Rodrigo Lara Bonilla (Neiva, 11 de agosto de 1946 - Bogotá, 30 de abril de 1984) fue un político, diplomático y abogado colombiano. Fungió como Ministro de Justicia entre 1983 y 1984, fue exmiembro del Partido Liberal Colombiano, del Movimiento Revolucionario Liberal y cofundador del Nuevo Liberalismo.
Ocuparía varios cargos públicos como alcalde de Neiva, congresista y diplomático. Fundó, junto con el político Luis Carlos Galán, el partido Nuevo Liberalismo, disidencia del Partido Liberal Colombiano. Sería congresista por ese partido, y luego además nombrado Ministro de Justicia durante el gobierno de Belisario Betancur, cargo desde el cual persiguió a los narcotraficantes del Cartel de Medellín, con sus jefes Pablo Escobar y Gonzalo Rodríguez Gacha.
Fue asesinado por sicarios bajo las órdenes de Pablo Escobar el 30 de abril de 1984 cuando se dirigía a su casa en Bogotá. Su muerte representó el inicio de una guerra sin cuartel entre el Estado colombiano y los grupos de narcotraficantes. Es considerado un referente en la lucha contra el narcotráfico en Colombia.
Rodrigo Lara Bonilla nació en Neiva, el 11 de agosto de 1946, en el seno de una familia de clase media de la ciudad, cuyos padres fueron Jorge Lara Trujillo y Raquel Bonilla González. Se trasladó a Bogotá, donde estudió derecho en la Universidad Externado de Colombia.
Movimiento Revolucionario Liberal (1960-1967)
Mientras estaba en la universidad se vinculó al Movimiento Revolucionario Liberal (MRL), fundado por Alfonso López Michelsen y Jaime Ucrós García, quien era pariente lejano de Rodrigo. El MRL se impuso en las elecciones regionales de 1960, y perfilaba una candidatura presidencial ganadora de López para 1962, lo que fragmentó el poderío del oficialismo liberal.
En 1967, el MRL se desintegró por el nombramiento de López en la gobernación del departamento del Cesar, que él ayudó a crear.La mayoría de sus miembros regresaron a las filas oficialistas, y otros se adhirieron a la Anapo.
Lara ingresó al Partido Liberal Colombiano, ahora de la mano del presidente Carlos Lleras Restrepo, quien unificó al partido con el ingreso de López Michelsen a la colectividad. Allí Lara conocería al otro pupilo de Lleras, el joven periodista Luis Carlos Galán, cuyo padre era socio de Lleras, y era el presidente de Ecopetrol desde 1963.
En 1969, con 23 años, fue nombrado por el gobernador Augusto Paredes Tamayo, durante el tercer año de mandato del presidente Lleras, de quien ya era uno de sus discípulos y colaboradores más cercanos. Dejó el cargo en 1970.
En 1979, el oficialismo liberal se fragmentó tras la derrota en la postulación presidencial del expresidente Lleras, quien compitió y fue vencido aplastantemente por el senador Julio César Turbay, quien representaba el continuismo de la obra del expresidente López Michelsen.
Por esa derrota, Lleras decidió retirarse de la política, y en respaldo a su decisión, varios de sus adeptos se retiraron del Partido Liberal, y fundaron el partido Nuevo Liberalismo, con Galán y Lara a la cabeza de la organización. Lleras apoyó discretamente el nuevo movimiento.
Elecciones presidenciales de 1982
Galán lanzó su candidatura presidencial en 1982, luego del éxito de su movimiento en las elecciones regionales de 1980, y el rápido posicionamiento regional de su partido. Lara lanzó su candidatura simultánea al senado, y apoyó las giras de Galán por el país.
Esa campaña fue clave en la vida de Galán y Lara, pues fue durante su desarrollo que iniciaron los conflictos de Lara-Galán con Alberto Santofimio y un desconocido Pablo Escobar, quien pretendía ganar una curul en la cámara de representantes por el Nuevo Liberalismo. Conocedor de las actividades ilícitas de Escobar, Lara y Galán expulsaron a Escobar de su movimiento en 1982. Herido en su orgullo, Escobar acudió a Santofimio, quien a través de Jairo Ortega finalmente logró llegar al Congreso de Colombia.
La campaña de Galán fue multitudinaria, pero a pesar de ello, no logró ganar la presidencia, terminando en un honroso tercer lugar. Sin embargo de su derrota, los liberales oficiaista acusaron al Nuevo Liberalismo de haber dividido el electorado electoral entre disidentes y oficialistas, lo que llevó a que los conservadores regresaran a la presidencia. A pesar de esa derrota, Galán salió fortalecido y Lara logró la curul en el Congreso.
Ministro de Justicia (1983-1984)
En agosto de 1983, Lara fue nombrado Ministro de Justicia por el presidente Belisario Betancur, que había derrotado a Galán un año antes en las elecciones presidenciales. Lara Bonilla ya venía con una lucha contra los carteles de la droga, sobre todo el de Medellín, que era liderado por Pablo Escobar denunciando públicamente la presencia de dineros de narcotraficantes en el Fútbol Profesional Colombiano y en la política.
Estos eventos desencadenaron una respuesta con la que Escobar intentó ensuciar a Lara, vinculándolo con el capo Evaristo Porras del cartel del Amazonas, mostrando un cheque girado por este a la campaña de Lara al senado y además mostrando un vídeo de la reunión entre el narcotraficante y Lara.