Ricardo Letts Colmenares (Lima, 9 de agosto de 1937-Lima, 18 de mayo del 2021) fue un ingeniero agrónomo, periodista, escritor y político peruano. Reconocido dirigente de la izquierda peruana, ejerció como diputado desde julio de 1990 hasta el autogolpe de Alberto Fujimori en abril de 1992 .Fue uno de los fundadores de Vanguardia Revolucionaria y del Partido Unificado Mariateguista. Tuvo una activa participación como asesor en los movimientos campesinos que reclamaban la implementación de la Reforma Agraria en la década de 1960 y de 1970.
Nació en la ciudad de Lima, el 9 de agosto de 1937. Era hijo del hacendado Roberto Letts Sánchez y Josefina Colmenares Castro, el cuarto de nueve hermanos. Su hermano mayor, Roberto, fue un empresario minero, presidente y principal accionista de la minera Volcan, fallecido en el 2010. Sus hermanas, Doris y Josefina, son madre del periodista Jaime Bayly y esposa del político Felipe Osterling, respectivamente. Además, es tío de la pintora peruana Luz Letts y descendiente de Natalio Sánchez Calderón, héroe de la Batalla de Miraflores durante la Guerra del Pacífico.
En 1965 se casó con María Luisa Raygada, quien falleció en 1977 a consecuencia de un accidente de tránsito y con la que tuvo un hijo, Rafael Letts Raygada (1969-). En 1979 se volvió a casar con Margarita Benavides Matarazzo, nieta del presidente Óscar Raimundo Benavides y descendiente del millonario ítalo-brasileño Francesco, conde Matarazzo, con quien tiene una hija, Livia Letts Benavides (1982- ), historiadora.
Estudios y trayectoria profesional
Cursó su educación primaria en el colegio Inmaculado Corazón, y su educación secundaria en el Colegio Santa María Marianistas en Lima. De 1955 a 1959 hizo sus estudios superiores en la Escuela Nacional de Agricultura (ENA), actualmente conocida como Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM). Se graduó en Agronomía en 1959. Durante esa etapa, jugó en la segunda división del fútbol profesional, por el club Porvenir Miraflores. También practicó natación y tabla en el club Waikiki del que era socio.
Inició su experiencia profesional como administrador de la Compañía Agrícola La Mina, Sayán (1960-1962). Se tituló como Ingeniero Agrónomo en 1963 con la tesis «Justificación Económica y Política de la Reforma Agraria Peruana». Siguió estudios de postgrado en la Escuela Práctica de Altos Estudios de París (1966-1968).
Entre 1962 y 1963 trabajó como investigador del Instituto de Reforma Agraria y Colonización (IRAC) en la elaboración del informe preliminar sobre la «Situación de la Tenencia de la Tierra en el Perú»; y luego en Washington en 1964 el Informe Final con A. Saco Miro-Quesada.
Entre 1995 y 1996 retomó sus estudios en la Escuela Superior de Administración de Negocios, donde se graduó con la tesis «Proyecto de inversión: leña ecológica».
De 1981 a 2007 se desempeñó como presidente ejecutivo de la empresa agrícola Huerto Alamein S.A., en Pisco, la cual tiene una extensión de 300 hectáreas, espacio donde sembró olivos e instaló una planta procesadora de aceitunas. Fue presidente de la Asociación Nacional de Productores y Exportadores de Aceituna Peruana (ANPEAP), de 1997 a 2007 y secretario de la Convención Nacional del Agro Peruano (CONVEAGRO), de 1998 al 2002.
Movimiento Estudiantil (1956-1959)
Entre 1956 y 1959 fue dirigente estudiantil de la ENA. En 1959 fue elegido presidente del Centro de Estudiantes de Agronomía y Ganadería. Participó del liderazgo del movimiento estudiantil y profesoral de la ENA, que forzó la renuncia del rector en 1958 e inició una reforma de la vieja escuela pro-oligárquica en 1959. En 1958-59 fue parte del liderazgo que derrotó y desalojó para siempre al Partido Aprista Peruano de la Federación de Estudiantes del Perú (FEP).
Movimiento Agrario (1962-1990)
Fue asesor de la Confederación Campesina del Perú, CCP (1962-1977), donde fue miembro del Consejo Consultivo hasta 1995. También fue presidente del Consejo Unitario Nacional Agrario, CUNA, (1985-1990). Fue presidente de la Asamblea Nacional Popular (1987-1990) en representación de la CCP.
Se inició en la política nacional apoyando la candidatura de Fernando Belaúnde Terry en 1956. Ingresó al partido Acción Popular (AP) en Huacho (1961). Luego se convirtió en miembro del comité provincial de Chancay y participó en el III Congreso Nacional del partido realizado en Iquitos. En un viaje por el río Ucayali, conoció personalmente a Belaunde. Fue nombrado secretario nacional de Asuntos Campesinos y luego jefe del Comando de Juventudes. En 1963, Eduardo Orregó lo llevó a trabajar a Cooperación Popular y más adelante pasó a ser secretario general de dicha entidad. En febrero de 1965, la PIP allanó su oficina de Cooperación Popular. Ante ello, renunció a Cooperación Popular y a fines de abril, a Acción Popular. A lo largo de su militancia en AP demostró abiertamente su radicalismo, que no fue bien visto por Belaúnde y los otros líderes acciopopulistas. Tras esto, Letts se separó entonces del Acción Popular y luego decidió a fundar otro partido revolucionario.
Vanguardia Revolucionaria (1965-1984)
El 30 de mayo de 1965 fundó Vanguardia Revolucionaria (VR), junto con Ricardo Napurí, Edmundo Murrugarra, Efraín Franco, Antonio Lobato y unos 30 integrantes más. En dicha entidad ejerció el cargo de secretario de Defensa. En su ideario, el VR consideraba necesaria la lucha armada para la toma del poder, por lo que pronto fue relacionado con las guerrillas de extrema izquierda surgidas en el Perú por esos años: el Movimiento Izquierda Revolucionaria (MIR) y del Ejército de Liberación Nacional (ELN). El 11 de agosto de ese año, Letts fue baleado y apresado, acusado de colaborar con dichas guerrillas. Salió libre y en febrero de 1966 viajó exiliado a París.
Desde París tomó contacto con Cuba y desarrolló un programa de formación de cuadros militares guerrilleros para la lucha revolucionaria en el Perú (1966-1967). Siguió estudios de postgrado en marxismo y economía socialista en la Escuela Práctica de Altos Estudios de la Universidad de París y en La Sorbona (1966-1968). Fue elegido secretario general de Vanguardia Revolucionaria en el II Congreso de dicho partido en 1968. En 1970 fue apresado nuevamente, y deportado a Barranquilla, Colombia. En Tocumen, Panamá, logró liberarse y salvar su vida.
En 1971 volvió al Perú. Tras una intensa actividad apoyando la organización sindical del campesinado, en la Confederación Campesina del Perú (CCP), orientó en el campo el masivo movimiento de toma de tierras de 69 haciendas en Andahuaylas, en 1974. Volvió a ser apresado y fue enviado al penal de Lurigancho. Salió libre tras ser absuelto.