Richard Leonard Kuklinski (Jersey City, Nueva Jersey; 11 de abril de 1935 - Trenton, Nueva Jersey; 5 de marzo de 2006), más conocido como "Iceman", fue un asesino a sueldo estadounidense condenado por 6 asesinatos, aunque luego confesó haber matado a entre 100 y 200 hombres.
Se le dio el apodo de "Iceman" por su método de congelar a sus víctimas para enmascarar el momento de la muerte. Kuklinski vivía con su esposa y sus hijos en Dumont, Nueva Jersey. Antes de su detención, su familia supuestamente desconocía su doble vida y asesinatos.Después de que fuera el sospechoso de dos asesinatos, se formó un grupo policial en Nueva Jersey encargado de la investigación, dicha investigación encubierta duró un año y llevó a su posterior arresto.
Kuklinski era un asesino a sueldo de la familia criminal DeCavalcante en Newark y de las Cinco Familias de la mafia de Nueva York. Tras sus condenas por asesinato, participó en una serie de entrevistas durante las cuales afirmó haber asesinado entre 100y 250 personas (sus "recuerdos" varían) entre 1948 y 1986. Se han realizado tres documentales, dos biografías y un largometraje sobre Kuklinski basados en sus entrevistas y en los resultados del grupo especial que consiguió llevarlo a ante la justicia. Las confesiones de los asesinatos que hizo en sus entrevistas no han sido corroboradas oficialmente y miembros de los clanes mafiosos disputan su papel como sicario dentro de su organización. Por su parte, la policía cree que mató al menos a varias docenas de personas por encargo de los jefes de la mafia y por iniciativa propia.
Kuklinski nació en un apartamento en la Calle Tercera de Jersey City, Nueva Jersey, hijo de Stanley Kuklinski, un inmigrante polaco (de Varsovia) y guardafrenos en el ferrocarril, y su esposa Anna McNally, una católica hija de inmigrantes irlandeses de Dublín, que trabajaba en una empacadora de carne durante la infancia de Richard.
Richard era continuamente maltratado por sus padres, sobre todo por su padre que le pegaba con asiduidad. Su madre también lo golpeaba con palos de escoba y otros objetos de la casa, creía que la disciplina severa debía ir acompañada de una estricta educación religiosa, y crio a su hijo en la Religión Católica, donde sirvió como monaguillo. Varios informes policiales afirman que Kuklinski comenzó matando gatos cuando era niño.
Richard tenía tres hermanos. Su hermano mayor Florian murió por lesiones causadas por el maltrato por parte de su padre. La familia Kuklinski mintió a la policía, diciendo que se había caído por las escaleras. Tenía dos hermanos menores, su hermana Roberta, y su hermano Joseph (5 de mayo de 1944 - 22 de septiembre de 2003), que fue condenado por violar y asesinar a una niña de 12 años de edad que al parecer fue arrojada desde el tejado de un edificio. Joseph Kuklinski fue detenido por ello en su casa de 434 de Central Avenue el 16 de septiembre de 1970. Cuando se le preguntó acerca del crimen de su hermano Joseph, Richard respondió: "Venimos del mismo padre"
A mediados de la década de 1950, Kuklinski se había ganado la reputación de ser un sanguinario asesino que pegaba o mataba a los que le molestaban, formando una pequeña banda de delincuentes. Finalmente, su historial criminal y su extrema violencia atrajeron la atención de la familia DeCavalcante, quien lo contrató para sus primeros asesinatos, ordenándole, para demostrar su fidelidad que asesinara a dos miembros de su propia banda, cosa que hizo con facilidad. No existe ninguna evidencia que apoye que esto hubiera ocurrido en la realidad en lugar de ser simplemente el relato de Kuklinski.
A partir de la primavera de 1954, Kuklinski comenzó a rondar Hell's Kitchen en busca de víctimas. Según el autor Philip Carlo:
Kuklinski vino a Manhattan numerosas veces durante las siguientes semanas y meses y mató personas, siempre hombres, nunca mujeres , dijo, siempre hay alguien que lo llevó por el camino equivocado, para algunos imaginario o extremadamente falto de razón. Disparó, apuñaló, apaleó y mató a varios hombres. Dejó algunos cuerpos en los lugares del asesinato. Arrojó a una víctima al río Hudson. El asesinato se convirtió en un deporte para Richard. La policía de Nueva York llegó a creer que los vagabundos se estaban atacando y matando unos a otros, sin sospechar que un verdadero asesino en serie venido de Jersey City llegaba a West Side, Manhattan, con el fin de matar y poner en práctica el asesinato perfecto. Richard hizo del West Side de Manhattan, una especie de laboratorio para el asesinato, una escuela , dice.
