Robert Menasse (Viena, 21 de junio de 1954) es un escritor, traductor y ensayista austríaco que vive y trabaja principalmente en Viena.
Robert Menasse estudió filología alemana, filosofía y ciencias políticas en Viena, Salzburgo y Mesina y escribió su tesis doctoral en 1980 intitulada Typus des Außenseiters im Literaturbetrieb, am Beispiel Hermann Schürrer (traducible como: La marginalidad en la literatura utilizando el ejemplo de Hermann Schürrer).
Desde 1981 hasta 1986 enseñó en la Universidad de São Paolo en Brasil. Primero como profesor adjunto de literatura austríaca y después como profesor invitado en el departamento de teoría literaria. En sus asignaturas hizo hincapié en las teorías de estética y filosofía y hablaba mucho de los filósofos Georg Hegel, Georg Lukács, Walter Benjamin o Theodor Adorno.
Desde que volvió de Brasil, ha trabajado como escritor autónomo, intelectual, poeta, crítico, ensayista y traductor del portugués brasileño y ha tenido su sede permanente en Viena. Desde 1981 forma parte de la mayor sociedad de escritores en Austria, la Grazer Autorinnen Autorenversammlung (traducible como: Asamblea de Autores de Graz) y desde 1993 también forma parte de la más antigua asociación de escritores en Austria, del Österreichische P.E.N club (traducible como: PEN club de Austria). Sin embargo, se dio de baja del PEN club de Austria en 1998 en protesta por la adhesión de Paul Kruntorad.
Robert Menasse es hijo de Hans Menasse y de Hilda Boigner, hermanastro de Eva y Tina Menasse y marido de Elisabeth Menasse-Wiesbauer.
Hans Menasse nació el 5 de marzo de 1930 en Viena en el seno de una familia judía. En 1938 Hans y su hermano Kurt Menasse tuvieron que huir del régimen nacionalsocialista. Por lo tanto, se fueron a Inglaterra en el marco de la iniciativa Kindertransport (traducible como: transporte de niños) y regresaron a Viena después de la guerra. A finales de los años 40 y durante los años 50 Hans tuvo mucho éxito como futbolista con su equipo de fútbol Viena FC 1894 e incluso jugó dos partidos con el equipo nacional de Austria.
Tina Menassa estudió biología y trabaja para una empresa farmacéutica hasta hoy, mientras Robert y Eva Menasse siguieron una carrera como escritores. Robert Menasse está casado con Elisabeth Menasse-Wiesbauer, que era directora del ZOOM Kindermuseum (traducible como: El Museo infantil Zoom) durante 25 años. No tienen hijos.
Sinnliche Gewissheit (1988) fue la primera novela publicada por Robert Menasse en. En 1991 publicó Selige Zeiten, brüchige Welt y en 1995 Schubumkehr. Las tres novelas constituyen la trilogía Trilogie der Entgeisterung. Sin embargo, se trata de una trilogía que en realidad consta de cuatro tomos, porque en 1995 también se publicó la nota final de Menasse con el título: Phenomenologie der Entgeisterung.
Sinnliche Gewissheit tiene lugar en São Paolo y trata del protagonista austriaco Roman Gilanian. La novela explora la falta de implicación del personaje en su propia vida. Es una obra filosófica donde el personaje se pierde cada vez más en un estado de autorreflexión. En Selige Zeiten, brüchige Welt la narración está ambientada entre Brasil y Viena. El protagonista, Leo Singer, es un aspirante a filósofo que es capaz de impresionar a su público, pero no alcanza los objetivos que se ha fijado en la vida. Es a la vez una novela policíaca y filosófica. Finalmente, en Schubumkehr el protagonista, Roman Gilanian, vuelve a un pequeño pueblo en Austria justo en el momento de los grandes cambios políticos de 1989 y 1990. La narrativa de Menasse desmantela la idea de Heimat (patria) tanto de un punto de vista social como personal.
En Vertreibung aus der Hölle (2001) se cuentan dos narrativas paralelas. Una tiene lugar en el contexto de la época del siglo XVII y la otra en el siglo XX. Las realidades de los dos protagonistas judíos siempre se pueden relacionar con el nacionalsocialismo, un tema que Robert Menasse usa mucho a través de sus obras. En Don Juan de la Mancha, prevalen las ideas centrales de amor, sexo y deseo o más bien desgana. No es una novela romántica en el sentido clásico, en la que hombre y mujer se encuentran, sino una novela sobre el amor en los tiempos de la liberación sexual en la sociedad posterior al 68.
La última novela publicada por Menasse en 2017 es Die Hauptstadt que fue denominada la primera novela sobre la Unión Europea. Ante la crisis migratoria de 2015 en Europa y el Brexit, Menasse intenta crear una imagen positiva de la UE en la mente de sus lectores. También presentó las ideas que utiliza en la novela en un discurso de apertura con motivo del 60.º aniversario de los Tratados de Roma el 21 de marzo de 2017 en el Parlamento Europeo en Bruselas. En general, los problemas y las posibilidades que presenta la Unión Europea para sus habitantes, es un planteamiento que reaparece a menudo en varios ensayos escritos por Robert Menasse.
Sinnliche Gewißheit. Rowohlt, Reinbek cerca de Hamburgo 1988, ISBN 3-499-12248-0, [traducible como: Sensual certeza]
Selige Zeiten, brüchige Welt. Residenz, Salzburgo/Viena 1991, ISBN 3-701-70717-0, [Tiempos felices, frágil mundo]
Schubumkehr (3.ª edición). Residenz, Salzburg/Viena 1995, ISBN 3-701-70918-1, [traducible como: Empuje inverso]
Phänomenologie der Entgeisterung: Geschichte des verschwindenden Wissens. Suhrkamp, Fráncfort del Meno 1995, ISBN 3-518-38889-4, [traducible como: Fenomenología del espíritu]
Die Vertreibung aus der Hölle. Suhrkamp, Fráncfort del Meno 2001, ISBN 3-518-41267-1, [La expulsión del infierno]
Don Juan de la Mancha oder die Erziehung der Lust. Suhrkamp, Fráncfort del Meno 2007, ISBN 3-518-41910-2, [Don Juan de la Mancha: o la educación del placer]
Die Hauptstadt. Suhrkamp, Berlín 2017, ISBN 978-3-51-842758-3, [La capital]