Rochester ( /ˈrɒtʃɛstər,_-ɪs-/) es una ciudad en el estado estadounidense de Nueva York, la sede del condado de Monroe y la cuarta más poblada del estado, después de la ciudad de Nueva York, Búfalo y Yonkers, con una población de 211,328 habitantes en 2020. La ciudad de Rochester forma el núcleo de un área metropolitana más grande con una población de 1 millón de personas, en seis condados. La ciudad fue una de las primeras ciudades en auge de los Estados Unidos, inicialmente debido al fértil valle del río Genesee, que dio lugar a numerosos molinos harineros, y luego como un centro de fabricación, lo que estimuló un rápido crecimiento de la población.
Rochester saltó a la fama como el lugar de nacimiento y sede de algunas de las empresas más emblemáticas de Estados Unidos, en particular Eastman Kodak, Xerox y Bausch & Lomb (junto con Wegmans, Gannett, Paychex, Western Union, French's, Constellation Brands, Ragú y otras), por lo que la región se convirtió en un centro mundial de ciencia, tecnología e investigación y desarrollo. Este estado se ha visto favorecido por la presencia de varias universidades de renombre internacional (en particular, la Universidad de Rochester y el Instituto de Tecnología de Rochester) y sus programas de investigación; estas escuelas, junto con muchas otras universidades más pequeñas, han desempeñado un papel cada vez más importante en la economía de Greater Rochester. Rochester también ha jugado un papel clave en la historia de los Estados Unidos como centro de ciertos movimientos sociales / políticos importantes, especialmente el abolicionismo y el movimiento por los derechos de las mujeres.
Hoy, la economía de Rochester se define por la tecnología y la educación (con la ayuda de una fuerza laboral altamente educada, instituciones de investigación y otras fortalezas nacidas en el pasado). Si bien la ciudad experimentó una pérdida significativa de población como resultado de la desindustrialización, el fuerte crecimiento en los sectores de educación y salud impulsado por universidades de élite y el declive más lento de empresas fundamentales como Eastman Kodak y Xerox (en contraposición a la rápida caída de la industria pesada con empresas siderúrgicas en Búfalo y Pittsburgh) resultó en una contracción mucho menos severa que en la mayoría de las áreas metropolitanas de Rust Belt. El área metropolitana de Rochester es la tercera economía regional más grande de Nueva York, después del área metropolitana de la ciudad de Nueva York y el área metropolitana de Búfalo-Niagara Falls. El producto metropolitano bruto de Rochester es de 50.600 millones de dólares, por encima de los de Albany y Siracusa, pero por debajo del de Búfalo.
Rochester también es conocida por su cultura, en particular su cultura musical; Instituciones como la Eastman School of Music (considerada uno de los conservatorios más prestigiosos del mundo) y el Festival Internacional de Jazz de Rochester son el ancla de una industria musical vibrante, clasificada como una de las 10 mejores escenas musicales en Estados Unidos en términos de la concentración de músicos y negocios relacionados con la música. Es el sitio de múltiples festivales importantes cada año (como el Festival Lilac, el Festival de Jazz antes mencionado, el Festival Fringe de Rochester y otros que atraen a cientos de miles de asistentes cada uno) y alberga varios museos de fama mundial, como The Strong National Museum of Play y George Eastman Museum, la colección de fotografías más antigua del mundo y una de las más grandes.
El metro de Rochester tiene una alta calificación en términos de habitabilidad y calidad de vida y, a menudo, se considera uno de los mejores lugares en Estados Unidos para familias debido al bajo costo de vida y las escuelas públicas altamente calificadas. y una baja tasa de desempleo. Sin embargo, existe una gran división entre su componente del centro de la ciudad (que a veces ha tenido la tasa de pobreza infantil más alta de la nación) y sus suburbios del sur ricos y bien educados. Se considera una ciudad global, clasificada por la Red de Investigación de Globalización y Ciudades del Mundo como con estatus de suficiencia.
