Robert Anthony Plant (West Bromwich, Inglaterra, 20 de agosto de 1948) es un músico, compositor y productor británico, conocido principalmente por haber sido cantante de la banda de rock Led Zeppelin desde su fundación en 1968 hasta su separación en 1980.
Influenciado por varios artistas estadounidenses de blues y rock and roll, a principios de los años 1960 comenzó su carrera como vocalista en algunas bandas inglesas, en las que además tocaba ocasionalmente la guitarra y la armónica. En 1968 fue uno de los miembros fundadores de Led Zeppelin, en la que grabó ocho álbumes de estudio hasta 1980 y un disco posterior a la separación de la banda publicado en 1982. Gracias a su presencia escénica y vestimenta creó una de las imágenes más icónicas de la historia del rock y debido a su particular estilo vocal es considerado por la Enciclopedia Británica como el creador del sonido que definió la voz del hard rock y heavy metal. En 1975 sufrió un grave accidente automovilístico junto con su familia y dos años después murió repentinamente su hijo Karac de cinco años de edad, hechos que redujeron considerablemente las actividades de la banda en la segunda parte de los setenta. Luego de la publicación de In Through the Out Door en 1979 y un par de presentaciones al año siguiente, la agrupación oficializó su separación el 4 de diciembre de 1980 tras el fallecimiento del baterista John Bonham acontecido casi tres meses antes.
En 1982 inició su carrera solista con la publicación de Pictures at Eleven, que alcanzó el puesto 2 en la UK Albums Chart del Reino Unido. Desde entonces y hasta 1993, publicó otros cinco álbumes de estudio con un sonido orientado principalmente al rock y al hard rock. A mediados de ese mismo año creó el dúo Page & Plant, junto con su amigo y guitarrista Jimmy Page, con la cual publicó el disco en vivo No Quarter (1994) y el de estudio Walking into Clarksdale (1998). A fines de la década y hasta principios de 2001 se alejó de los grandes escenarios para sentir el impulso más íntimo de la música, realizando conciertos en pequeños clubes con la agrupación Priory of Brion. Más tarde, regresó a la escena internacional con su nueva banda de apoyo Strange Sensation con la que grabó los discos Dreamland (2002) y Mighty ReArranger (2005), y en 2007 grabó Raising Sand con la cantante bluegrass-country Alison Krauss, con la que ganó los seis premios Grammy a los que fue nominado. Posteriormente, publicó tres producciones con dos bandas diferentes: Band of Joy (2010) con el grupo homónimo, y Lullaby and...The Ceaseless Roar (2014) y Carry Fire (2017) con The Sensational Space Shifters.
Robert Plant, mediáticamente conocido como The Golden God, es considerado como uno de los músicos más importantes e influyentes de la historia. Al respecto, es incluido habitualmente en las listas de los mejores cantantes como por ejemplo en 2006 la revista Hit Parader lo situó en el primer puesto de los 100 mejores vocalistas del metal de todos los tiempos; Rolling Stone lo posicionó en el lugar 15 de los 100 grandes cantantes de todos los tiempos; la revista Q lo consideró como uno de los artistas del siglo y la organización radial NPR lo nombró como una de las 50 grandes voces en el mundo.
Niñez y comienzos en la música
Robert Plant nació el 20 de agosto de 1948 en West Bromwich, Staffordshire, en la zona conocida como Black Country. Su padre, Robert C. Plant, era un ingeniero civil que trabajó para la Real Fuerza Aérea Británica durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que la familia de su madre, Annie Celia Plant (nacida como Annie Cain), tenía orígenes gitanos. Plant creció en Kidderminster, Worcestershire, y desde pequeño tuvo interés en el canto y el rock and roll: «Cuando era niño solía ocultarme tras las cortinas de la casa en Navidad y trataba de imitar a Elvis. Había un cierto ambiente entre las cortinas y las ventanas francesas, había un cierto sonido para un niño de 10 años. Eso fue todo el ambiente que conseguí a los 10 años... creo». Mientras estudiaba en el King Edward VI Grammar School for Boys de Stourbridge, tenía como pasatiempos: escuchar a los artistas de blues en la radio, coleccionar estampillas y leer sobre la historia de la cultura romano-británica. En 1962 se presentó por primera vez como cantante en una pista de patinaje en el pueblo de Swadlincote, Midlands del Este, y al poco tiempo abandonó sus estudios de contador público para iniciar una carrera en la escena de blues de dicha región inglesa. «A los 16 años me fui de la casa y comencé mi verdadera educación musical, moviéndome de grupo en grupo y ampliando mis conocimientos de blues y otras clases de música que valiera la pena escuchar». Fue así como, inspirado por la música de Willie Dixon y Robert Johnson, debutó como primera voz en el grupo New Memphis Bluebreakers en 1963 y posteriormente integró las agrupaciones Sounds of Blue, Delta Blues Band y Black Snake Moan, en las que ocasionalmente tocaba la guitarra y la armónica.
