Ricardo Rodolfo Maduro Joest (Panamá, Panamá; 20 de abril de 1946) es un economista y político hondureño de padre panameño y madre de origen hondureño. Fue el 6º. presidente constitucional de la República de Honduras desde la constitución de 1982, entre el 27 de enero de 2002 hasta el 27 de enero de 2006.
Durante su gobierno combatió con resultados dudosos la violencia de las pandillas juveniles y obtuvo éxitos visibles en la estabilización de la economía y la reducción de la deuda externa, pero dejó intacto el problema de una pobreza de enorme magnitud. Adhirió a Honduras al CAFTA y despachó tropas al Irak.
Maduro nació en Panamá, de donde su padre es oriundo y mantenía actividad profesional. Su familia se estableció definitivamente en Tegucigalpa a finales de los años cuarenta, donde Ricardo Maduro realizó sus estudios primarios. Posteriormente fue enviado a Pensilvania, Estados Unidos, donde curso sus estudios secundarios. Prolongó su estancia hasta obtener su Licenciatura Economía en la Universidad de Stanford en 1969, a la que añadió una cualificación de posgrado en Ingeniería Industrial. Tantos años de formación en Estados Unidos le permitieron aprender muy bien el idioma inglés.
A su regreso a Honduras el joven Ricardo Maduro emprendió una boyante carrera empresarial en el sector privado. Se desempeñó como gerente general de la delegación en Honduras de la compañía de fotocopiado Xerox. Se volvió director ejecutivo de Inversiones la Paz en 1976, desde donde fundó, organizó y promovió de manera individual y colectiva varias empresas, como Aquacultivos de Honduras, Granjas Marinas San Bernardo, Jestereo, Comercial Ultramotor, Automundo, Fuji de Honduras, Banco de la Producción, Supermercados Todos, Centro Comercial Multiplazas y el Hotel Camino Real Intercontinental. Posteriormente inició sus propios negocios hasta conformar a comienzos de los años ochenta un emporio familiar que en el momento de su postulación presidencial incluía la importación de equipos de consumo, el comercio en los ramos de la alimentación y la automoción, y la acuicultura de camarones, sin descuidar las inversiones en proyectos turísticos e inmobiliarios.
Inicios de su carrera política
Ricardo Maduro Joest comenzó su carrera política en torno a 1984, como miembro fundador del Movimiento de Unidad y Cambio a lo interno del Partido Nacional de Honduras (PNH), que llevó la candidatura de Rafael Callejas, quien perdió ante el liberal José Azcona Hoyo en las elecciones de 1985. El empresario volvió a dirigir la campaña presidencial de Callejas de 1989, quien en esta ocasión se impuso a Carlos Roberto Flores Facussé y gobernó de 1990 a 1994.
El presidente Callejas le retribuyó su eficiente colaboración nombrándole Presidente del Banco Central de Honduras (BCH) y coordinador del Gabinete Económico. Defensor del libre mercado y de las desregulaciones gratas al modelo neoliberal, Maduro fue el encargado de diseñar y luego supervisar las medidas cambiarías y fiscales en aras del ajuste estructural de la economía que demandaba el FMI.
En la elecciones de 1993, a petición de Callejas, Maduro renunció a sus aspiraciones de buscar una diputación al Congreso Nacional. El presidente deseaba mantenerlo al frente del BCH, sin embargo, no se opuso a que Maduro se postulara a diputado por Honduras en el Parlamento Centroamericano (Parlacen), donde logró un escaño. Tras el cambio de gobierno en enero de 1994, Maduro regresó a sus negocios empresariales, así como a ocupar el puesto de primer vocal dentro del Comité Central del PNH.
