Robert Gabriel Mugabe (Rodesia del Sur, 21 de febrero de 1924-Singapur, 6 de septiembre de 2019) fue un militar y político zimbabuense que se desempeñó como primer ministro de Zimbabue de 1980 a 1987 y posteriormente como presidente de 1987 a 2017. Fue líder de la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU) de 1975 a 1980 y dirigió su partido político sucesor, el ZANU – Frente Patriótico (ZANU-PF), de 1980 a 2017. Ideológicamente nacionalista africano, durante las décadas de 1970 y 1980 se identificó como marxista-leninista, y como socialista durante las décadas de 1990 y el resto de su carrera.
Su prestigio inicial como héroe de la independencia de Zimbabue en 1980 se fue transformando en descontento por su responsabilidad en la crisis económica del país, con una inflación que llegó a superar el 14 000 000 % anual, y por las acusaciones de fraude electoral y represión contra sus opositores. Sin embargo, los observadores electorales de la Unión Africana consideraban las elecciones de 2013 «libres, honestas y creíbles». Además, según una encuesta de 2015, la mayoría de los zimbabuenses apoyaban a Mugabe.
Uno de los acontecimientos que marcaron su llegada al poder fue el Gukurahundi. Esta fue una campaña de terror estatal y limpieza étnica llevada a cabo entre 1982 y 1987 donde más de 10.000 civiles Ndebele (en especial simpatizantes del ZAPU) fueron asesinados.
Durante los años de su presidencia, como muchos otros países de su entorno, Zimbabue experimentó una explosión demográfica. Así, cuando Mugabe subió al cargo de primer ministro en el año 1980, Zimbabue tenía una población de alrededor de 7 289 083 habitantes. En 1987, durante su subida a la presidencia, el país contaba con 9 535 657 habitantes. Después de permanecer durante 30 años en el poder, al momento de su derrocamiento en noviembre de 2017, Mugabe dejaba a Zimbabue con una población de 16 337 760 habitantes.
Con su gobierno, Zimbabue atravesó una fuerte hiperinflación y altas tasas de desempleo y pobreza. El 15 de noviembre de 2017 fue puesto bajo arresto domiciliario por el ejército zimbabuense en medio de un golpe de Estado liderado por el jefe del Ejército, el general Constantino Chiwenga. El 19 de noviembre fue destituido como líder del Unión Nacional Africana de Zimbabue-Frente Patriótico (ZANU-PF) sustituyéndolo de manera provisional el exvicepresidente Emmerson Mnangagwa. El partido también expulsó a varios de sus afiliados, además de la primera dama Grace Mugabe. El 21 de noviembre renunció formalmente la presidencia.
Después de haber dominado la política de Zimbabue durante casi cuatro décadas, Mugabe sigue siendo una figura controvertida. Fue elogiado como un héroe revolucionario de la lucha de liberación africana que ayudó a liberar a Zimbabue del colonialismo británico, el imperialismo y el dominio de la minoría blanca. Mientras que sus detractores acusaron a Mugabe de ser un dictador responsable de la mala gestión económica y la corrupción generalizada y los abusos de los derechos humanos, incluido el racismo contra los blancos, los crímenes contra la humanidad y el genocidio.
Primeros años y carrera docente
Robert Mugabe nació el 21 de febrero de 1924 cerca de la misión jesuita de Kutama, en el distrito de Zvimmba, al noroeste de Salisbury (actual Harare), en la colonia británica de Rodesia del Sur. Su padre, Gabriel Matibili, de origen malaui, junto a Bona Mugabe, profesaban el catolicismo. Mugabe fue el tercero de seis hijos. Tuvo dos hermanos mayores, quienes murieron mientras él aún era muy joven. Su padre, de oficio carpintero, dejó a la familia en 1934, después de la muerte del hermano mayor, Michael, cuando se marchó a Bulawayo en busca de empleo.
