Roberto Pettinato (Buenos Aires, 3 de septiembre de 1908-Buenos Aires, 11 de agosto de 1993) fue director nacional de Institutos Penales durante el gobierno de Juan Domingo Perón y creador de la Escuela Penitenciaria de la Nación.
Obtuvo el grado de inspector general del Servicio Penitenciario Federal, desempeñándose como director nacional de la Penitenciaría.
Nació el 3 de septiembre de 1908 en la Ciudad de Buenos Aires. Sus padres fueron Rosalía Cianciarulo y Antonio Pettinato.
Sus estudios medios los completó hasta el tercer año en una Escuela Nacional de Comercio de la Ciudad de Buenos Aires.
Además fue profesor de la disciplina jiu-jitsu, arte marcial japonés que abarca una variedad amplia de sistemas de combate basado en la defensa «sin armas».
Casado con Clara Anderson de Fyhn (1926 - 23 de mayo de 2006), ferviente admiradora de Eva Perón.
Ingresó al Servicio Penitenciario Federal el 21 de agosto de 1934 como ayudante principal. Recorrió todo el escalafón penitenciario hasta alcanzar el máximo grado.
Según el dictador argentino Alejandro Agustín Lanusse (1918‑1996), Pettinato fue uno de los tres organizadores ―junto a la líder peronista Eva Perón (1919‑1952) y el dirigente sindical Cipriano Reyes (1906‑2001)― de los hechos del 17 de octubre de 1945, que fungieron como origen del peronismo.
El 8 de enero de 1947 fue nombrado director general de Institutos Penales.
El 2 de enero de 1948 asumió la dirección de la Escuela Penitenciaria de la Nación a efectos de encarar su organización y designar al personal directivo.
La escuela fue el primer instituto de formación y capacitación penitenciaria de América Latina, y uno de los primeros del mundo.
La Escuela Penitenciaria de la Nación ―donde se formó a los primeros agentes penitenciarios de acuerdo al estatuto de 1946― tuvo su primera sede en la Penitenciaría Nacional sita en la avenida Las Heras, del barrio porteño de Palermo. (Ese predio actualmente está ocupado por el parque Las Heras). Fue designado profesor de la cátedra «Orientación profesional penitenciaria y visitas extraordinarias» en dicha institución formativa.
Luego el 14 de agosto de 1953 fue confirmado como director nacional de Institutos Penales. Dispuso eliminar los grilletes y erradicar el uso del uniforme a rayas amarillo y negro que lucían los presos hasta el momento. También resolvió clausurar el penal de máxima seguridad de Ushuaia. Después del golpe militar de 1955 que instauró la dictadura autodenominada Revolución Libertadora debió exiliarse en Ecuador.
Con la vuelta de la democracia, en 1963 pidió su reincorporación esta vez en la Policía Federal Argentina.
Anecdóticamente, en 1973 participó en la recaptura de Robledo Puch:
«En eso salió de la brigada el entonces jefe de Institutos Correccionales, Roberto Pettinato, quien había llegado para llevarse a Robledo Puch de regreso a La Plata. Frente a los medios, el funcionario encaró a la madre: “Señora, quédese tranquila que vamos a tratar al chico con todo lo que haga falta. Incluso el doctor [Raúl] Matera ha ofrecido sus servicios y su clínica”».
Roberto Pettinato fue un destacado penitenciarista a nivel nacional e internacional, que erradicó los viejos trajes a rayas y el 21 de marzo de 1947 cerró el Penal de Ushuaia
Su actuación más destacada fue en el Primer Congreso de las Naciones Unidas sobre Prevención del Delito y Tratamiento del Delincuente (celebrado en la ciudad suiza de Ginebra, entre el 22 de agosto y el 3 de septiembre de 1955) que concluyó con la aprobación de las «reglas mínimas para el tratamiento de los reclusos».