La tribu seneca, perteneciente a la Confederación Iroquesa, vivía en los alrededores de Rochester antes de la guerra de Independencia de los Estados Unidos y utilizaba la zona como terreno de caza. Aliados con los británicos, los seneca se vieron obligados a ceder o vender la mayor parte de sus tierras en Nueva York después de la guerra. La zona ocupada en la actualidad por Rochester fue cedida en la Compra de Phelps y Gorham de 1788. Como recompensa por su lealtad a la Corona británica, los iroqueses recibieron una gran concesión de tierras en el río Grand, en Canadá.
El desarrollo de Rochester siguió a la Revolución de las Trece Colonias y la cesión forzada de su territorio por parte de los iroqueses después de la derrota de Gran Bretaña. Aliados con los británicos, cuatro grandes tribus iroquesas fueron expulsadas de Nueva York. Como recompensa por su lealtad a la Corona británica, se les otorgó una gran concesión de tierras en el Grand River en Canadá.
Rochester fue fundada poco después de la Revolución Americana por una ola de inmigrantes de Nueva Inglaterra descendientes de puritanos ingleses que buscaban nuevas tierras agrícolas. Fueron el grupo cultural dominante en Rochester durante más de un siglo. El 8 de noviembre de 1803, el coronel Nathaniel Rochester, el mayor Charles Carroll y el coronel William Fitzhugh, Jr., todos de Hagerstown, Maryland, compraron un terreno de 40 ha del estado en el oeste de Nueva York a lo largo del río Genesee. Eligieron el sitio porque sus tres cataratas en Genesee ofrecían un gran potencial para la energía hidráulica. A partir de 1811, y con una población de 15, los tres fundadores inspeccionaron la tierra y trazaron calles y tramos. En 1817, los hermanos Brown y otros propietarios unieron sus tierras con el Hundred Acre Tract para formar el pueblo de Rochesterville.
En 1821, Rochesterville era la sede del condado de Monroe. En 1823, constaba de 1012 acres (4 km²) y 2.500 residentes, y el pueblo de Rochesterville se conoció como Rochester. También en 1823, se completó el acueducto del canal Erie sobre el río Genesee y se abrió el canal Erie al este del río Hudson. A principios del siglo XX, después de la llegada de los ferrocarriles, la presencia del canal en el centro de la ciudad fue un obstáculo; fue desviado al sur de Rochester en 1918 cuando se completó el Canal Barge. En 1830, la población de Rochester era de 9.200 habitantes y, en 1834, se volvió a convertir en ciudad.
Rochester se conoció primero como "el joven león del oeste", y luego como la "ciudad de la harina". En 1838, era la ciudad productora de harina más grande de los Estados Unidos. Habiendo duplicado su población en sólo 10 años, Rochester se convirtió en la primera boomtown de Estados Unidos.
En 1830-1831, Rochester experimentó uno de los movimientos de avivamiento protestante más grandes de la nación, dirigido por Charles Grandison Finney. El avivamiento inspiró otros avivamientos del Segundo Gran Despertar. Un pastor destacado de Nueva York, que se convirtió en las reuniones de Rochester, dio este relato de las reuniones de Finney allí: "Toda la comunidad se conmovió. La religión era el tema de conversación en la casa, en la tienda, en la oficina y en la calle. El único teatro de la ciudad se convirtió en un establo de librea; el único circo en una fábrica de jabón y velas. Las tiendas de grog estaban cerradas; el sábado fue honrado; los santuarios estaban atestados de adoradores felices; se dio un nuevo impulso a toda empresa filantrópica; se abrieron las fuentes de la benevolencia y los hombres vivieron para el bien".
A mediados del siglo XIX, a medida que el centro de la industria procesadora de trigo se desplazaba hacia el oeste junto con la población y la agricultura, la ciudad se convirtió en el epicentro de un floreciente negocio de viveros, lo que dio origen a su segundo apodo: la Ciudad de las Flores. La ciudad estaba rodeada de viveros, el más famoso de los cuales fue fundado en 1840 por los inmigrantes George Ellwanger, de Alemania, y Patrick Barry, de Irlanda. La fabricación de calzado también se convirtió en una importante industria local a medida que la ciudad comenzaba a industrializarse.