Rita Fernández Padilla (Santa Marta, 21 de junio de 1946) es una música, cantante y compositora colombiana. Lideró el conjunto vallenato Las Universitarias y ha compuesto varias canciones reconocidas, entre ellas el himno oficial de Valledupar.
Nació en Santa Marta Su madre le enseñó a tocar el piano y sus amigos de la escuela le introdujeron al vallenato. Estudió en la escuela de Bellas Artes de Santa Marta.
La carrera musical comenzó en 1967. Dirigió, cantó y tocó el acordeón para la banda de vallenato Las Universitarias, quienes fueron "el primer conjunto femenino dedicada al género", y actuó (pero no compitió) en el primer Festival de la Leyenda Vallenata en 1968. Las otras integrantes de Las Universitarias fueron Carmen Mejía, Lucy Serrano, Lourdes Cuello, Miriam Serrano y Betty Nokman. Lanzaron su álbum debut homónimo Las Universitarias en 1969 y luego se separaron porque sus novios desaprobaron el grupo.
Las Universitarias regresaron para un segundo y último álbum Alma Vallenata en 1975, acreditado con Las Universitarias y con la incorporación de Cecilia Meza Reales en voz y acordeón. También lanzó dos álbumes en solitario, donde Meza se unió a ella en el acordeón.
Fue la primera mujer presidenta del colectivo colombiano de derechos de autor.
Estilo musical y composiciones notables
Ha escrito más de 80 canciones en varios estilos, incluyendo vallenato, salsa, bolero, son cubano y pasillo. Comenzó a componer cuando era adolescente. Aunque el vallenato se toca tradicionalmente en un acordeón de botones, compone sus canciones de vallenato en un acordeón de piano, una técnica que aprendió de Gustavo Gutiérrez Cabello.
El himno oficial de la ciudad de Valledupar fue escrito por ella y el ayuntamiento la ha nombrado "Hija Adoptiva". Su canción "Tierra Blanda" ganó un concurso de Colcultura. Otras canciones notables escritas ncluyen los vallenatos "Las Dudas del Amor" y "Sombra Perdida", grabadas por Binomio de Oro y la salsa "El Son del Tren", grabada por Fruko y sus Tesos. Otros artistas que han grabado las composiciones de Fernández incluyen a Jorge Oñate, Alfredo Gutiérrez, Renato Capriles, y Billo's Caracas Boys .
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