Rivers Cuomo (Manhattan, 13 de junio de 1970) es un músico y multinstrumentista estadounidense, conocido por ser el cantante, guitarrista y compositor de la banda de rock estadounidense Weezer.
Nació en la ciudad de Nueva York y se crio en varias comunidades budistas del noreste de Estados Unidos hasta los diez años, cuando su familia se estableció en Connecticut. Tocó en varias bandas en Connecticut y California antes de formar Weezer en 1992.
Tras el éxito del disco debut de Weezer, The Blue Album (1994), Cuomo se matriculó en la Universidad de Harvard, pero abandonó después de grabar el segundo álbum de la banda, Pinkerton (1996). Más tarde se volvió a inscribir y finalmente se graduó en 2006. Aunque Pinkerton has sido frecuentemente citado entre los mejores álbumes de la década de 1990 y ha sido certificado platino, inicialmente fue un fracaso comercial y de crítica, lo que empujó la composición de Cuomo hacia la música pop rock para su próximo álbum, The Green Album (2001). Weezer ha lanzado varios álbumes desde entonces.
Además de ser el líder de Weezer, Cuomo ha publicado varias compilaciones de demos como solista, entre ellas Alone: The Home Recordings of Rivers Cuomo (2007), Alone II: The Home Recordings of Rivers Cuomo (2008) y Alone III: The Pinkerton Years (2011), y ha publicado miles de grabaciones caseras en su sitio web. Ha lanzado dos álbumes en japonés bajo el nombre de Scott & Rivers, junto al compositor Scott Murphy.
Rivers Cuomo nació el 13 de junio de 1970 en la ciudad de Nueva York, hijo de Frank Cuomo y Beverly Shoenberger. Su padre era hijo de inmigrantes italianos provenientes de los Abruzos y el Lacio, mientras que su madre era de ascendencia alemana e inglesa. Frank era un músico que tocó la batería en el álbum de 1971 Odyssey of Iska del saxofonista de jazz Wayne Shorter. Según un relato, la madre de Cuomo lo llamó Rivers («ríos») porque nació entre los ríos Este y Hudson en Manhattan o porque podía escuchar un río fuera de la ventana del hospital. Sin embargo, su padre dijo que Rivers recibió su nombre en honor a tres destacados jugadores de la Copa Mundial de Fútbol de 1970: Roberto Rivellino, Luigi Riva y Gianni Rivera.
Se crio en Rochester, Nueva York, en el Centro Zen de Rochester, hasta que su padre dejó a la familia en 1975. Desde la separación, cuando él tenía cuatro años de edad, iba a ver a su padre solamente tres veces en los siguientes veinte años. Su madre trasladó a la familia a Yogaville, un áshram en Pomfret, Connecticut. Cuomo asistió a la escuela comunitaria de Pomfret y su madre se casó con Stephen Kitts. En 1980, Yogaville se mudó a Virginia. La familia Kitts optó por quedarse en Connecticut y se mudó al área de Storrs/Mansfield. Durante este tiempo, Cuomo asistió a Mansfield Middle School y al Escuela secundaria E. O. Smith, donde fue miembro del coro y actuó en una producción escolar de Grease como Johnny Casino. También cambió su nombre a Peter Kitts; después de graduarse, volvió a usar su nombre original.
Comenzó a tocar la guitarra a los trece años de edad, tomando prestada la guitarra de su hermano. Recibió su primera guitarra en su cumpleaños número catorce y las primeras canciones que tocó fueron de Kiss y Judas Priest. Aprendió a tocar «Cold Gin» de Kiss de oído practicándola repatidas veces y a medida que cursó la secundaria perfeccionó su estilo heavy metal. Asistió a programa de verano de cinco semanas para niños de secundaria en Berklee College of Music. Mientras se encontraba en octavo grado, en 1984, formó su primera banda, Fury, que interpretaba únicamente versiones de Kiss. Entre otros integrantes, Fury contaba con su hermano Leaves Cuomo en la guitarra rítmica. La agrupación ensayó durante un par de meses, Cuomo compuso la canción «Fight for Your Right» y se presentaron por primera vez en vivo hacia finales de ese año. «Con mi lógica de catorce años, pensé que podría triunfar como músico tocando canciones de otra persona», recordó Cuomo. Después formó otra agrupación llamada Warlock, que hacia covers de heavy metal de los años 1980, incluyendo Judas Priest, Iron Maiden, Metallica e Yngwie Malmsteen. Posteriormente integró bandas de covers de Metallica y Fates Warning. Durante un tiempo tomó clases de guitarra con Jim Matheos de Fates Warning.
