Ricardo I de Inglaterra (n. Palacio de Beaumont, Oxford, 8 de septiembre de 1157-Châlus, Limousin, Francia, 6 de abril de 1199), conocido como Ricardo Corazón de León (en francés Richard Cœur de Lion, en inglés Richard the Lionheart, en alemán ‘‘‘Richard Löwenherz’‘‘, en occitano Ricar Còr de Leon), debido a su reputación como gran líder militar y guerrero, fue rey de Inglaterra entre 1189 y 1199, siendo el tercer hijo del rey Enrique II de Inglaterra y de Leonor de Aquitania y, por lo tanto, no se esperaba que se convirtiera en rey, pero sus dos hermanos mayores fallecieron antes que su padre. También gobernó como duque de Normandía, Aquitania y Vasconia, Señor de Chipre, Conde de Poitiers, Anjou, Maine y Nantes, y fue señor supremo de Bretaña en varias ocasiones durante el mismo período.
Para la edad de 16 años, Ricardo había tomado ya el mando de su propio ejército y sofocó rebeliones en Poitou contra su padre. Ricardo fue un importante comandante cristiano durante la Tercera cruzada, con campañas en Sicilia y Chipre en el camino, tras la partida de Felipe II de Francia y logrando varias victorias contra su homólogo musulmán, Saladino, si bien negoció un tratado de paz y puso fin a la campaña sin recuperar Jerusalén. A la vuelta de Tierra Santa cayó prisionero de Leopoldo V, duque de Austria. Sin embargo, también es conocido por haber construido el castillo Gaillard en Les Andelys, Normandía. Este castillo fue erigido entre 1196 y 1198 para detener al rey de Francia en su ruta hacia Rouen. La fortaleza domina majestuosamente la orilla derecha del río Sena y simboliza la potencia del ducado de Normandía.
En su época, el trovador Bertran de Born lo apodó «Òc e non» ('sí y no'). Ricardo hablaba probablemente tanto francés como occitano. Nació en Inglaterra, donde pasó su infancia, si bien, antes de convertirse en rey, vivió la mayor parte de su vida adulta en el ducado de Aquitania, en el suroeste de Francia. Después de ascender al poder, pasó muy poco tiempo, tal vez tan solo seis meses, en Inglaterra. Durante su reinado, solo visitó Inglaterra en dos ocasiones: las correspondientes a sus dos coronaciones. La mayor parte de su reinado lo pasó en cruzadas, en cautiverio o defendiendo sus tierras en Francia. En lugar de considerar su reino como una responsabilidad que requería su presencia como gobernante, se ha asumido generalmente que prefería usarlo simplemente como una fuente de ingresos para apoyar a sus ejércitos. Sin embargo, sus súbditos lo veían como un héroe piadoso. Sigue siendo uno de los pocos reyes de Inglaterra recordado más comúnmente por su epíteto que por su número regnal y es una figura icónica perdurable tanto en Inglaterra como en Francia.
Era el segundo hijo varón de Enrique II de Inglaterra y Leonor de Aquitania, hermano menor, por parte materna, de María de Champaña y de Alix de Francia. También era hermano menor de Guillermo, conde de Poitiers, de Enrique el Joven y de Matilde de Inglaterra, duquesa de Sajonia, así como hermano mayor de Godofredo, duque de Bretaña, de Leonor, reina consorte y regente de Castilla, de Juana de Inglaterra y de Juan sin Tierra. Su hermano Guillermo murió antes de que naciera Ricardo. Por ser un hijo menor del rey Enrique, no se esperaba que Ricardo ascendiera al trono. Ricardo tenía asimismo dos medias hermanas del matrimonio de su madre con Luis VII de Francia, María y Alix.
Aunque nació en Inglaterra —en el Palacio de Beaumont, Oxford—, era, como la mayor parte de la familia real, esencialmente normando. A menudo se representa a Ricardo como el hijo favorito de su madre. Su padre era angevino-normando y bisnieto de Guillermo el Conquistador. El historiador contemporáneo Ralph de Diceto rastreó el linaje de su familia desde Matilde de Escocia hasta los reyes anglosajones de Inglaterra y Alfredo el Grande, y desde allí la leyenda los vinculó con Noé y Woden. Según la tradición familiar angevina, había incluso «sangre infernal» en su ascendencia, y se afirmaba que descendía del hada o demonio femenino Melusina.