"De momento sabes que lo que más me gustaba era la caza, el desafío de eso mismo. La muerte para mí era secundaria. No concibo nada fuera de eso... en su mayoría. Pero la investigación, el desafío del acecho y hacerlo con éxito, me excita muchísimo. Cuanto mayores son las probabilidades de que me pillen, más me divierto."
"Richard era bipolar y debería haber estado tomando medicamentos para estabilizar su comportamiento, sus altas y bajas repentinas, pero visitar a un psiquiatra estaba fuera de toda cuestión. Sería admitir que algo andaba mal en él, y nunca haría eso."
En contraste con la opinión de Carlo, el psiquiatra Dr. Park Dietz entrevistó a Kuklinski en 2002 en la prisión estatal de Trenton. Kuklinski y Dietz hablaron largo y tendido en una entrevista grabada sobre la educación de Kuklinski, la vida familiar, los crímenes, y otros eventos en su pasado. Kuklinski dijo al médico que quería saber qué eventos o irregularidades mentales le hicieron capaz de realizar los actos de los que se le acusaba.
Después de una larga discusión, el médico se refirió a su propia naturaleza en contraposición a su crianza afirmando, según su opinión profesional, que ambos jugaron un papel en el que podría ser funcional en otros aspectos de la vida y desarrollo de Kuklinski convirtiéndolo en un asesino despiadado. El médico explicó que Kuklinski probablemente heredó un trastorno de personalidad antisocial de sus padres maltratadores y que el abuso que alega haber sufrido de su padre reforzó la violencia, las actividades que requieren la falta de conciencia y la falta de amor. Dietz también declaró que Kuklinski sufría de trastorno paranoide de la personalidad, lo que le llevó a matar a algunas personas por los menores desaires o autocríticas, mucho después de que ocurrieran.Concretamente, el trastorno paranoide de la personalidad, genera desconfianza y suspicacia ya que se piensa que lo quieren hacer daño, de forma que incluso sospecha de aspectos sin importancia, preocupándose mucho por la lealtad y la confianza, pues piensa que los demás sólo tienen malas intenciones, y van a atacarlo. Tampoco olvida ciertos errores o desprecios y a consecuencia de ello puede que actúe de manera precipitada, como en este caso, llegando a matar.
Kuklinski llegó a ser asociado con la familia criminal Gambino a través de su relación con el soldato Roy DeMeo, que comenzó debido a un deuda contraída con un miembro de DeMeo. DeMeo fue enviado a "hablar" con Kuklinski y procedió a golpearlo y amenazarlo con una pistola. Aunque Kuklinski llevaba una pistola en ese momento, decidió no usarla; esto le mereció el respeto de DeMeo.
Después de que Kuklinski devolviese el dinero que le debía, entró en escena con robos y otras asignaciones para DeMeo y la familia Gambino, una de las cuales eran las cintas pornográficas. En 2011, el ex asociado de Gambino, Greg Bucceroni alegó que Kuklinski a menudo viajaba entre Filadelfia, Nueva Jersey y Nueva York para encargarse de un variado grupo de problemas relacionados con establecimientos de pornografía propiedad de la familia criminal Gambino, incluyendo el tráfico de pornografía ilegal, cobro de deudas y el asesinato por encargo en nombre de Robert "DB" DiBernardo y Roy DeMeo.
De acuerdo a Kuklinski, DeMeo lo llevó en su coche un día, estacionado en una calle de la ciudad. DeMeo posteriormente seleccionó un objetivo aleatorio, un hombre que paseaba a su perro. Luego ordenó a Kuklinski matarlo. Sin vacilar, Kuklinski se bajó, caminó hacia el hombre y le disparó en la parte posterior de la cabeza al pasar. A partir de entonces, Kuklinski fue el ejecutor favorito de DeMeo.