Richard Sorge (Bakú, 4 de octubre de 1895-Tokio, 7 de noviembre de 1944) fue un espía soviético de origen alemán, conocido por haber trabajado para la inteligencia militar soviética. Usó el nombre en clave de Ramsay (en ruso: Рамза́й). Es considerado uno de los espías más famosos e importantes de la historia, debido a que sus informes permitieron al alto mando soviético saber que Japón no atacaría a la Unión Soviética y reducir las tropas apostadas en el Este para reforzar el frente occidental y rechazar la ofensiva alemana.
Obtuvo el grado de doctor en Ciencias Políticas y fue voluntario del Ejército imperial alemán en la Primera Guerra Mundial, de la que regresó del frente condecorado con la Cruz de Hierro y convencido del ideal socialista. Desde 1933 se asentó como periodista en Japón, donde realizó labores de espionaje durante los siguientes años. Tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, estando en Tokio se enteró de la inminente invasión alemana a la Unión Soviética, en 1941, pero su informe fue desoído por Stalin. Los japoneses, que desconfiaban de él, lo arrestaron en septiembre de ese mismo año. Finalmente, fue ejecutado en noviembre de 1944.
En noviembre de 1964, a los veinte años de su ejecución, fue declarado Héroe de la Unión Soviética.
Sorge nació en Sabunchi, un suburbio de Bakú —entonces una ciudad del Imperio ruso—, el 4 de octubre de 1895. Sus padres fueron Nina Kóbeleva, nativa rusa, y el ingeniero alemán Wilhelm Sorge, quien estaba al servicio de una compañía alemana que realizaba obras en los campos petrolíferos de Bakú. Dos años después de su nacimiento, la familia Sorge se mudó a Alemania, y allí se instaló en el barrio residencial de Lankwitz, Berlín. Richard era alemán, pero su madre, por medio de historias que le contaba, lo mantuvo estrechamente ligado al país donde nació. El cabeza de familia pasó a ocupar un alto puesto en un banco dedicado a la importación de petróleo ruso. Wilhelm Sorge falleció en 1911, aunque dejó una cómoda herencia a la familia.
Entre 1905 y 1914, Richard realizó estudios de primaria y secundaria en la escuela del distrito de Lichterfelde. A la edad de 15 años empezó a interesarse por la literatura alemana, especialmente las obras de Goethe y Schiller, que le influiría profundamente. También mostró un fuerte interés por las cuestiones sociales y políticas de la Alemania de la época. En ese periodo llegó a participar en las actividades del Jugendbewegung («movimiento juvenil»), entre las cuales estaban el excursionismo por bosques y montañas o los coros folclóricos. Al igual que muchos de sus compañeros, Richard compartía los ideales pangermánicos de esa generación.
En agosto de 1914, cuando se produjo el estallido de la Primera Guerra Mundial, Sorge se encontraba en Suecia haciendo excursionismo con sus compañeros. Contaba entonces 18 años. Al regresar a Alemania, en un contexto de movilización popular y un fuerte fervor nacionalista, rápidamente se alistó como voluntario en el Ejército Imperial. Destinado al batallón estudiantil de un regimiento de artillería de campaña, a finales de septiembre fue enviado al frente de combate. El 11 de noviembre de 1914 participó en su primera de acción de guerra, cuando todo el batallón estudiantil asaltó las posiciones franco-belgas en el frente de Flandes; la acción, que se saldó con un elevado número de bajas entre los jóvenes soldados, supuso su bautismo de fuego. A comienzos del verano de 1915 resultó herido por metralla de la artillería belga, siendo evacuado a un hospital militar de Berlín. Tras recuperarse, fue destinado al frente oriental, donde volvió a ser herido y tuvo que ingresar nuevamente en un hospital de Berlín. Los periodos que pasó de convalecencia los empleó para centrarse en los estudios, aprobando su examen final que le permitió obtener su certificado de estudios. Sin embargo, su estancia en la retaguardia resultó ser una experiencia muy desmoralizadora, dado que fue testigo de los estragos que causaron las restricciones de alimentos y bienes básicos en el pueblo alemán; ello le hizo cuestionarse sus propios ideales de clase media y los motivos reales por los que Alemania había ido a la guerra.
