Michael James Vincenzo Gubitosi (Nutley, Nueva Jersey, 18 de septiembre de 1933-Los Ángeles, California, 9 de marzo de 2023), conocido como Robert Blake, fue un actor estadounidense, conocido por protagonizar la serie Baretta y por haber sido acusado, juzgado y absuelto en el juicio por el asesinato de su esposa, Bonnie Lee Bakley.
Registrado como Michael James Vincenzo Gubitosi, nació en Nutley, Nueva Jersey, hijo de Giacomo Gubitosi (14 de enero de 1906-15 de agosto de 1956) y de Elizabeth Cafone (28 de diciembre de 1910-?). Sus hermanos fueron James Gubitosi (26 de octubre de 1930-30 de enero de 1995) y Giovanna Gubitosi (16 de junio de 1932-28 de febrero de 1985), más conocida como Joan Blake.
Su padre, nacido en Italia, llegó a los Estados Unidos en 1907, y su madre es de ascendencia italiana, nacida en Nueva Jersey. Se casaron en 1929. En 1930, Giacomo trabajó en una fábrica de latas como cortador. Luego de un tiempo, Giacomo y Elizabeth empezaron un acto de canto y baile.
En 1936, sus tres hijos empezarían a actuar, presentados como "The Three Little Hillbillies". La familia se mudó a Los Ángeles, California, en 1938, en donde los niños empezaron a trabajar como extras.
Blake tuvo una infancia triste, en la que fue maltratado por su padre alcohólico. Cuando entró en la escuela pública a los 10 años, sufrió de acoso escolar y tuvo peleas con otros compañeros, lo que provocó su expulsión. Blake declaró que en su infancia fue víctima de abuso sexual y físico por parte de su padre y su madre, y que a menudo le encerraban en un armario y le obligaban a comer directamente del suelo como castigo. Tras ello, se escapó de casa con 14 años, lo que le llevó a pasar más años difíciles. Su padre se suicidó en 1956.
La carrera como actor de Mickey Gubitosi empezó cuando apareció como Toto en la película de MGM Bridal Suite (1939), protagonizada por Annabella y Robert Young. Mickey apareció, con su verdadero nombre, en los cortometrajes de MGM de La Pandilla, reemplazando a Eugene "Porky" Lee. Actuó en 40 de los cortos entre 1939 y 1944. Paulatinamente fue transformándose en el personaje principal de la serie. Sus hermanos James y Giovanna también aparecieron en la serie como extras.[cita requerida]
Durante sus comienzos en La Pandilla, sus actuaciones resultaban poco convincentes, sobre todo cuando tenía que aparecer llorando. En 1942, Mickey cambió su nombre por el de Bobby Blake, y su personaje en la serie fue renombrado como Mickey Blake. En 1944, MGM dio por terminada la serie La Pandilla, y el corto final de la serie, "Dancing Romeo", se estrenó el 29 de abril de ese año.
En esa serie, Robert Blake fue compañero de otros notables actores que sobrevivieron hasta el presente siglo como Jackie Cooper (1922-2011), Dorothy DeBorba (1925-2010), Dickie Moore (1925-2015), Shirley Jean Rickert (1926-2009), Jean Darling (1922-2015), Jerry Tucker (1925-2016) y Jacqueline Taylor (1925-2014).[cita requerida]
En 1944, Blake actuó como niño indígena, Little Beaver, en la serie de películas wéstern sobre Red Ryder, de Republic Pictures, y apareció en 23 de estas películas hasta 1947. Obtuvo papeles en una de las últimas películas de El gordo y el flaco, The Big Noise, de 1944, de la productora Warner Bros. Trabajó en Humoresque, de 1946, donde hizo el papel del personaje de John Garfield en su adolescencia, y en El tesoro de Sierra Madre (1948), interpretando al joven mexicano que le vende un boleto ganador de lotería a Humphrey Bogart, y en el proceso recibe un vaso de agua en la cara.[cita requerida]
Según Blake, tuvo una infancia infeliz con una vida familiar miserable, con un padre alcohólico y abusador. Cuando ingresó a la escuela, a la edad de 10 años, no comprendía porqué los otros niños eran hostiles con él. Se vio envuelto en peleas que condujeron a su expulsión. A los 14 años se escapó de su casa. Los siguientes años fueron un período difícil de su vida.[cita requerida]
En 1950, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos. Cuando regresó al Sur de California, ingresó en la escuela de actuación de Jeff Corey y empezó a cambiar su vida tanto profesional como personal. Maduró y se convirtió en un experimentado actor de Hollywood, interpretando algunos papeles dramáticos en películas y televisión. En 1956 fue presentado por primera vez como Robert Blake.[cita requerida]
Como adulto, Blake actuó en numerosas películas, incluido su rol protagonista en The Purple Gang (1959), una película sobre gánsteres. Apareció en películas como ¡Valiente marino! (1964) y The Greatest Story Ever Told (1965). Dos años más tarde, interpretó su aclamada actuación del asesino Perry Smith en A sangre fría (1967), dirigida por Richard Brooks, quien la adaptó de la novela de no ficción de Truman Capote del mismo nombre.[cita requerida]
En 1969, interpretó a un indígena fugitivo en El valle del fugitivo, y en 1973, a un policía motorizado en La piel en el asfalto (1973).[cita requerida]
Interpretó a un irrelevante piloto de autos de competición en busca de una oportunidad para participar en NASCAR, en el film Corky (1972). Esta película tenía escenas con pilotos auténticos de NASCAR de esa época, como Richard Perry y Cale Yarborough. En el filme, Blake conducía por todo el país en un Plymouth Barracuda acondicionado, para encontrarse con un supuesto contacto en la pista de Talladega. Regresa para dispararle a su antiguo jefe, mientras su vida se desintegra a su alrededor, y su incapacidad para rehabilitarse, por su mujer, deriva en su divorcio, y finalmente en su caída.[cita requerida]
Su interpretación más destacada, que le valió un Emmy, fue la de Tony Baretta en la serie de TV Baretta, entre 1975 y 1978, en la cual representaba a un policía encubierto, que se especializaba en investigar disfrazado.[cita requerida] Las marcas registradas del programa incluían a su mascota, una cacatúa, la frase proverbial Don't do the crime if you can't do the time ("No cometas el crimen si no puedes cumplir la sentencia") y la memorable canción Keep your Eye on the Sparrow, escrita por Dave Grusin y Morgan Ames e interpretada por Sammy Davis, Jr.
En 1973, protagonizó la gran película adelantada a su tiempo Electra Glide in Blue. Como actor, continuó durante las décadas de 1980 y 1990, sobre todo en televisión, en los que se incluyen sus roles de Jimmy Hoffa en la miniserie Blood Feud (1983), y John List en el drama policial Judgment Day: The John List Story (1993), actuación que le valió otro premio Emmy, y en una película para televisión, De ratones y hombres (1981).[cita requerida]
Blake protagonizó otra serie de televisión llamada Hell Town (1985), en la cual interpretó a un sacerdote que trabajaba en un barrio peligroso.[cita requerida]
También obtuvo roles en las películas Asalto al tren del dinero (1995) y Carretera perdida (1997).[cita requerida]