Richard Donald Schwartzberg (Nueva York, 24 de abril de 1930-West Hollywood, 5 de julio de 2021), conocido como Richard Donner, fue un director y productor cinematográfico estadounidense.
Donner fue reconocido por realizar producciones de diversos géneros como la película de terror La profecía (The Omen), las cuatro entregas de la saga Lethal Weapon (Arma letal/Arma mortal), la película de culto juvenil del género de aventura Los Goonies, y por haber sido el encargado de la realización de la primera adaptación del superhéroe Superman a la gran pantalla, Superman: The Movie, protagonizada por Christopher Reeve y Marlon Brando, entre otros proyectos.
También fue el encargado de realizar la secuela Superman II, pero fue reemplazado por Richard Lester a mitad de la producción. Sin embargo, Donner sí acabó realizando su propia versión de Superman II titulada Superman II: The Richard Donner Cut, que se lanzó en 2006.
Richard Donald Schwartzberg nació en el Bronx, Nueva York, en el seno de una familia de judíos de origen ruso, Hattie (nombre de soltera, Horowitz) Schwartzberg (1902–1996) y Fred Schwartzberg (1901–1971). Su padre era propietario de una pequeña empresa de muebles mientras que su madre era ama de casa. Tuvo una hermana, Joan. Su abuelo era propietario de un cine de Brooklyn que influyó de manera clarísima sobre su trayectoria posterior.
Después de graduarse en el instituto, Donner sirvió en la Marina de Estados Unidos como fotógrafo aéreo. Fue durante poco timpo en la Universidad de Nueva York pero lo abandonó para perseguir su sueño de ser actor, trasladándose a Los Ángeles y adoptando el nombre de "Richard Donner".
1958-1968ː Primeros años en televisión
Inicialmente, Donner quería desarrollar su carrera como actor. Gran parte de la culpa del cambio la tuvo Martin Ritt, que le animó a cambiar su orientación a director. Ritt contrató a Donner como su ayudante. Poco después, Donner fue contratado por Desilu, donde dirigió anuncios. Siguió su transición en dramas de televisión a finales de los 50, dirigiendo algunos episodios del western protagonizado por Steve McQueen Wanted Dead or Alive o el de Chuck Connors The Rifleman.
Durante sus primeros años como director, trabajó en 25 series de televisión, incluyendo capítulos para series como Have Gun – Will Travel, El fugitivo, Combat!, Superagente 86, The Man from U.N.C.L.E., The Wild Wild West, Gilligan's Island, Kojak y The Twilight Zone (episodios como "Nightmare at 20,000 Feet" protagonizado por William Shatner, "The Jeopardy Room" protagonizado por Martin Landau y "From Agnes—With Love" con Wally Cox), así como la serie Danger Island para le programa infantil The Banana Splits.
En la década de los 90, Donner hizo de productor ejecutivo para la serie de terror de HBO Historias de la cripta, basada en la serie de cómics del mismo nombre. Dirigió tres episodios ("Dig That Cat... He's Real Gone", "The Ventriloquist's Dummy", "Showdown"), y también produjo tres spinoffs; Demon Knight, Bordello of Blood y Ritual.
1968-1978ː Se centra en el cine
Aunque su primera película en cine fue X-15 en 1961, protagonizado por David McLean, Charles Bronson y Mary Tyler Moore, tuvieron que pasar siete años hasta dirigir su siguiente película en cine, Sal y pimienta (Salt and Pepper) (1968), con Sammy Davis Jr. y Peter Lawford. Pero su primer gran éxito llegó en 1976 cuando estrenó La profecía (The Omen) (1976)m una película de terror nacida a raíz del éxito de El exorcista y protagonizado por Gregory Peck, David Warner y Lee Remick. La película se convirtió en el quinto mayor éxito de taquilla de 1976.
En 1978, Donner dirigió Superman: la película, protagonizada por Christopher Reeve. Donner se aproximó a la película con la intención de darle verosimilitud a las acciones, una sensación intuitiva que se despierta en la audiencia y hace que la historia de fantasía se sienta real dentro del contexto de la historia. La película fue un éxito mundial, llevando a Reeve a la fama internacional. La película también tuvo en el reparto a Margot Kidder como Lois Lane, Marlon Brando como Jor-El y Gene Hackman como Lex Luthor. La película consiguió solo en Estados Unidos 134 millones de dólares.
Donner previamente había planeado dirigir La profecía II Cuando lo contrataron en enero de 1977 por un millón de dólares para dirigir Superman y Superman II. Donner recogió un guion escrito por Mario Puzo pero pensó que lo mejor era empezar de cero. "Habían estado preparando la imagen durante un año y no me sirvió ni un detalle". Donner no estaba satisfecho con el guion exagerado y contrató a Tom Mankiewicz para que lo reescribiera. Según Mankiewicz, "no se utilizó ni una palabra del guión de Puzo". "Era un guión bien escrito, pero aun así ridículo. Tenía 550 páginas. Dije: 'No puedes rodar este guión porque lo vas a hacer durante cinco años'", continuó Donner. "Era literalmente un guion técnico y planeaban rodar las 550 páginas. Ya sabes, 110 páginas son suficientes para un guión, así que incluso para dos películas, eso era demasiado". Mankiewicz concibió que cada familia kryptoniana llevara un escudo parecido a una letra diferente, justificando la "S" en el traje de Superman. El Gremio de escritores de América se negó a darle crédito a Mankiewicz por sus reescrituras, por lo que Donner le dio crédito de consultor creativo, para gran disgusto del Gremio.
Con el rodaje del primer Superman se incluyó también el rodaje de su secuela, Superman II. Donner filmó gran parte de Superman II con la esperanza de poder completar la secuela después de la exhibición de Superman. A pesar del éxito, Donner fue despedido de rodaje de Superman II. El motivo parece ser la relación difícil entre Donner con los productores ejecutivos Alexander Salkind y Ilya Salkind y el productor Pierre Spengler. Los Salkinds rechazaron rechazó la demanda de Donner de que despidieran a Spengler; en su lugar, los Salkind reemplazaron a Donner como director de Superman II con Richard Lester, que había trabajado con ellos en Los tres mosqueteros y Los cuatro mosqueteros y como productor no acreditado en Superman. Después de la marcha de Donner, las escenas de Marlon Brando fueron retiradas de Superman II para evitar tener que pagarle al actor el 11,75 % reportado
de la recaudación bruta en taquilla en Estados Unidos que ahora exigía por su actuación en la secuela.
Donner criticó públicamente esta decisión, y le dijo a la revista Variety: «Eso significa que no habrá juegos... Tienen que querer que lo haga. Tiene que ser en mis términos y no me refiero a términos financieros. Me refiero a control». Y recordóː «Un día, recibí un telegrama de ellos diciendo que mis servicios ya no eran necesarios y que mi querido amigo Richard Lester tomaría el relevo. Hasta el día de hoy, no he tenido noticias de ellos».
Ilya Salkind replicó: «Dick Donner dijo: “Haré la segunda película en mis términos y sin [Pierre] Spengler”... Spengler era mi amigo desde la infancia y mi padre y yo éramos tipos muy leales. Dijimos que no, y realmente todo se redujo a eso».
La decisión de reemplazar a Donner generó controversia dentro del elenco y el equipo de producción.