Roberto Eduardo Viola (Buenos Aires, 13 de octubre de 1924 ‑ Buenos Aires, 30 de septiembre de 1994) fue un militar (general perteneciente al Ejército) y dictador argentino, que ejerció como «presidente de facto» en 1981.
Fue miembro de la Junta Militar entre julio de 1978 y diciembre de 1979, y presidente de la Nación de facto, con la suma de los poderes ejecutivo y legislativo, entre marzo y noviembre de 1981, durante el Proceso de Reorganización Nacional.
En el Juicio a las Juntas de 1985 fue condenado a 17 años de prisión, inhabilitación absoluta y degradación, como autor de 86 secuestros, once actos de tortura y tres robos. En 1990 fue indultado por el presidente constitucional Carlos Menem. Murió en 1994, antes de que la justicia argentina declarara nulos los indultos.
Roberto Eduardo era hijo de Ángel Viola, un sastre y María Prevedini. Había contraído nupcias en 1947 con la señora Nélida Giorgio Valente (Paso de los Libres el 8 de agosto de 1926-Buenos Aires el 11 de junio de 2004), con quien tuvo dos hijos: Silvia Nélida (n. 1949) y Roberto Eduardo (n. 1954). El biografiado dominaba los idiomas italiano y francés y hablaba en menor medida algo de inglés.
Culminada su educación secundaria, Roberto Viola ingresó al Colegio Militar de la Nación el 3 de marzo de 1942 y egresó como subteniente del arma de infantería el 21 de diciembre de 1944 con orden de mérito 20 sobre un total de 197 oficiales egresados en la promoción 73 de dicha academia de formación militar. Entre sus compañeros de promoción se destacan los subtenientes Carlos Guillermo Suárez Mason y Jorge Rafael Videla.
Tras su egreso, fue destinado al Regimiento de Infantería 27 en Entre Ríos en donde ascendió a teniente el último día de 1946. En dicho destino también alcanzó el rango de teniente primero el 31 de diciembre de 1948.
El 19 de octubre de 1951 rindió exitosamente el examen de admisión en la Escuela Superior de Guerra y ese mismo año accedió al grado de Capitán, el 31 de diciembre. Luego de haber cursado los tres años en dicha institución, Viola obtuvo el título de Oficial de Estado Mayor en 1955 y fue destinado a servir al comando del Tercer Cuerpo de Ejército. Fue destinado a la Escuela del Cuerpo Profesional en calidad de jefe de agrupación Servicios de dicha institución.
El biografiado fue ascendido a la jerarquía de Mayor el 31 de diciembre de 1956 mientras continuaba sirviendo en la Escuela del Cuerpo Profesional del Ejército. El 4 de noviembre de 1957 fue nombrado profesor permanente de dicha institución y el 23 de diciembre de ese mismo año fue destinado al Ministerio de Ejército como oficial de Estado Mayor. Entre el 4 de agosto y el 23 de septiembre de 1959 hizo el curso de informaciones para oficiales de Estado Mayor en la Escuela Superior de Guerra y al año siguiente se lo destinó a cumplir funciones en el Estado Mayor del Ejército.
Tras acceder, el 31 de diciembre de 1960, al grado de teniente coronel continuó en el mismo destino mencionado anteriormente hasta el 13 de abril de 1962 cuando fue enviado fugazmente a la Secretaría de Guerra como oficial de Estado Mayor. En esa misma condición fue enviado a fungir al Comando en Jefe del Ejército el 13 de septiembre de 1962.
El 22 de febrero de 1963 el teniente coronel Roberto Viola fue enviado a la subsecretaría 1 de Personal del Comando en Jefe del Ejército. El 13 de agosto del siguiente año, integró una delegación que visitó los Estados Unidos.
El 31 de agosto de 1965 Viola fue promovido a Coronel y a inicios de 1966 realizó un curso de orientación para jefes de unidades y otro de estrategia en el Centro del Altos Estudios. El primero de agosto de ese mismo año fue designado asesor de la delegación militar de su país ante la Junta Interamericana de Defensa y se mantuvo en esa función hasta el 22 de diciembre de 1969, cuando se lo destinó a la subdirección del Colegio Militar de la Nación. El 4 de agosto de 1970 fue designado a la Junta de Calificaciones de oficiales con retención del cargo de vicedirector del Colegio Militar.
El 25 de noviembre fue nombrado comandante de la III Brigada de Infantería y el 31 de diciembre promovido a General de Brigada. El 2 de junio de 1973 se dispuso su traslado al cargo de subjefe del II Cuerpo de Ejército. El veinte de diciembre de ese mismo año se lo nombró secretario general del Ejército, cargo que ejerció por un año y medio.
El 20 de mayo de 1975 se desempeñó fugazmente como comandante del II Cuerpo de Ejército ya que el 29 de agosto de ese mismo año fue designado subjefe del Ejército por Jorge Rafael Videla, quien había sucedido a Alberto Numa Laplane como titular de dicha fuerza dos días antes. Roberto Eduardo Viola fue promovido a General de División el último día de 1975.
Según un perfil que elaboró la Agencia Central de Inteligencia estadounidense, siendo Viola Jefe del Estado Mayor del Ejército, estuvo íntimamente involucrado en la planificación del golpe militar que derrocó a la presidenta María de Perón en marzo de 1976. Al igual que Videla, había abogado durante mucho tiempo por mantener a los militares fuera del embrollo político interno. Sin embargo, en octubre de 1975 se había convencido de la necesidad de intervenir en el moribundo gobierno peronista. Videla y Viola encabezaron «los blandos», partidarios de las políticas económicas de José Alfredo Martínez de Hoz y de una apertura política.
Titular del Ejército y miembro de la Junta Militar
El 31 de julio de 1978, Jorge Rafael Videla, quien pasó a retiro aunque ratificado en la presidencia, lo ascendió a teniente general y se convirtió en comandante en jefe del Ejército, pasando a integrar la Junta Militar de Gobierno que gobernaba el país junto al presidente.
Como miembro de la Junta Militar de Gobierno, Viola era el integrante de mayor antigüedad, así como el confidente más cercano y el más firme partidario de Videla. De visiones políticas más moderadas que el resto de los generales al igual que Videla, Roberto Viola asumió el puesto más alto del Ejército en agosto de 1978, pero solo después de prometer a los militares de línea dura que renunciaría a su cargo de Comandante en Jefe del Ejército en diciembre de 1979.
De acuerdo a un informe desclasificado de la CIA, a causa de los continuos desacuerdos políticos con los partidarios de la línea dura, el inminente retiro de Viola planteó varios problemas. Para dar continuidad a las políticas moderadas de Videla y prepararse para su propio acceso a la presidencia, Viola tuvo que apelar a varios artilugios y negociaciones para neutralizar a aquellos partidarios de la línea dura que no deseaban la sucesión planeada.