Charles Robert Redford Jr. (Santa Mónica, California, 18 de agosto de 1936-Provo, Utah, 16 de septiembre de 2025) fue un actor, director de cine y productor estadounidense que promovió el cine independiente (Festival de Sundance) y el ecologismo. A lo largo de una carrera que abarcó más de seis décadas, obtuvo un amplio reconocimiento y numerosos premios, entre ellos un Premio Óscar, un Premio BAFTA y cinco Globos de Oro, incluido un Premio Cecil B. DeMille en 1994. También recibió otros honores, como el Premio a la Trayectoria del Sindicato de Actores de Cine en 1996, el Premio Honorífico de la Academia en 2002, los Honores del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en 2005, la Medalla Presidencial de la Libertad en 2016 y el César Honorífico en 2019. A su extensa y apreciada carrera, hay que sumar su condición de sex symbol y seductor para varias generaciones, título que compartió con su colega y amigo Paul Newman, con quien rodó películas de gran éxito.
El estrellato de Redford continuó con películas como Tal como éramos (1973), El gran Gatsby (1974), Tres días del Cóndor (1975), El gran Waldo Pepper (1975), Todos los hombres del presidente (1976), El jinete eléctrico (1979), El mejor (1984) y Memorias de África (1985). Entre sus trabajos posteriores se incluyen Sneakers (1992), Proposición indecente (1993), Una vida inacabada (2005), Cuando todo está perdido (2013), La verdad (2015), Nosotros en la noche (2017) y The Old Man & the Gun (2018). También interpretó a Alexander Pierce en las películas del UCM Capitán América: El soldado de invierno (2014) y Vengadores: Endgame (2019), siendo esta última su último papel en la pantalla.
Charles Robert Redford Jr. nació el 18 de agosto de 1936, en Santa Mónica (California), hijo de Martha Woodruff Redford (de soltera Hart; 1914–1955), originaria de Austin, Texas , y Charles Robert Redford Sr. (1914–1991), contable católico de origen irlandés. Tenía un medio hermano paterno, William. Redford era de ascendencia irlandesa, escocesa e inglesa. De niño, él y su familia viajaban con frecuencia a Austin para visitar a su abuelo materno. Redford atribuyó su ecologismo y amor por la naturaleza a su infancia en Texas.
Se crio en el barrio oeste de Los Ángeles. En los años 50, su padre trabajó de contable en la Standard Oil y se trasladaron a un suburbio de clase media en el valle de San Fernando. A su madre se le diagnosticó un cáncer y Redford atravesaba entonces una época de rebeldía, pero le gustaba contar historias y dibujar. Una excursión al parque nacional de Yosemite le imprimió un intenso amor por la naturaleza, que influiría en muchas de sus películas.
Redford asistió a la escuela secundaria Van Nuys, donde fue compañero de clase del futuro lanzador profesional de béisbol Don Drysdale. Se describió a sí mismo como un estudiante "malo", que encontraba inspiración fuera del aula en el arte y los deportes. Golpeaba pelotas de tenis con Pancho González en el Club de Tenis de Los Ángeles para ayudar a González a calentar para los partidos. Redford tuvo un caso leve de polio cuando tenía 11 años.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1954, Redford asistió a la Universidad de Colorado en Boulder durante un año y medio.
Mientras estaba en Colorado, Redford comenzó a beber en exceso y como resultado perdió su media beca y fue expulsado de la universidad. Luego viajó por Europa, viviendo en Francia, España e Italia.
En 1955 su madre murió a los 41 años de edad. Él abandonó los estudios en 1956 y se fue como artista itinerante a Italia y Francia para probar la vida bohemia de un artista; regresó desilusionado en 1957 y comenzó una vida de rebeldía juvenil sumida en el alcoholismo, asociada a la pérdida de su madre.
En ese mismo año conoció a Lola van Wagenen, una universitaria de clase media acomodada, también miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de Utah, con la que inició una larga y estable relación que tuvo una influencia muy positiva en lo emocional para Redford.