En 1985, formó la banda de glam metal Avant Garde, donde se encargaba de la guitarra principal y le resultaba «inconcebible» ser cantante. En 1989, después de tocar en varios espectáculos en Connecticut, Avant Garde se mudó a Los Ángeles y cambió su nombre a Zoom. Los cinco integrantes de la banda compartían un monoambiente y dormían en el piso. Zoom se separó en 1990. El cantante describió su tendencia musical durante esa época como «anti-punk» y «casi exclusivamente metal». Durante ese tiempo asistió brevemente al Guitar Institute of Technology, de donde fue expulsado.
Entre 1990 y 1991 trabajó en Tower Records, donde escuchó «básicamente todo lo que se lanzó en ese momento» y estuvo «expuesto a un montón de música que de otro modo nunca habría escuchado». En Tower Records comenzó a diversificar sus gustos musicales y conoció a Pat Finn, quien lo impulsó a formar una banda junto a Patrick Wilson y Jason Cropper. Con esta formación, Cuomo se alejó de los estilos que había tocado antes y describió el sonido como una mezcla de funk y punk con letras sin sentido y «extraños cambios de métrica y ritmo». La agrupación se presentó en vivo una sola vez y se desintegró. Posteriormente, Cuomo se mudó con Patrick Wilson y su amigo Matt Sharp. A continuación surgió la banda llamada Fuzz, conformada por Cuomo como cantante, Wilson y Scottie Chapman, cuyas composiciones incluyeron la canción «The Answer Man». Después de un par de presentaciones en vivo, Chapman abandonó el grupo, y más tarde Cuomo, Wilson, Finn y Cropper formaron Sixty Wrong Sausages, que después de siete ensayos se presentó en vivo una única vez en el Phoenix Theater de Petaluma, California, el fin de semana de Acción de Gracias de 1991.
Después de la disolución de su última banda, Cuomo se mudó a Santa Mónica y se propuso escribir cincuenta canciones antes de formar otro grupo; simultáneamente, asistió al Santa Monica College. De ese esfuerzo surgieron algunas canciones que iban a formar parte de su repertorio en vivo como «Thief, You’ve Taken All That Was Me», «Lullaby for Wayne», «My Name Is Jonas» y «The World Has Turned and Left Me Here». La primera canción que escribió fue «Undone - The Sweater Song», cuyo riff de guitarra surgió al intentar hacer una canción al estilo Velvet Underground. Utilizando un cartucho de 8 pistas grabó múltiples demos y alrededor de treinta canciones, entre ellas «Undone - The Sweater Song». Las cintas llegaron a manos de Sharp que, entusiasmado con el sonido de «Undone - The Sweater Song» y «The World Has Turned and Left Me Here» se ofreció a ser su bajista. Según Cropper, Cuomo además tuvo un proyecto de música rap llamado Vegeterrorists.
Cuomo formó Weezer el Día de San Valentín de 1992 con el baterista Patrick Wilson, el bajista Matt Sharp y el guitarrista Jason Cropper. «Weezer» fue el apodo que le dio su padre a Cuomo cuando era un niño, por uno de los personajes de la serie The Little Rascals llamado Wheezer. En los primeros meses de existencia de Weezer, también fue roadie de la banda King Size. El primer show en vivo de Weezer tuvo lugar el 19 de marzo de 1992 en un local llamado Raji's, como banda de cierre de Dogstar, y fue presenciado por unas cinco personas —amigos de la banda— que habían permanecido en el sitio después de que la banda principal finalizó su set. Después de presentarse en vivo entre cincuenta y sesenta veces en un período de un año, Weezer firmó con DGC Records, una subsidiaria de Geffen Records, el 25 de junio de 1993. La discográfica les exigió que seleccionaran un productor y, después de considerar varios nombres, Cuomo se decidió por el líder de The Cars, Ric Ocasek, al escuchar la canción «Just What I Needed» en el supermercado. «Sonaba como quería que sonara Weezer. Así era como sonábamos. Entonces pensé: '¡Tenemos que conseguir a ese tipo!'». Cuomo le pidió a Cropper que abandonara la banda durante la grabación y fue reemplazado por Brian Bell. El álbum debut homónimo, comúnmente conocido como The Blue Album, se lanzó el 10 de mayo de 1994 y fue certificado platino el 1 de enero de 1995, con ventas superiores al millón de copias. A pesar de su éxito, el cantante y guitarrista se cansó de la monotonía y la soledad de las giras y desarrolló un «enorme complejo de inferioridad» hacia la música rock, diciendo: «Pensaba que mis canciones eran realmente simplistas y tontas, y quería escribir música compleja, intensa, hermosa».