Robert Todd Lincoln (Springfield, Illinois; 1 de agosto de 1843-Manchester (Vermont); 26 de julio de 1926) fue un abogado y político estadounidense.
Hijo primogénito del presidente Abraham Lincoln y de su esposa Mary Todd, quienes lo bautizaron así en honor de su abuelo materno. Fue el único de los hijos del matrimonio Lincoln que llegó a alcanzar la edad adulta y sobrevivió a sus padres. Algunos comentaristas creen que Robert Lincoln tenía una relación distante con su padre, en parte porque, durante los años formativos de Robert, Abraham Lincoln pasaba meses fuera en el circuito judicial. Robert recordaba: "Durante mi infancia y juventud, él estaba casi constantemente fuera de casa, asistiendo a la corte o dando discursos políticos". Abraham aparentemente se dio cuenta de que su ausencia podía tener un impacto en sus hijos, como lo demuestra la siguiente cita de su carta del 16 de abril de 1848 a su esposa: "No dejes que los benditos muchachos se olviden de papá".
Lincoln realizó el examen de ingreso a la Universidad de Harvard en 1859, pero reprobó quince de las dieciséis materias. Posteriormente, Lincoln se matriculó en la Academia Phillips Exeter para prepararse para la universidad; se graduó de Phillips Exeter en 1860. Admitido en Harvard, se graduó en 1864, habiendo sido elegido vicepresidente del Hasty Pudding Club, y fue miembro de la fraternidad Delta Kappa Epsilon (capítulo Alpha). La historiadora Jan Morris opina que Robert Lincoln, "tras reprobar quince de las dieciséis materias en el examen de ingreso a Harvard, finalmente entró y salió siendo un aburrido antipático".
Robert Lincoln se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard, a la que asistió desde septiembre de 1864 hasta enero de 1865, cuando la dejó para unirse al Ejército de la Unión.
Mary Todd Lincoln había impedido que Robert se uniera al Ejército hasta poco antes de la conclusión de la guerra. El presidente Lincoln le argumentó que «nuestro hijo no es más querido para nosotros que los hijos de otras personas para sus madres». En enero de 1865, la Primera Dama cedió y el presidente Lincoln escribió a Ulysses S. Grant, preguntándole si Robert podía ser asignado a su personal. Sirvió en las últimas semanas de la Guerra de Secesión en el estado mayor de Grant, una condición que, con toda probabilidad, significaba que no participaría en combate directo. Lincoln estuvo presente en Appomattox cuando Robert E. Lee se rindió. Renunció a su cargo el 12 de junio de 1865 y regresó a la vida civil.
A finales de abril de 1865, Robert se mudó a Chicago con el resto de su familia. Asistió a clases de derecho en la Antigua Universidad de Chicago y estudió derecho en el bufete de abogados Scammon, McCagg & Fuller de Chicago.Lincoln se graduó de Old University con una licenciatura en derecho en 1866 y obtuvo la licencia de abogado en Chicago el 22 de febrero de 1867. Fue certificado para ejercer la abogacía cuatro días después, el 26 de febrero de 1867.
En 1868 contrajo matrimonio con Mary Eunice Harlan, hija del senador James Harlan, con quien tuvo tres hijos:
Mary "Mamie" Lincoln (1869 – 1938)
Abraham Lincoln II "Jack" (1873 – 1890)
Jessie Harlan Lincoln (1875 – 1948)
La relación con su madre se vio enturbiada debido a su decisión de acudir a los tribunales y retirarle en 1875 la capacidad legal de disponer de sus bienes, que él consideraba que ella derrochaba por su depresión, una acción que Mary Todd nunca le perdonó.
Carrera política y profesional
Ejerció como abogado en Chicago, llegando a convertirse en un hombre respetado. En 1877 rechazó una oferta del presidente Rutherford Hayes para unirse a su gabinete, aunque cuatro años después aceptó convertirse en Secretario de Guerra de James Garfield. Tras el asesinato de este, en 1881, fue renovado en su puesto por el nuevo presidente, Chester A. Arthur. Durante su mandato se produjeron unos violentos disturbios en Cincinnati (1884), que duraron tres días y que se saldaron con casi medio centenar de fallecidos, viéndose obligado el gobierno a enviar al ejército a fin de apaciguar las calles.
Durante la presidencia de Benjamin Harrison (1889 - 1893) fue enviado como embajador al Reino Unido. A su regreso a Norteamérica, trabajó como abogado y ejecutivo para la compañía automovilística de George Pullman, tras la muerte del cual en 1897 fue elegido como su sustituto en la dirección de la empresa y se mantuvo en dicho cargo hasta su retiro en 1911.
Robert Lincoln estuvo casualmente ya sea presente o cerca cuando ocurrieron los asesinatos de tres presidentes:
Lincoln no estuvo presente en el asesinato de su padre. Estaba en la Casa Blanca y corrió para estar con sus padres, porque el presidente malherido fue trasladado a la Petersen House frente al teatro Ford después de ser herido; allí Robert veló a su padre en su lecho de muerte.
Invitado por el presidente James A. Garfield, Lincoln estaba en la estación de tren de la calle Sexta en Washington D. C., donde el presidente recibió el disparo de Charles J. Guiteau el 2 de julio de 1881 y fue testigo del evento. Lincoln había sido Secretario de Guerra durante el mandato de Garfield.
Por invitación del presidente William McKinley, Lincoln estaba en la Exposición Pan-Americana en Buffalo, Nueva York, cuando el presidente recibió un disparo por Leon Czolgosz el 6 de septiembre de 1901, pero no fue testigo de este evento.