Richard Ashcroft (Wigan, 11 de septiembre de 1971) es un cantante y compositor inglés. Entre 1989 y 2009 fue el vocalista de la banda británica The Verve, grupo del que formó parte desde su fundación hasta su disolución definitiva. Sus mayores éxitos con la banda incluyen «Bitter Sweet Symphony», «The Drugs Don't Work», «Sonnet», «Lucky Man» y «Love Is Noise».
Mantiene una estrecha amistad con miembros de otras bandas británicas como Oasis, Coldplay, The Chemical Brothers y Unkle, con quienes ha colaborado tanto en grabaciones de estudio como en actuaciones en directo. En julio de 2005 participó en el concierto benéfico Live 8, celebrado en Londres, junto a Coldplay, interpretando Bitter Sweet Symphony.
En 2007, ocho años después de la separación de The Verve, el grupo se reunió para grabar un nuevo álbum, titulado Forth. Sin embargo, esta etapa resultó efímera: a principios de 2009 la banda volvió a disolverse.
Ashcroft retomó entonces su carrera en solitario y publicó su cuarto álbum, RPA & The United Nations of Sound, lanzado al mercado el 19 de julio de 2010. El título hace referencia al nombre que el propio Ashcroft otorgó a su nueva banda de músicos, «The United Nations of Sound» (The U.N.O.S.).
Richard Ashcroft nació en Wigan, Inglaterra, el 11 de septiembre de 1971. Fue el hijo mayor de la familia, al que siguieron dos hermanas, Victoria y Laura. Durante sus primeros diez años de vida tuvo que acudir con frecuencia al médico debido a su delgadez extrema.
A los once años sufrió la pérdida de su padre, un hecho que marcaría profundamente su carácter. Esta experiencia no solo condicionó su desarrollo emocional —propiciando una madurez prematura— sino que también repercutió negativamente en su rendimiento escolar. En diversas entrevistas sobre su infancia ha declarado que «mientras los demás niños jugaban con sus juguetes, yo empezaba a hacerme preguntas sobre la vida y la sociedad». Su escaso interés por las clases lo convirtió en un alumno poco apreciado por los docentes.
Ashcroft encontró en el fútbol una vía de escape. Con trece años era uno de los mejores jugadores del equipo escolar, y a los quince comenzó a asistir a la Escuela de Fútbol Bobby Charlton; sin embargo, a lo largo de esa etapa sufrió hasta cuatro roturas de nariz.
A medida que su entusiasmo por el fútbol se apagaba —agravado por molestias crónicas en las rodillas—, el deporte fue cediendo su lugar a una nueva obsesión: la música. En una entrevista señaló: «Siempre fui una persona con tendencia a la depresión, y la música me ayudó a sobrellevarla».
Fue entonces cuando decidió comunicarle sus ambiciones musicales a su orientador académico, quien lo escuchó con escepticismo y acabó enviándolo a trabajar unas semanas como socorrista en las piscinas municipales. Lejos de salvar vidas, Ashcroft terminó limpiando los aseos. Aquella experiencia, paradójicamente, lo acercó aún más a la música; aunque entonces no sabía tocar ningún instrumento, comenzó a adoptar la actitud de una estrella del pop, cambiando de peinado con frecuencia gracias a su madre, que era peluquera.
Un día, aburrido durante un examen de filosofía y religión, Ashcroft abandonó el aula aprovechando el buen tiempo. Casualmente, dos compañeros de clase —Simon Jones y Pete Salisbury— también se encontraban ese día de exámenes. Atraídos por la actitud arrogante de Ashcroft y su pasión por la música, Jones empezó a interesarse por la guitarra.
En 1989, Ashcroft, Jones y Salisbury fundaron una banda llamada Verve, a la que se unieron Nick McCabe y Simon Tong, quien había enseñado a Jones y a Ashcroft sus primeros acordes durante la adolescencia.
Su álbum de debut, A Storm in Heaven, se publicó en 1993. Durante la gira por Estados Unidos para promocionarlo, Ashcroft tuvo que ser hospitalizado tras sufrir una severa deshidratación.
Ese mismo año, la banda se vio obligada a cambiar de nombre tras un litigio con un sello discográfico estadounidense homónimo, pasando a llamarse The Verve. En 1995 publicaron su segundo álbum, A Northern Soul.
La siguiente gira por Estados Unidos cosechó un gran éxito, pero pocas semanas antes de su regreso al Reino Unido surgió una noticia inesperada: la banda se disolvía. Sin embargo, tres semanas después, Ashcroft se reunió con Pete Salisbury, Simon Jones y Simon Tong con el objetivo de resolver sus diferencias. McCabe, que inicialmente no había participado por sus conflictos con Ashcroft, acabó incorporándose también al proceso de reconciliación, y el grupo retomó la grabación de nuevo material.
Durante este período, el guitarrista de Oasis y amigo personal de Ashcroft, Noel Gallagher, compuso la canción «Cast No Shadow» en honor al atormentado vocalista, con una broma implícita sobre su extrema delgadez. El tema apareció en el álbum (What's the Story) Morning Glory?. Por su parte, Ashcroft le había dedicado previamente la canción «A Northern Soul», incluida en el álbum homónimo.
En junio de 1997, The Verve alcanzó el cénit de su carrera con Urban Hymns, un álbum que colocó tres canciones en el top ten británico: «Bitter Sweet Symphony», «The Drugs Don't Work» y «Lucky Man», todas ellas compuestas por Ashcroft. «The Drugs Don't Work» llegó al número uno de los UK Singles Chart.
En abril de 1999, The Verve se disolvió definitivamente tras la marcha del guitarrista Nick McCabe, motivada por una grave disputa con Ashcroft.
En aquel momento, Ashcroft declaró: «Siempre le he dado todo a la banda y habría seguido haciéndolo de no haber sido porque las circunstancias lo hicieron imposible. Me gustaría agradecer a los fans su leal apoyo y su respuesta fenomenal a Urban Hymns. Me siento muy positivo ahora que la decisión está tomada: vivir en la incertidumbre no le hace bien al alma».