Recibió su educación primaria y secundaria en la Escuela Misionera Empandeni, de la que a los 17 años se formó como profesor de primaria, desempeñando esta función en diversas escuelas de Rodesia del Sur. En 1948 viajó a Sudáfrica para ampliar sus estudios. Se licenció en letras por la Universidad de Fort Hare en 1951. En 1952, continuó su carrera docente en otras escuelas cristianas, en donde conoció a su primera cónyuge, mientras ejercía su labor en Acra, Ghana. Más tarde, estudió Economía en la Universidad de Londres.
Trayectoria hasta la independencia de Zimbabue
En 1960 regresó a Rodesia del Sur y se unió a las filas de la Unión Popular Africana de Zimbabue (ZAPU), para luchar contra el régimen dominado por la minoría blanca en el país independizado de facto de Gran Bretaña y que no fue reconocido internacionalmente. En dos ocasiones fue arrestado, la primera entre septiembre y diciembre de 1962, y otra entre marzo y abril de 1963, en donde logró fugarse hacia Tanzania, en donde, junto al reverendo Ndabaningi Shitole, fundaron la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU), en la que Mugabe ejerció como secretario general, y adquirieron una postura más radical que la del ZAPU. A finales de ese mismo año, retornó a Rodesia del Sur de forma clandestina, pero fue arrestado y condenado a 10 años de prisión, en donde obtendrá su título de Derecho en la Universidad de Londres, a través de un curso por correspondencia. Mientras permanecía en prisión, Rodesia del Sur obtiene su independencia, pero queda bajo un gobierno blanco, liderado por Ian Smith.
Tras cumplir su condena, Mugabe se trasladó a Mozambique, en donde asume la presidencia del ZANU mientras que Shitole es expulsado, luego de que mostrara una posición moderada hacia el programa del partido. A partir de entonces, Mugabe crea un brazo armado del partido, el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA), en la que se tomarán acciones guerrilleras a lo largo del país; durante su existencia, es patrocinado militarmente por China y Corea del Norte. Poco a poco, Mugabe se estaba haciendo conocer por los habitantes de su país, en la que se caraceterizaba su intransigencia, pero a la vez, como una persona altamente inteligente, y con una enorme devoción hacia la fe cristiana.
En 1976, se alían con el Frente Patriótico (PF), reconocido por llevar a cabo diversas misiones de sabotaje y atentados contra el régimen de Smith y su asesor, Abel Musorewa, dando paso a la creación del actual ZANU-PF. El 3 de marzo de 1978, Smith, Musorewa y un político moderado llamado Jeremiah Chirau, llevaron a cabo el Acuerdo de Salisbury, que consistía en que Smith iba a transferir el poder hacia la población negra, que representaba al 95% de la población, de la que sin embargo, Mugabe se opuso, puesto a que el acuerdo también tenía las intenciones de debilitar su imagen y la del PF, por lo que establecieron relaciones con Organización para la Unidad Africana (OUA) y el Movimiento de Países No Alineados (MNA), con el fin de negociar una verdadera independencia. Los términos se discutieron en Lancaster House, Londres, el 10 de septiembre de 1979, en donde se dio el principio de ''un hombre, un voto'' y que no habría ningún tipo de ventaja para la minoría blanca zimbabuense. Finalmente, los acuerdos concluyeron el 12 de diciembre, poniendo fin al dominio blanco al país y la abertura a elecciones demócraticas.
Sin embargo, estas elecciones no fueron del todo equitativas, porque se estableció que la quinta parte del Parlamento estaba reservado para la minoría blanca. Aun así, el ZANU-PF logró quedarse con 57 de los 80 escaños del Parlamento, y Mugabe es elegido Primer ministro, tras obtener un 62,9% de los votos, mientras que Canaan Banana asumió la presidencia del país.
Primer ministro de Zimbabue (1980-1987)
Desde un comienzo, Mugabe buscó establecer buenas relaciones con la minoría blanca, debido a que un gran porcentaje de ellos tenían formación técnica y profesional, y si se iban, podrían generar una inestabilidad económica en el país, sobre todo en el terreno agrícola, que es una de las principales fuentes económicas del país, y que estaban siendo administradas por la población blanca. A su vez, pactó con Londres, la permanencia de un sistema parlamentario multipartidista que tendría un validez mínima de 10 años.