El 4 de agosto de 1999, Ricardo Maduro anunció su decisión de presentarse a las primarias del PNH del año siguiente. Las encuestas rápidamente lo colocaron con amplia diferencia a la cabeza de los presidenciables, reflejo de una popularidad y una respetabilidad general, que en parte se relacionaba con la condena de la población a la tragedia personal que había vivido dos años atrás, cuando su hijo mayor fue asesinado producto del crimen organizado,
Ante la popularidad de Maduro, el gobernante Partido Liberal de Honduras (PLH) emprendió una campaña para destacar su origen panameño y el rechazo a todo lo extranjero. Luego que Maduro inscribiera su movimiento Arriba Honduras, el PLH presentó, el 6 de octubre de 2000, una impugnación ante el Tribunal Nacional de Elecciones (TNE) pidiendo la revisión de la nacionalidad de Maduro y de los demás aspirantes a la presidencia. Días después, extendió su impugnación cuestionando la nacionalidad de la madre de Maduro. Anteriormente, el 4 de octubre, el TNE había excluido a un precandidato de ese movimiento, por lo que Maduro extendió ese mismo día una carta al Comisionado de los Derechos Humanos, Leo Valladares Lanza, preocupado ante la amenaza de una violación a su derecho de participar como candidato, como parte de una maniobra política del partido de gobierno.
El dictamen del Comisionado fue emitido el 19 de octubre, cuando el TSE aun no había decidido sobre la impugnación presentada. Este concluyó como puntos principales:
Que Ricardo Maduro era legítimamente hondureño por nacimiento y que había ocupado por el lapso de 18 años cargos públicos que sólo un hondureños por nacimiento podría ocupar, sin haber sido cuestionado.
Que por los anterior y por haberse realizado la impugnación a último momento luego de 14 meses de funcionamiento del movimiento Arriba Honduras y por parte del partido en el poder; la impugnación parecía una maniobra política para impedir la participación de Maduro.
Y recomendó al TSE la inmediata inscripción del candidato nacionalista.
Ante la tensión política generada por la renuencia del TSE de inscribir a Maduro: el 3 de noviembre de 2000, el Gobierno y los dos partidos políticos en confrontación, más dos partidos minoritarios, firmaron un Acuerdo Patriótico, a instancias del presidente Flores. Mediante el Acuerdo se creó una Comisión de 3 juristas: uno nombrado por el PLH, otro por el PNH y otro nombrado de común acuerdo por los dos juristas anteriores; para determinar, entre otros asuntos, la nacionalidad de Maduro. El 22 de noviembre se escogió como tercer jurista al brasileño João Grandino Rodas. Los juristas comenzaron su análisis en Brasilia, el 26 de noviembre. El 30 de noviembre, y con la negativa del jurista liberal, la mayoría de juristas determinó que Ricardo Maduro era hondureño de nacimiento y cumplía con los requisitos para ser presidente de la República.
Sintiéndose arrinconado por el TSE, Maduro depuso temporalmente sus aspiraciones y designó en su lugar a su jefe de campaña, Luis Cosenza, quien se convirtió en el candidato presidencial "interino" mientras Maduro hacía valer su derecho. Cosenza obtuvo el 83 por ciento de los más de 800,000 votos registrados en las primarias.
Maduro asumió la presidencia del Comité Central del Partido Nacional, pues su movimiento ganó las internas, mientras que Cosenza puso su candidatura "a disposición" de su líder. El 12 de marzo de 2001, la mayoría liberal del Congreso aprobó una lectura constitucional que validaba la aspiración de Maduro y al día siguiente el TNE aceptó la renuncia de Cosenza e inscribió a Maduro como ganador de las primarias nacionalistas.
Durante su campaña presidencial, Ricardo Maduro Joest destacó en su perfil de economista competente, bilingüe y con perspectiva internacional, capaz de vender Honduras hacia el exterior y de atraer inversiones. Basado en esto, Maduro se propuso crear un programa de Gobierno sustentado en pilares básicos para el desarrollo del país, como la re-negociación de la deuda externa, la creación de empleo y la reforma del sector educativo pero, fundamentalmente, centró su discurso en la promesa de luchar contra la pobreza y la delincuencia, auténticas lacras de la sociedad hondureña.