Roberto Fabián Ayala (Paraná, Entre Ríos, 14 de abril de 1973) es un exfutbolista argentino. Es considerado uno de los mejores defensores de su generación y de la historia de su país Actualmente forma parte del cuerpo técnico de la selección de Argentina.
Surgió de Atlético Neuquen Club de la ciudad de Paraná hasta que las divisiones inferiores del Club Ferro Carril Oeste de su país se hicieron con sus servicios. Jugaba como defensa central y se retiró de la actividad profesional en diciembre de 2010 en el Racing Club. La mayor parte de su carrera deportiva la disputó en el Valencia Club de Fútbol entre el año 2000 y 2007, en las que consiguió dos Ligas, una Copa de la UEFA, una Supercopa de Europa y un subcampeonato de la Liga de Campeones de la UEFA. En 2001 fue elegido Defensor del Año de la UEFA.
Además de ser uno de los asistentes del entrenador de la selección argentina Lionel Scaloni, también pertenece al equipo que salió campeón en la Copa Mundial de Catar 2022 junto con sus compañeros Walter Samuel y Pablo Aimar. Ayala fue capitán de Argentina como jugador en un récord de 63 partidos de 115 internacionalidades.
También fue jugador profesional de Futgolf. En esa actividad, disputó la Copa del Mundo de fútgolf de Marruecos 2018, donde resultó tercero, haciendo un "Águila" para terminar en el podio.
En toda su carrera disputó 695 partidos y convirtió 25 goles, sumando ligas locales y partidos con su selección nacional.
Jugó desde joven en las categorías inferiores de Ferro Carril Oeste hasta 1992, año en el que pasó a formar parte de la primera plantilla. Llegó procedente de su Paraná natal. Con tan solo 19 años, debutó en la Primera división argentina el 23 de febrero de 1992 en la victoria de Ferro 2:1 sobre Belgrano.
En 1994 fichó por River Plate con el que ganó el Torneo Apertura ese mismo año.
En 1995 fue traspasado al Napoli italiano. Con este equipo debuta en la Serie A italiana el 27 de agosto de 1995 en el empate con el Bari.
En 1998 fichó por el Milan, equipo con el que se proclamó campeón de la Liga italiana en su primera temporada.
En 2000 el Valencia se hace con sus servicios por 3 millones de €. Con este equipo debuta a las órdenes del técnico argentino Héctor Cúper en la Liga española el 24 de septiembre de 2000 en el 3-0 ante Numancia. En su carrera como futbolista del Valencia alcanzó en su primera temporada la final de la Liga de Campeones de 2001, perdiéndola en la tanda de penales frente al equipo alemán del Bayern Múnich. Al año siguiente, con el técnico español Rafa Benítez al frente del equipo, consiguió la Liga española.
Siendo un fijo en el once titular del Valencia, el Real Madrid se interesa por él en el mercado de verano de 2003, buscando a un central para suplir a Fernando Hierro. El club blanco llegó a ofrecer hasta 14 millones de euros al Valencia. Las negociaciones no prosperaron puesto que el Valencia exigía a Samuel Eto'o a cambio de Ayala, algo a lo que se negó el Real Madrid.
En la temporada 2003-04, volvieron a ganar la Liga y la Copa de la UEFA, tras de 41 años de la última Copa de Ferias y 24 años del último título europeo del equipo. Se convierte en el líder de la defesa valencianista, y pese a su corta estatura, demuestra ser un experto en marcar goles de cabeza, sorprendiendo a las defensas contrarias en jugadas a balón parado.
En la temporada 2004-05 las lesiones mantuvieron a Ayala fuera de la mayor parte de la Liga, de la victoria frente al Porto en la Supercopa de Europa 2004, de la Supercopa de España, la Liga de Campeones y la Copa de la UEFA. Sus ausencias no ayudaron al Valencia en su pobre actuación esa temporada a las órdenes del italiano Claudio Ranieri. Las siguientes temporadas fue uno de los líderes de la zaga defensiva del equipo dirigido por Quique Sánchez Flores, con resultados irregulares. Disputó un total de 253 partidos, anotando 12 goles.
En febrero de 2007, al no concretarse su renovación por el Valencia, Ayala firmó un contrato con el Villarreal, posando incluso con la camiseta del submarino amarillo, pero el 14 de julio de 2007 el Real Zaragoza pagó la cláusula de rescisión del jugador (6 millones de euros), que tenía en su nuevo contrato con el club castellonense, para que vistiera camiseta maña desde julio de 2007 hasta junio de 2010, sin haber llegado a disputar ningún partido con el Villarreal.
En este mismo año el defensa central argentino decidió renunciar a la selección de su país luego de perder la final de la Copa América, dejando así su capitanía y una gran historia sobre sus espaldas.
En su primer año en el Real Zaragoza descendió sorprendentemente a la Segunda División del fútbol español al finalizar 18.º la temporada, para subir a la temporada siguiente nuevamente a la Primera División, siendo Ayala una de las piezas fundamentales del esquema del técnico español Marcelino García Toral, llegando a anotar 3 goles.
El 22 de enero de 2010 se hizo oficial su desvinculación del Real Zaragoza mediante la rescisión de contrato, el cual finalizaba en junio de ese mismo año. El 30 de enero de 2010 se confirmó su fichaje para el Racing Club de Avellaneda. Allí, Ayala jugó sólo pocos partidos como titular, hasta que el 30 de diciembre de 2010 anunció su retiro de la actividad profesional.
Ha sido internacional con la Selección argentina en 115 ocasiones, marcando 7 goles. Es el cuarto jugador argentino con más presencias en la selección argentina después del "Pupi" Zanetti, Lionel Messi y Javier Mascherano. Su debut como internacional se produjo el 16 de noviembre de 1994 en el partido Chile 0:3 Argentina. Se retiró de la selección a fines del 2007.