En la primavera de 1916 volvió al frente oriental, incorporándose a su antigua unidad de artillería. Sin embargo, allí se encontró con que la moral de sus compañeros también había decaído y muchos de ellos se mostraban críticos ante la futilidad de la guerra. Fue en este momento cuando entró en contacto con grupos izquierdistas que preconizaban la necesidad de un cambio radical en lo político y en lo social. Mientras se encontraba combatiendo en el sector de Minsk, Sorge volvió a ser herido por tercera vez; en esta ocasión fue evacuado a un hospital militar de Königsberg, Prusia oriental. Como resultado de las heridas quedó con una cojera permanente.
Durante ese periodo de convalecencia estuvo a cargo de un grupo de enfermeras izquierdistas, a través de las cuales entró en contacto con la doctrina marxista. Tras quedar liberado de sus obligaciones militares, pasó a centrarse en los estudios universitarios.
En enero de 1918, unos meses después de producirse la Revolución Bolchevique en Rusia, Sorge se afilió al Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD). Esto coincidió con su matriculación en la Universidad de Kiel, donde cursó estudios de Filosofía y Economía Nacional. Durante los últimos meses de la contienda, Sorge realizó diversas actividades de agitación política entre los marineros y trabajadores navales de Kiel. En 1919 obtuvo su doctorado «Summa Cum Laude» por la Universidad de Hamburgo, por un trabajo sobre las Cooperativas. Ese mismo año ingresó en el naciente Partido Comunista de Alemania (KPD), donde desarrolló una intensa actividad. En 1921 asistió al II Congreso del KPD como delegado oficial de Renania del Norte-Westfalia. En estos años desempeñó diversos puestos de trabajo, llegando a trabajar como periodista para varios medios de ideología comunista. Su militancia en el KPD, sin embargo, le impidió poder aspirar a un empleo en la universidad.
En la primavera de 1921 contrajo matrimonio con Christiane Gerlach, que anteriormente había estado casada con uno de los profesores de Richard.
Durante los siguientes años el matrimonio Sorge residió en Fráncfort, donde mantuvieron contacto con destacados comunistas del momento. En 1923, durante una actividad organizada por el KPD, Sorge conoció a David Riazánov, un conocido intelectual soviético y director del Instituto Marx-Engels de Moscú.
Sorge, que había cautivado el interés de la inteligencia soviética, se convirtió en 1924 en miembro del servicio de información de la Internacional Comunista (Komintern), por lo que abandonó su anterior vida en Alemania y se trasladó a Moscú. Ese mismo año también adquirió la ciudadanía soviética. Llegó a realizar varias misiones de espionaje para la Komintern en Alemania, Escandivania y Reino Unido. La relación con su mujer, que lo llegó a acompañar a la Unión Soviética, acabaría rompiéndose y ambos terminaron divorciándose en 1932. Por el contrario, mantuvo relaciones sentimentales con su traductora rusa, Katya Maksímova, con la que llegaría a contraer matrimonio. En esta época llegó a afiliarse al Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS). En 1929 pasó a formar parte de la sección IV del Ejército Rojo, es decir, la dedicada a la inteligencia militar. Tras recibir formación en técnicas de espionaje, sus superiores lo destinaron a China; antes de ello pasó por Alemania, donde consiguió acreditación como corresponsal en China del Soziologische Magazin de Berlín.
Fue destinado a Shanghái, donde entró en contacto con los círculos conservadores de la comunidad alemana. Allí conoció a la periodista estadounidense Agnes Smedley, cuyos buenos contactos le serían muy útiles a Sorge; a través de Smedley entró en contacto con el periodista japonés Hotsumi Ozaki. También coincidió con la agente soviética Ursula Kuczynski, que al igual que él era alemana, y con la cual mantuvo una relación sexoafectiva en secreto. Sorge permaneció en Shanghái tres años, durante los cuales informó de sus investigaciones sobre la situación del país. Fue testigo de los serios incidentes que el creciente imperialismo japonés desencadenaría en China, incluida la invasión de Manchuria y la posterior fundación del Estado títere de Manchukuo. A partir de ese momento, Japón se convirtió en una amenaza directa para la Unión Soviética. Tres años después de su llegada a China, sus superiores, que estaban muy satisfechos con su trabajo, le ordenaron regresar a Moscú y le reasignaron otro destino.