticos de Kansas City, participando en el segundo juego a pesar de haber perdido 45 juegos por una apendicectomía.
Kansas City Athletics (1958–59)
Negociado a Kansas City Athletics, (junto con Dick Tomanek y Preston Ward por Vic Power y Woodie Held). Jugó en 99 juegos y bateó 19 jonrones. En 1959 bateó 16 jonrones y representó a los Kansas City Athletics en el All-Star Game de 1959, jugando el segundo juego a pesar de haber perdido 45 juegos debido a una apendicectomía.
A fines de los años 1950, Kansas City frecuentemente negociaba sus mejores jugadores jóvenes a New York Yankees, una práctica utilizada por los Yankees y se referían a los Athletics como "equipo sucursal de la liga", y Maris no fue la excepción. Y en un acuerdo entre siete jugadores en diciembre de 1959, fue enviado a los Yankees junto con Keith Hadley y Joe DeMaestrien intercambio por Marv Throneberry, Norm Siebern, Hank Bauer y Don Larsen quien lanzara el único juego perfecto (27 jugadores 27 outs) en la Serie Mundial de 1956 contra Brooklin Dodgers hasta el momento actual.
Maris bateo un sencillo, doble y dos jonrones en su primer juego como jardinero Yankee en 1960. Su primera temporada con los Yankees. Fue el líder en la Liga Americana en promedio de slugging, en carreras anotadas y en extrabases. Dio 39 jonrones (fue segundo en el equipo), un jonrón detrás de su compañero de equipo Mickey Mantle, al igual que en bases totales (cuatro detrás de Mantle). Ganó el premio de Jugador Más Valioso de la Liga Americana y reconocido como un jardinero con defensiva excelente con lo cual ganó el Guante de Oro. Llamado al Juego de Estrellas para equipo de la Liga Americana (jugó los dos juegos) y terminó la temporada de 1960 con un promedio de bateo de .283. Los Yankees ganaron el banderín de la Liga Americana, el primero de cinco banderines consecutivos, pero perdieron en siete juegos la Serie Mundial frente a Pittsburgh Pirates, cuando Bill Mazeroski dio un jonrón dramático en la parte baja de la novena entrada, dejando en el terreno de juego a los Yankees.
1961: Temporada para la historia
En 1961, la Liga Americana se expandió de 8 a 10 equipos. El draft de expansión creó dos nuevos equipos: Los Angeles Angels y los nuevos Washington Senators (los originales Senators se habían mudado a Minneapolis con el nombre de Minnesota Twins para esta temporada) habiendo restricción en la contratación de jugadores de la Liga Americana. La percepción resultó como que los rosters de los equipos de las Liga Americana habían disminuido su calidad con jugadores de triple A pero esto no sucedió en la Liga Americana. Los Yankees permanecían intactos. En orden y manteniendo un esquema balanceado, los dueños de los equipos de la Liga Americana extendieron la temporada de 154 a 162 juegos. El 23 de enero de 1961, un reportero de Associated Press le preguntó a Maris su opinión de los fuertes cambios realizados y que podría tratar en esta temporada de romper el récord de jonrones de Babe Ruth en una temporada, Maris respondió: «Nadie podrá tocarlo [....] mira los récords y puedes ver que este es un año raro cuando alguien batee 50 jonrones, sin hablar de 60».