Richard Loudon McCreery (1 de febrero de 1898, Bilton Park, Rugby - 18 de octubre de 1967) fue un militar británico que alcanzó el grado de general en el Ejército británico, destacando por su actuación durante la Segunda Guerra Mundial en las campañas del África del Norte y de Italia, inicialmente como jefe de Estado Mayor del general Harold Alexander en la Segunda Batalla de El Alamein para finalizar con el mando, desde el 1 de octubre de 1944 y hasta el final de la guerra, del 8.º Ejército.
Richard (Dick) Loudon McCreery nació el 1 de febrero de 1898 en Bilton Park (Rugby, Inglaterra), siendo el hijo mayor de Walter A. McCreery. Su madre era Emilia McAdam, una descendiente directa del ingeniero escocés John Loudon McAdam, conocido entre sus contemporáneos como el coloso de las carreteras por su invención de un proceso específico de pavimentación de las mismas. Los logros de John McAdam todavía hoy son recordados, incluso en castellano, con la palabra macadán, un tipo de firme aplicado a las carreteras.
Dick McCreery fue educado en el Colegio Eton y en la Real Academia de Sandhurst. Como muchos otros jóvenes idealistas de su generación, McCreery exageró su edad para así poder ingresar en el Ejército británico en los inicios de la Primera Guerra Mundial.
McCreery se alistó en el 12.º Regimiento de Lanceros Reales del Príncipe de Gales (hoy en día 9.º/12.º Regimiento de Lanceros Reales del Príncipe de Gales) en 1915, y sirvió en el Frente Occidental, más concretamente en Francia, de 1915 a 1917 y desde agosto hasta noviembre de 1918, el final de la guerra. Resultó herido en servicio activo, y recibió la MC (Military Cross, Cruz Militar) en 1918.
McCreery fue designado como ayudante de su Regimiento en diciembre de 1921, siendo en el momento de su nombramiento la persona más joven que nunca hubiese ocupado dicho cargo.
Entre 1935 y 1938 fue oficial al mando del 12.º Regimiento de Lanceros Reales, la misma unidad en la que había transcurrido hasta el momento la totalidad de su carrera militar.
Los años del período de entreguerras fueron para McCreery también un período de importantes logros deportivos (véase el apartado de equitación más abajo). Su habilidad excepcional como jinete la logró a pesar de la pérdida de varios dedos del pie y de tener un agujero en un músculo de su pierna derecha, como consecuencia de la herida sufrida durante la Primera Guerra Mundial, que le comportó una pronunciada cojera para el resto de su vida.
En 1928 McCreery contrajo matrimonio con Lettice St. Maur, hija del comandante lord Percy St. Maur (el hermano más joven del 15.º duque de Somerset) y de Violet White.
Los años de entreguerras trajeron también aspectos trágicos para McCreery. En 1921 uno de sus hermanos más jóvenes, Roberto, fue asesinado en Irlanda por terroristas republicanos, cuando servía en el Ejército británico, aunque se encontraba en la reserva (véase Guerra Anglo-irlandesa). Jack McCreery, el hermano más joven, que era un dramaturgo en el West End de Londres, se suicidó.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1940 McCreery tomó parte en la batalla de Francia, hacia el final de la cual estuvo al mando de la 2.ª Brigada Blindada, momento en que se encontró luchando junto al general Charles de Gaulle. McCreery quedó impresionado por de Gaulle, por su forma de dirigir de un contraataque en Abbeville contra los carros de combate alemanes, y seguiría siendo un admirador del general francés en los años siguientes.
McCreery era un experto acerca del empleo de vehículos ligeros blindados (un tipo de vehículos que no dejaban de ser el equivalente mecanizado a la caballería del cual su Regimiento había formado parte). Por ese motivo, su siguiente destino en la Segunda Guerra Mundial fue como consejero para vehículos ligeros blindados en Oriente Medio (de marzo a agosto de 1942), donde ejerció como consejero principal del general Claude Auchinleck acerca de estos temas. Ocupó sucesivamente los cargos de jefe del Estado Mayor del mando de Oriente Medio, y luego el de jefe del Estado Mayor del 18.º Grupo de Ejércitos en la Campaña en África del Norte, entre 1942 y 1943.
Fue durante este último cargo cuando McCreery, en tanto que jefe de Estado Mayor del mariscal Harold Alexander, el superior inmediato de Montgomery durante la Segunda Batalla de El Alamein, tuvo un papel destacado en la planificación de dicha batalla, en la que los carros de combate jugaron una parte tan significativa para derrotar al Afrika Korps de Erwin Rommel.
En julio de 1943 se concedió a McCreery el mando del X Cuerpo de Ejército en la campaña de Italia, que jugó un papel clave en los aterrizajes de tropas durante el desembarco en Salerno, desembarco que fue objeto de controversias, así como en la batalla de Monte Cassino o en las operaciones para la conquista de Roma el 4 de junio de 1944. En septiembre de 1943 McCreery intentó reprimir el llamado Motín de Salerno del X Cuerpo.
McCreery fue armado caballero en el campo de batalla en julio de 1944 por el rey Jorge VI, en Palazza di Pera, Italia.
McCreery asumió el mando del 8.º Ejército, sucediendo al teniente general Oliver Leese el 1 de octubre de 1944, en plena lucha en la Línea Gótica. La Ofensiva de Primavera que siguió en 1945 culminó en una batalla de 23 días cerca del río Po, concluyendo en una victoria en la que se rindieron casi un millón de soldados alemanes.
Posiblemente se recuerdan menos los logros del 8.º ejército en esta campaña que los conseguidos durante la campaña en África del Norte bajo el mando del mariscal Bernard Law Montgomery, debido al hecho de que la lucha en Italia era contemporánea con la campaña de la Liberación de Francia tras el desembarco de Normandía. Ello comportó que Francia se convirtiese en el foco principal de atención pública del momento, y de modo similar ha atraído más la atención de los historiadores en el período posterior a la guerra.
Doherty comenta lo siguiente respecto de la campaña final del 8.º ejército:
McCreery fue el último comandante en jefe del 8.º ejército británico, que fue reconstituido en 1945, tras la guerra, como Ejército británico en Austria. Había sido también el único soldado del arma de Caballería en mandarlo.