En 1965 ingresó a Tennessee Teens, que tenía una estrecha relación con el movimiento mod e influencias del rhythm and blues y el soul. Al año siguiente cambiaron su nombre a Listen y en octubre publicaron el sencillo «You'd Better Run» a través de CBS Records, pero debido a su escasa popularidad decidieron separarse a finales de 1966. No obstante, Plant mantuvo su contrato con CBS y en 1967 publicó dos sencillos como solista: «Our Song» y «Long Time Coming». En ese mismo año, entusiasmado con el sonido de los grupos estadounidenses Jefferson Airplane, The Byrds y Moby Grape formó Band of Joy junto con Vernon Pareira (guitarra), Mick Reeves (bajo), Chris Brown (órgano) y Pete Robinson (batería). Sin embargo, su paso por la banda fue de tan solo cuatro meses, ya que el mánager —padre de Chris Brown— afirmaba que Plant no era bueno como cantante. Más tarde el resto de la banda decidió cambiar su nombre a The Good Egg, mientras que Plant fundó una segunda versión de Band of Joy, que tampoco duró demasiado. Luego reformó la agrupación con otros músicos, entre ellos su amigo y baterista John Bonham, pero esta solo duró hasta comienzos de 1968 cuando un contrato de grabación que esperaban no se materializó.
De Obs-Tweedle a New Yardbirds
El 17 de marzo de 1968 Plant junto con su novia Maureen presenciaron un concierto de Answer en el Queen Mary Ballroom de Dudley; impresionado por su música les preguntó si podía unírseles como cantante. Tras aceptar su propuesta, la banda integrada por el guitarrista Mac Bailey, Barry Sargeant en el bajo, el tecladista Bill Bonham —primo de John Bonham— y Richard Brown en la batería, decidió cambiar su nombre a Obs-Tweedle por recomendación del padre de Bill. Esta nueva agrupación realizó giras por varios recintos de Midlands del Este y llegaron a grabar una maqueta el 15 de mayo de 1968.
Por su parte, hacia la misma temporada los integrantes de The Yardbirds pasaban por serias diferencias musicales que condujeron a la salida del vocalista Keith Relf y el baterista Jim McCarty, dejando al guitarrista Jimmy Page y al bajista Chris Dreja con los derechos del nombre. Con la ayuda de Peter Grant, mánager de la banda por aquel entonces, Page se propuso encontrar nuevos músicos y en primera instancia invitó a Terry Reid y B.J. Wilson de Procol Harum, vocalista y baterista respectivamente, pero ambos no estaban disponibles. Con la idea de conseguir un vocalista versátil que pudiera también tocar esporádicamente la guitarra, Page incluso pensó en contratar a Steve Marriott de Small Faces, pero a él no le interesó la propuesta. Al final Reid recomendó a Robert Plant y años más tarde lo recordó de manera irónica: «Telefoneé a Jimmy y me preguntó ¿cómo es ese cantante?. Yo le dije ¿a qué te refieres con que cómo?. Aunque fuera un dios griego, eso no importa. Te estoy hablando de la manera en que canta».
El 12 de julio de 1968 Page junto con Grant y Dreja fueron a ver en vivo a Obs-Tweedle en la Escuela Superior de West Midlands de Bromsgrove, al sur de Birmingham, y quedaron impresionados por su voz luego de escucharlo cantar el tema «Somebody to Love» de Jefferson Airplane. Tras ello, Page lo invitó a realizar una audición y hablar sobre música en su casa: «Cuando lo audicioné y escuché cantar, inmediatamente pensé que había algo raro en su personalidad o que sería imposible trabajar con él, aunque no podía entender la razón. Me contó que había estado cantando por algunos años, pero no tenía todavía un gran nombre. Así que me lo llevé a mi casa por un tiempo, solo para observarlo, y nos llevamos muy bien». En el mismo mes de su contratación, Dreja anunció su salida del proyecto y para sustituirlo Page fichó al bajista John Paul Jones. Por su parte, Plant sugirió a John Bonham como baterista, quien a mediados de septiembre optó por entrar a la banda a pesar de que le ofrecieron menos dinero que otras agrupaciones. Sus primeras presentaciones las realizaron en Escandinavia bajo el nombre de New Yardbirds, en donde tocaron algunas versiones y material propio. Tras ello, Dreja le informó a Page que los derechos de dicho nombre solo abarcaban los conciertos en vivo, así que tuvieron que cambiarlo, dando origen a Led Zeppelin.