Rieti, antiguamente llamada Reate, es una ciudad de Italia, capital de la provincia de Rieti (antigua capital de Sabinia), en la región de Lacio. La tradición histórica la ha considerado el Umbilicus Italiae o centro de Italia, ya desde la época de los antiguos romanos, aunque esto no sea geográficamente exacto. Se encuentra en la fértil llanura Reatina en las laderas del monte Terminillo, a orillas del río Velino, en un territorio rico en agua potable que suministra a la capital.
Fue fundada a principios de la Edad del Hierro (1200 a. C.) y años más tarde, se convirtió en una importante ciudad de los Sabinos. Fue conquistada por los romanos en 290 a. C.. Después de la caída del imperio, por los visigodos; bajo los lombardos fue gastaldo en el ducado de Spoleto. Habiéndose convertido en parte de los Estados Pontificios, constituyó un territorio fronterizo con el Reino de Nápoles y en el siglo XIII fue con frecuencia una sede papal. Después de la anexión en 1860 al Reino de Italia, se agregó a la provincia de Perugia, en Umbría, hasta que en 1927 se estableció la provincia de Rieti pasando por Lacio.
Su población es de 47 332 habitantes. La ciudad de Rieti se caracteriza por veranos calurosos e inviernos con temperaturas nocturnas a menudo por debajo de cero, con altos niveles de humedad.
Su fauna y flora son bastos; la tranquilidad de sus localidades lo convierten en un lugar habitable y un destino favorito para muchos turistas, especialmente por la cercanía de Roma.
En topónimo en italiano es Rieti (AFI [ri'εte]). En reatino es Riete ().
La ciudad se alza sobre una pequeña altura que domina una vasta planicie, la Valle Santa, al pie del Monte Terminillo y la atraviesa el río Velino. Al norte de la ciudad, se encontraba el Lago Velino que fue drenado por Manio Curio Dentato. Riquísima en agua, Rieti abastece a la ciudad de Roma mediante la "sorgenti del peschiera". Las aguas del “reatino” están consideradas entre las mejores de Italia.
La tradición histórica define a Rieti como Umbilicus Italiae. Autores como Varrón, Virgilio y Plinio el Viejo dan testimonio en sus escritos de que ya entre los antiguos romanos se pensaba que la planicie en torno a la ciudad se encontraba en el centro de la península.
Durante el Medioevo se creía que la distancia entre el mar Adriático y el mar Tirreno era de 104 millas italianas, a mediación de las cuales estaba Rieti. Así, la distancia entre Augusta Praetoria Salassorum (Aosta) y Cabo dell´Armi (en Calabria) eran 620 millas y Rieti se encontraba exactamente en el centro.
Posteriormente el centro de Italia se colocó en Piazza San Rufo (plazoleta que se indica también como Piazza San Rufo Centro d´Italia). La placa de granito colocada en el medio de la plaza en el siglo XIX fue sustituida por una de piedra con la inscripción Medium Totius Italiae.
El robo de esta piedra llevó a colocar una placa el 29 de marzo de 1950 en la que está escrito en veinte idiomas: “Centro de Italia”. En el 2001 sin embargo se donó a la ciudad un monumento (llamado graciosamente la “Caciotta” que es un tipo de queso) construido sobre una base circular, colocado en dicha plaza.
Reate fue originalmente una sitio importante en la nación sabina. Después de ser conquistada para Roma por Manio Curio Dentato a finales del siglo III a. C. el pueblo llegó a ser un punto estratégico en la temprana red de caminos de Italia. Dominada por la Vía Salaria que unía a Roma con el mar Adriático a través de los montes Apeninos.
Mediante un corte profundo en la piedra caliza en el límite nordeste del valle, creando la actual Cascada de Marmore, Cirius Dentatus hizo que las aguas del lago fluyeran hacia el río Nera. La extensa área, una vez ocupada por el lago, se convirtió en una fértil llanura y la tierra fue dividida por los topógrafos en lotes cuadrados, en forma de cuadrícula regular. El mismo pueblo fue nuevamente fundado sobre las bases de ejes ortogonales, y fue fortificado con fuertes murallas que lo rodearon. Se tendió un puente sobre el río Velino y se construyó un viaducto para el tráfico de carretas y personas, actual Vía Roma, que enlazó la Vía Salaria con la puerta sureste del pueblo.
El Reate (Rieti) romano mereció varias citas en la literatura latina debido a su tierra fértil, sus valiosos asnos y la peculiaridad de sus alrededores. Cicerón en una carta a Anticus del año 54 b. C. habla de un litigio entre Rieti e Interamna a causa del lago desecado y hace referencia a las casas de campo que su amigo Q. Axius posee en el llano. Cicerón además, era patrono y protector de la prefectura de Riati
Después de la caída del Imperio romano de Occidente, Rieti fue destruida por los bárbaros, pero nunca deja de ser una importante “gastaldía” durante la dominación lombarda, como parte del ducado de Spoleto. Bajo los francos, fue la capital del país. Durante los siglos IX y X fue saqueada por los sarracenos y en 1149 por el rey normando Rogelio II de Sicilia.
La ciudad fue reconstruida con la ayuda de la Comuna Romana y desde 1198 fue una Comuna libre de orientación «guelfica» con potestad propia.
Como sede papal favorita llamada Rieti, fue lugar de importantes eventos históricos: Constanza de Hauteville se desposó por poder con el emperador Enrique VI (1185). En la catedral, en 1289, Carlos I de Anjou fue coronado rey de Apulia, Sicilia y Jerusalén por el papa Nicolás I. El papa Gregorio IX celebró aquí la canonización de Santo Domingo (1234).
Después de que la sede papal fuese trasladada a Aviñón, Rieti fue conquistada por el rey de Nápoles, mientras comenzaron las luchas internas entre guelfos y gibelinos. En 1354 el cardenal Albornoz la reconquistó y más tarde se convirtió en un señorío feudal de la familia Alfani entre los Estados Pontificios. En el siglo siguiente se continuó un plan para secar más de sus alrededores, pero esto condujo a peleas con la ciudad de Terni.
Rieti fue la provincia capital del Estado Papal desde 1816 hasta 1860. Después de la unificación de Italia, inicialmente fue parte de los Abruzos, y después anexada por Mussolini al Lacio en 1923. Llegó a ser la capital de provincia el 2 de enero de 1923.