Robert Taylor, nacido Spangler Arlington Brugh (Filley, Nebraska, 5 de agosto de 1911-Santa Mónica, California, 8 de junio de 1969), fue un actor de cine y televisión y cantante estadounidense que fue uno de los protagonistas más populares de su época.
Taylor comenzó su carrera cinematográfica en 1934 cuando firmó con la Metro-Goldwyn-Mayer. Obtuvo su primer papel protagónico al año siguiente en Sublime obsesión. Su popularidad aumentó a finales de la década de 1930 y en la de 1940 con apariciones en Camille (1936), A Yank at Oxford (1938), Waterloo Bridge (1940) y Bataan (1943). Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en las Fuerzas Aéreas Navales de los Estados Unidos, donde trabajó como instructor de vuelo y apareció en películas instructivas. De 1959 a 1962, protagonizó la serie de televisión The Detectives Starring Robert Taylor. En 1966, asumió las funciones de presentador de su amigo Ronald Reagan en la serie Death Valley Days.
Estuvo casado con la actriz Barbara Stanwyck de 1939 a 1952. Se casó con la actriz Ursula Thiess en 1954 y tuvieron dos hijos. Fumador empedernido, falleció de cáncer de pulmón a los 57 años.
Taylor nació como Spangler Arlington Brugh el 5 de agosto de 1911 en Filley (Nebraska), hijo único de Spangler Andrew Brugh, un granjero que se convirtió en médico, y Ruth Adaline Stanhope. Durante su juventud, la familia se mudó varias veces, viviendo en Muskogee (Oklahoma); Kirksville (Misuri); y Fremont (Nebraska). Para septiembre de 1917, los Brugh se habían mudado a Beatrice (Nebraska), donde permanecieron durante 16 años.
De adolescente, Brugh fue una estrella del atletismo y tocaba el violonchelo en la orquesta de su instituto. Tras graduarse, se matriculó en el Doane College de Crete (Nebraska). Durante su estancia en Doane, recibió clases de violonchelo del profesor Herbert E. Gray, a quien admiraba e idolatraba. Tras el anuncio del profesor Gray de que aceptaba un nuevo puesto en el Pomona College de Claremont, California, Brugh se mudó a California y se matriculó en Pomona. Se unió a la compañía de teatro del campus y también estudió con Neely Dickson en el Hollywood Community Theater. Dickson recordó: «No pude evitar recordar la primera vez que se acercó a mí, un joven y apuesto graduado universitario de Pomona. Era ingenuo, pero muy sincero y completamente natural. Se paró frente a mí, con la voz un poco tensa por el nerviosismo, y leyó una escena de su obra favorita... Quedé impresionada e hice todo lo posible por él». Finalmente, un cazatalentos de la MGM lo descubrió en 1932 después de una producción de Journey's End.
Firmó un contrato de siete años con Metro-Goldwyn-Mayer con un salario inicial de 35 dólares por semana, que aumentó a 2500 dólares en 1936. El estudio cambió su nombre a Robert Taylor. Hizo su debut cinematográfico en la comedia de 1934 Handy Andy, protagonizada por Will Rogers (bajo un préstamo a Fox Studios).
Su primer papel protagónico le llegó por casualidad. En 1934, Taylor estaba en la nómina de la MGM como el test boy («chico de pruebas»), un joven que aparecía junto a varias jóvenes en pruebas de pantalla. A finales de 1934, cuando la MGM comenzó la producción de su nueva serie de cortometrajes Crime Does Not Pay con el cortometraje dramático Buried Loot, el actor que había sido elegido enfermó y no pudo aparecer. El director mandó llamar al test boy para sustituir al actor desaparecido. La dramática interpretación de Taylor, como un malversador que se desfigura deliberadamente para evitar ser detectado, fue tan memorable que inmediatamente fue contratado para largometrajes.
En 1935, Irene Dunne lo solicitó como protagonista masculino en Sublime obsesión. A esta le siguió Camille, junto a Greta Garbo.
A finales de la década de 1930, Taylor apareció en películas de diversos géneros, incluyendo los musicales Broadway Melody of 1936 y Broadway Melody of 1938, y la comedia británica A Yank at Oxford con Vivien Leigh. Entre 1940 y 1941, abogó por la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y criticó duramente el movimiento aislacionista. Durante este periodo, se declaró «100% probritánico». En 1940, volvió a colaborar con Leigh en el drama de Mervyn LeRoy, Waterloo Bridge.
