Robert Bruce Merrifield (Fort Worth, 15 de julio de 1921 - Cresskill, 14 de mayo de 2006) fue un bioquímico y profesor universitario estadounidense galardonado con el Premio Nobel de Química del año 1984.
Nació en Fort Worth, Texas, el 15 de julio de 1921, hijo único de Lorene Lucas y George E. Merrifield. En 1923, la familia se mudó a California, donde asistió a nueve escuelas primarias y dos secundarias antes de graduarse de la preparatoria Montebello en 1939. Fue allí donde desarrolló su interés tanto por la química como por la astronomía.
Estudió química en la Universidad de California de Los Ángeles. Después de graduarse en química, trabajó durante un año en la Fundación de Investigación Philip R. Park, donde cuidó una colonia de animales y colaboró en experimentos de crecimiento con dietas de aminoácidos sintéticos. Uno de estos experimentos fue el de Geiger, que utilizó la ley del mínimo y demostró por primera vez que los aminoácidos esenciales deben estar presentes simultáneamente para que se produzca el crecimiento.
En 1949 fue nombrado investigador auxiliar de la Escuela Médica y docente del Instituto Rockefeller, cargo que ostentó hasta 1966, a partir de aquel momento ocupó la cátedra de bioquímica en esta misma institución.
Merrifield murió el 14 de mayo de 2006 en su residencia de Cresskill, población situada en el estado de Nueva Jersey, a consecuencia de una larga enfermedad.
Inicialmente realizó trabajos en la investigación de las pirimidinas, especialmente en la investigación de un método de cuantificación. Durante su estancia en el Instituto Rockefeller, trabajó como asistente del Dr. DW Woolley en un factor de crecimiento de dinucleótidos que descubrió durante sus estudios de posgrado y en factores de crecimiento peptídicos que Woolley había descubierto anteriormente. Estos estudios llevaron a la necesidad de la síntesis de péptidos y, finalmente, a la idea de la síntesis de péptidos en fase sólida (SPPS) en 1959. En 1963, fue el único autor de un artículo clásico en el Journal of the American Chemical Society en el que describió un método que denominó "síntesis de péptidos en fase sólida". Este artículo es el quinto más citado en la historia de la revista.
A mediados de la década de 1960, el laboratorio del Dr. Merrifield sintetizó por primera vez bradicinina, angiotensina, desaminooxitocina e insulina. En 1969, él y su colega Bernd Gutte anunciaron la primera síntesis de la enzima ribonucleasa A. Este trabajo demostró la naturaleza química de las enzimas.
En 1984 fue galardonado con el Premio Nobel de Química por el desarrollo de un método simplificado y práctico de producir péptidos y proteínas.