Roger William Corman (Detroit, Míchigan, Estados Unidos, 5 de abril de 1926 - Santa Mónica, California, Estados Unidos, 9 de mayo de 2024), más conocido como Roger Corman, fue un productor, actor y director de cine estadounidense. Conocido bajo varios apodos como "El Papa del Cine Pop", "El Rey de las Películas Beatnik", "El Padrino Espiritual del Nuevo Hollywood" y "El Rey del Culto", fue reconocido como un pionero en el mundo del cine independiente.Bajo su dirección comenzaron sus carreras en el cine numerosas celebridades, sobre todo directores, a quienes dio impulso económico. En 2009, recibió un Óscar honorífico de la Academia por sus contribuciones en el ámbito cinematográfico.
Corman nació en Detroit, hijo de Anne (de soltera High) y William Corman, un ingeniero civil, de ascendencia judía rusa. Su hermano menor, Gene, produjo numerosas películas, a veces en colaboración con Roger.
Corman fue al instituto de secundaria de Beverly Hills y luego a la Universidad de Stanford para estudiar ingeniería industrial. Mientras estaba en Stanford, Corman se dio cuenta de que no quería ser ingeniero. Se alistó en el Programa de Entrenamiento Universitario de la Marina V-12 cuando solo le faltaban seis meses para completar sus estudios. Después de servir en la Marina de los Estados Unidos de 1944 a 1946, regresó a Stanford para terminar su carrera, recibiendo una licenciatura en ingeniería industrial en 1947.
En 1948, trabajó brevemente en US Electrical Motors, en Slauson Avenue en Los Ángeles, pero su carrera en ingeniería duró solo cuatro días; comenzó a trabajar el lunes y renunció el jueves, diciéndole a su jefe: "He cometido un terrible error". Poco después encontró trabajo en 20th Century Fox como mensajero en la sala de correo , ganando 32,50 dólares por semana, siguiendo a su hermano, que trabajaba en la sala de correo, en MCA Inc.
Corman ascendió hasta convertirse en lector de guiones. El que más le gustó y para el que aportó ideas fue El pistolero, con Gregory Peck. Cuando Corman no recibió ningún crédito, dejó Fox y decidió trabajar en el cine por su cuenta. Gracias a la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill), Corman estudió literatura inglesa en la Universidad de Oxford y vivió en París durante un tiempo.
Corman regresó entonces a Los Ángeles e intentó reinsertarse en la industria cinematográfica. Desempeñó diversos trabajos, entre ellos el de tramoyista en KLAC-TV y el de mensajero en Fox. Trabajó como asistente del agente literario Dick Hyland.
Corman escribió un guion en su tiempo libre y se lo vendió a William F. Broidy de Allied Artists por 2.000 dólares estadounidenses (equivalentes a unos 24.000 dólares en 2025). «A Dick le pareció gracioso y me dejó pagarme una comisión», dijo Corman. Originalmente titulada House in the Sea, fue retitulada Highway Dragnet (1954) y protagonizada por Richard Conte y Joan Bennett. Corman utilizó sus honorarios por el guion y sus contactos personales para recaudar 12.000 dólares estadounidenses (equivalentes a unos 144.000 dólares en 2025) para producir su primer largometraje, una película de ciencia ficción, Monster from the Ocean Floor (1954).
La película tuvo el éxito suficiente como para animar a Corman a producir otra, el thriller de carreras de coches The Fast and the Furious (1954), dirigida por su protagonista, John Ireland, y coprotagonizada por Dorothy Malone. (Décadas después, el título sería licenciado por Corman para una superproducción cinematográfica del mismo nombre). Corman vendió la película a una nueva compañía independiente, la American Releasing Company (ARC), dirigida por James H. Nicholson y Samuel Z. Arkoff. Aunque Corman recibió varias ofertas de Republic y Columbia, optó por ARC, ya que se comprometieron a adelantarle dinero para que pudiera realizar dos películas más.
La segunda película de Corman para ARC fue una que decidió dirigir, Cinco pistolas (1955), un wéstern, rodado en color con un presupuesto aproximado de 60.000 dólares, con Malone y John Lund.En cambio, Corman dirigió, sin figurar en los créditos, The Beast with a Million Eyes (1955), y luego realizó otro wéstern, Apache Woman (1955), protagonizado por Lloyd Bridges, con guion de Lou Rusoff. Rusoff y Corman se reunieron en Day the World Ended (1955), una película de ciencia ficción postapocalíptica que tuvo éxito.
Entre sus filmes más conocidos destaca su serie de películas de época y terror gótico basadas en historias de Edgar Allan Poe, producidas por la American International Pictures (A.I.P.), incluyendo La caída de la casa Usher (1960), El péndulo de la muerte (1961), El cuervo (1963) y La máscara de la muerte roja (1964). En la mayoría de estas películas Vincent Price era el actor protagonista y algunos papeles secundarios fueron interpretados por actores jóvenes y desconocidos entonces como Jack Nicholson (sin relación con uno de los creadores de A.I.P., James H. Nicholson), Peter Lorre, o, en horas de baja popularidad, Boris Karloff. Se calcula que produjo más de 300 películas, dirigiendo cerca de 50 de ellas.
Una de sus películas, Not of This Earth (1957), también conocida como Emisario de otro mundo, reúne vampirismo e invasión alienígena. Treinta años después, Corman produjo a su fan Jim Wynorski una nueva versión de la misma cinta, protagonizada por la exestrella del cine pornográfico Traci Lords.
Su trabajo como productor con su empresa New Horizon Films lo llevó a visitar algunos países de Hispanoamérica, como México, Argentina y Perú, donde junto al director peruano Luis Llosa Urquidi, propietario de IGUANA Films, coprodujeron alrededor de cinco largometrajes desde 1987 al 90. En Argentina coprodujo diez películas en la década de los ochenta, entre ellas Barbarian Queen (1985).
Entre los directores después fueron famosos que trabajaron al inicio de sus carreras con Corman se cuentan a Francis Ford Coppola, Martin Scorsese, Ron Howard, Peter Bogdanovich, Jonathan Demme, James Cameron y John Sayles. Muchos reconocen que Corman les influenció profundamente en su manera de hacer cine. Actores importantes que comenzaron su carrera en el cine con Corman son Jack Nicholson, Peter Fonda, Bruce Dern, Michael McDonald, Dennis Hopper y Robert De Niro.
Su autobiografía, publicada en 1990, se titula How I Made a Hundred Movies in Hollywood and Never Lost a Dime (Cómo realicé un centenar de películas en Hollywood y nunca perdí un centavo), y documenta su experiencia en la industria cinematográfica.
En 2009, la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Hollywood le concedió un Óscar honorífico en reconocimiento a toda su carrera.
En 2011 se estrenó un documental sobre su vida, llamado Corman's World. Dicho documental fue dirigido por Alex Stapleton y en él aparecen estrellas como Jack Nicholson, Robert De Niro, Martin Scorsese y Peter Fonda.
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Roger Corman en Internet Movie Database (en inglés).