Dejó de beber y en 1958 se matriculó en el Instituto Pratt en Brooklyn, Nueva York para estudiar arte. Le interesaba el diseño de escenarios y siguió el consejo de estudiar interpretación para aprender más sobre el teatro. y tomó clases en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas (Clase de 1959) en Manhattan, Nueva York. Nunca le había atraído el trabajo de actor, pero le agradó la experiencia y su buena apariencia le ayudó a entrar en el séptimo arte.
En 1958 se casó con Lola y al año siguiente nació su hijo Scott, que falleció pocos meses después por muerte súbita. En ese mismo año uno de sus profesores le consiguió su primer papel en Broadway, en Tall Story (1959), seguido de papeles en The Highest Tree (1959) y Sunday in New York (1961). Su mayor éxito en Broadway fue como el estirado esposo recién casado de Elizabeth Ashley en el elenco original de 1963 de Barefoot in the Park de Neil Simon. A partir de 1960, apareció como estrella invitada en numerosos programas dramáticos de televisión, incluyendo Naked City, Maverick, The Untouchables, The Americans, Whispering Smith, Perry Mason, Alfred Hitchcock Presents, Route 66, Dr. Kildare, Playhouse 90, Tate, The Twilight Zone, The Virginian y Captain Brassbound's Conversion, entre otros. A raíz de ello, su padre le llegó a decir: «¿Por qué no te buscas un trabajo de verdad?».
En 1960 Redford y su esposa tuvieron una hija, Shawna, y en 1962 nuevamente un hijo, David James. En esos años compraron una parcela agraria en Utah, donde construyeron una vivienda diseñada por el mismo Redford. Su hija Amy nació en 1970.
Redford hizo su debut en la pantalla en la adaptación cinematográfica de Tall Story (1960), retomando su papel de Broadway, aunque no fue acreditado. Las estrellas de la película fueron Anthony Perkins, Jane Fonda y Ray Walston. Después de su éxito en Broadway, fue elegido para papeles más importantes en largometrajes. En 1960, Redford fue elegido para interpretar a Danny Tilford, un joven con problemas mentales atrapado en los escombros del garaje de su familia, en "Breakdown", uno de los últimos episodios de la serie de aventuras sindicada Rescue 8, protagonizada por Jim Davis y Lang Jeffries. Redford obtuvo una nominación al Emmy como Mejor Actor de Reparto por su actuación en The Voice of Charlie Pont (ABC, 1962). Una de sus últimas apariciones en televisión hasta 2019 fue el 7 de octubre de 1963, en Breaking Point, un drama médico de ABC sobre psiquiatría.
En 1962, Redford obtuvo su segundo papel cinematográfico en War Hunt, de Denis Sanders. A continuación volvió a actuar en Broadway, en la obra Descalzos por el parque, dirigida por Mike Nichols, quien impuso la participación de Redford, a quien había visto en la televisión. Esta obra de teatro le convirtió en estrella de Broadway y fue el trampolín perfecto hacia Hollywood, donde fue contratado en 1964. Poco después fue elegido junto a la leyenda del cine Alec Guinness para la comedia bélica Situation Hopeless... But Not Serious, en la que interpretó a un soldado estadounidense encarcelado injustamente por un civil alemán incluso después de que la guerra hubiera terminado. En Inside Daisy Clover (1965), que le valió un Globo de Oro al mejor actor revelación, interpretó a una estrella de cine bisexual que se casa con la joven actriz Natalie Wood y volvió a reunirse con ella junto a Charles Bronson para This Property Is Condemned (1966) de Sydney Pollack, nuevamente como su amante, aunque esta vez en una película que alcanzó un éxito aún mayor. Ese mismo año vio su primera colaboración (en igualdad de condiciones) con Jane Fonda, en The Chase (La jauría humana) de Arthur Penn, con un extenso reparto que incluye a Marlon Brando y Angie Dickinson. La película marcó la única vez que Redford protagonizó con Marlon Brando.
En 1966 se trasladó a España para comenzar una vida bohemia, sin embargo, ese mismo año le ofrecieron un papel como protagonista en la versión cinematográfica de Descalzos por el parque (1967), junto a Jane Fonda, que fue un gran éxito.