Tras recibir el apodo de The Man with the Perfect Profile («El hombre con el perfil perfecto»), Taylor comenzó a alejarse de su imagen de protagonista perfecto y a aparecer en papeles más oscuros a partir de 1941. Ese año interpretó el papel principal en Billy the Kid, seguido del mismo al año siguiente en la película de cine negro Johnny Eager, junto a Lana Turner. Tras interpretar a un sargento duro en Bataan en 1943, Taylor contribuyó al esfuerzo bélico convirtiéndose en instructor de vuelo en el Cuerpo Aéreo Naval de los Estados Unidos. Durante este tiempo, también protagonizó películas instructivas y narró el documental de 1944 The Fighting Lady.
Después de la guerra, apareció en una serie de papeles atrevidos, incluyendo el neo-noir Undercurrent (1946) y el drama High Wall (1947). En 1949, coprotagonizó con Elizabeth Taylor el suspenso Conspirator, que Hedda Hopper describió como «otra de las películas probritánicas de Taylor». Taylor respondió a esto diciendo «¡Y no será la última!». Sin embargo, tanto Hopper como Taylor eran miembros de la organización anticomunista Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, al igual que los amigos de Taylor John Wayne, Walt Disney y Gary Cooper. Por esta razón, Hopper siempre habló favorablemente de Taylor, a pesar de que él siempre discrepaba con ella sobre lo que ella veía como su «anglofilia» y lo que él veía como su «anglofobia». En 1950, Taylor consiguió el papel del general Marcus Vinicius en Quo vadis? con Deborah Kerr. La película épica fue un éxito, recaudando 11 millones de dólares en su estreno. Al año siguiente, protagonizó la versión cinematográfica del clásico de Walter Scott, Ivanhoe, seguida de Los caballeros del rey Arturo y The Adventures of Quentin Durward en 1953, todas filmadas en Inglaterra. De las tres, solo Ivanhoe fue un éxito de crítica y taquilla. Taylor también filmó El valle de los reyes en Egipto en 1954.
A mediados de la década de 1950, Taylor comenzó a centrarse en el wéstern, su género predilecto. En 1955, protagonizó la comedia wéstern La novia salvaje, coprotagonizada por Eleanor Parker. Taylor compartió protagonismo con Richard Widmark en el wéstern de John Sturges The Law and Jake Wade (1958). Su larga trayectoria en MGM finalizó en 1959; era la última estrella importante que quedaba con contrato desde la época dorada del estudio. El estudio aún conservaba una opción de compra por los servicios de Taylor, la cual ejerció para el wéstern Cattle King, estrenado en 1963.
Taylor fundó su propia compañía, Robert Taylor Productions, y protagonizó la serie de televisión The Detectives Starring Robert Taylor (1959-1962). Tras el final de la serie en 1962, Taylor continuó apareciendo en películas y series de televisión, incluyendo A House Is Not a Home y dos episodios de Hondo.
En 1964, Taylor protagonizó la película de terror psicológico The Night Walker, de William Castle. En 1965, tras el rodaje de Johnny Tiger en Florida, Taylor asumió el papel de narrador en la serie de televisión Death Valley Days cuando Ronald Reagan la abandonó para dedicarse a la política. Taylor permaneció en la serie hasta su fallecimiento en 1969.
Taylor viajó a Europa para filmar Pampa salvaje (1966), The Glass Sphinx (1967) y The Day the Hot Line Got Hot (1968).
Tras tres años de noviazgo con ella, Taylor se casó con Barbara Stanwyck el 14 de mayo de 1939 en San Diego, California. Marion, la esposa de Zeppo Marx, fue la madrina de Stanwyck. Su padrino fue el padre adoptivo de Stanwyck —esposo de su hermana Millie— y su asistente personal, el actor de vodevil Buck Mack. Stanwyck se divorció de Taylor en febrero de 1951. Durante el matrimonio, Anthony «Tony» Dion, el hijo adoptivo de Stanwyck de su anterior matrimonio con Frank Fay, vivió con ellos. Tras el divorcio, Stanwyck conservó la custodia del niño.