Mientras su padre visitaba sus dominios desde Escocia hasta Francia, Ricardo pasó probablemente su infancia en Inglaterra. Su primera visita registrada al continente europeo fue en mayo de 1165, cuando su madre lo llevó a Normandía. Su nodriza fue Hodierna de St. Albans, a quien le dio una generosa pensión después de hacerse rey. Poco se sabe sobre la educación de Ricardo. Aunque nació en Oxford y se crio en Inglaterra hasta cumplir los ocho años, se ignora hasta qué punto hablaba o entendía el inglés; era un hombre educado que escribía poesías en limosín (lenga d'òc) y en francés.Se decía que era muy atractivo, con un cabello entre pelirrojo y rubio, ojos claros y tez pálida. Al parecer, tenía una estatura superior a la media: 1.96 m. Sin embargo, no se conoce su estatura exacta porque sus restos se habían perdido ya en tiempos de la Revolución francesa.
Tras el distanciamiento entre sus padres, permaneció con su madre Leonor y fue investido con el título de duque de Aquitania en 1168 y nombrado conde de Poitiers en 1172. Simultáneamente, su hermano mayor, Enrique el Joven, fue coronado como «segundo» rey de Inglaterra, asociado y subordinado a su padre.
Desde temprana edad pareció tener habilidades políticas y militares destacadas y se volvió notorio por su valentía y disposición al combate, librando duras campañas para controlar las rebeliones de los nobles en su propio territorio. Como sus hermanos, Ricardo desafiaba constantemente la autoridad de su padre y su sentido de responsabilidad se volvía cuestionable.
En 1170 su hermano mayor Enrique el Joven fue coronado «segundo rey» o corey, siendo además designado conde de Anjou, como Enrique III (1170-1183), pero los historiadores lo suelen llamar Enrique el Joven, para no confundirlo con su sobrino del mismo nombre, Enrique III de Inglaterra.
En 1173, junto con sus hermanos Enrique el Joven y Godofredo, apoyados por su madre, Ricardo se sublevó contra su padre, planeando destronarlo y dejar a Enrique el Joven como el único rey de Inglaterra. Una razón de mayor peso para sus desavenencias fue que su prometida, Adela de Francia, acabara como amante de su padre, por lo que era imposible su matrimonio con ella. En este primer enfrentamiento, Enrique II se impone a sus hijos y a Leonor de Aquitania, encerrando a ésta.
Enrique II invadió Aquitania en dos ocasiones. A la edad de diecisiete años, Ricardo fue el último de sus hermanos en mantenerse en contra de su padre; finalmente, se negó a pelear con él frente a frente y le pidió perdón. En 1174, tras la revuelta fallida, Ricardo prestó juramento de lealtad a su padre.
Aunque estaba aplacado por el título de conde de Poitou, Ricardo quería más. Pero Enrique II rehusaba confiar a sus hijos ningún recurso que éstos pudieran usar en su contra, por razones obvias.
Tras el fracaso de derrotar a su padre, Ricardo se concentró en sofocar las rebeliones internas de los nobles de Aquitania, especialmente en el territorio de Gascuña. La creciente crueldad de su reinado llevó a una revuelta mayor en 1179. Los rebeldes esperaban destronar a Ricardo y pidieron ayuda a sus hermanos Enrique y Godofredo. El punto de inflexión ocurrió la primavera de 1179 en el Valle de Charente. La fortaleza de Taillebourg estaba extremadamente bien defendida y se consideraba inexpugnable. El castillo estaba rodeado por un acantilado en tres de sus lados y contaba en el cuarto con una pared de tres capas. Ricardo destruyó y saqueó primero las granjas y tierras alrededor de la fortaleza, dejando a sus defensores sin refuerzos o salida. Los habitantes de la fortaleza tenían tanto miedo de Ricardo en ese punto que dejaron la seguridad de su castillo y atacaron a Ricardo fuera de sus murallas. Él fue capaz de subyugar al ejército y luego siguió a los defensores dentro de las puertas abiertas, donde fácilmente tomó el castillo en dos días. Su victoria en Taillebourg disuadió a muchos barones de sus pensamientos de rebelión y los forzó a declararse leales a él. Esto también le valió a Ricardo la reputación de un hábil comandante militar.