Riad (en árabe: الرِّيَاض, romanizado: ar-Riyāḍ, lit. 'los Jardines') es la capital y ciudad más poblada de Arabia Saudita. También es capital de la provincia de Riad y el centro de la gobernación de Riad. Está en el centro de la península arábiga, en una gran meseta en el desierto de An-Nafud.
Tiene 7 009 100 de habitantes, según estimaciones de 2022 (aproximadamente el 20 % del país) y ocupa una superficie de 1554 km². La ciudad está dividida en 15 secciones y su alcalde es Faisal bin Abdulaziz Al Muqrin.
Está en una zona muy árida con muy pocas precipitaciones. Por ello, en las inmediaciones hay 5 embalses, 96 depósitos y 467 kilómetros de acueductos que traen el agua desde las plantas desalinizadoras del Golfo.
El nombre es derivado de la forma plural de la palabra árabe rawdha, que describe un lugar de jardines y árboles. Riad fue durante más de 1500 años un área fértil en el corazón de la península, gracias a los wadis, riachuelos que se forman durante la estación lluviosa.
Durante la época preislámica, la tribu de los Banu Hanifa fundó un asentamiento en el lugar con el nombre de Hajr (en árabe: حجر). Hajr sirvió como capital de la provincia de Al Yamamah, cuyos gobernadores fueron responsables de la mayor parte del centro y este de Arabia durante las dinastías Omeya y Abasí. Al-Yamamah se separó del Imperio Abasí en 866 y la zona cayó bajo el imperio de Banu Ukhaidhir, que trasladó la capital de Hajr a cerca de Al Kharj.
La ciudad entonces entró en un largo período de declive. En el siglo XIV Ibn Battuta, un viajero marroquí, describió Hajr como "la principal ciudad de Al-Yamamah, con el nombre de Hajr". Ibn Battuta pasó a describir Hajr como una ciudad de canales y árboles con una mayoría de sus habitantes pertenecientes a los Bani Hanifa, y los informes que él continuó con su líder a La Meca para realizar el Hajj.
Más tarde, Hajr se dividió en varios asentamientos separados. Los más notable de ellos fueron Migrin (o Muqrin) y Mi'kal, aunque el nombre Hajr más tarde aparece en la poesía popular local. La primera referencia conocida a la zona con el nombre de Riad proviene de un cronista del siglo XVII que informa sobre un acontecimiento después del año 1590.
En 1737, Deham ibn Dawwas, un refugiado del barrio de Manfuha, se hizo con el control de Riad. Ibn Dawwas construyó una cerca rodeando los distintos barrios de la ciudad, lo que hizo a Riad una sola ciudad.
En 1744, Muhammad ibn Abd-al-Wahhab formó una alianza con Muhammad ibn Saud, el gobernante de la cercana ciudad de Diriyah. Ibn Saud entonces se propuso conquistar la región circundante, con el objetivo de ponerlo bajo el dominio de un solo estado islámico. Ibn Dawwas de Riad llevó a la más decidida resistencia, aliado con las fuerzas de Al Kharj, Al Ahsa y el clan de los Banu Yam clan de Najran.
Sin embargo, Ibn Dawwas huyó y Riad capituló ante los saudíes en 1774, poniendo fin a largos años de guerras, y declarando el Primer Estado Saudita.
El Primer Estado Saudita fue destruido por las fuerzas enviadas por Mehmet Alí de Egipto, que actuaba en nombre del Imperio otomano. Las fuerzas otomanas arrasaron la capital saudita de Diriyah en 1818. En 1823, Turki ibn Abdallah, fundó el Emirato de Nechd, el Segundo Estado Saudita, y reavivó el Estado y optó por Riad como la nueva capital.
Las luchas internas entre los nietos de Turki llevaron a la caída del Segundo estado Saudita en 1891 en la mano del rival clan Al Rashid, que gobernó desde el norte de la ciudad de Ha'il. Riad se cayó bajo el dominio de Al Rashid en 1865. La al-Masmak fortaleza data de este período.
La ciudad fue reconquistada en 1902 por el Rey Ibn Saud de la familia Al Rashid, y estableció el moderno Reino de Arabia Saudita en 1932, con Riad como capital de la nación.
Riad está situada en una gran meseta rodeada de oasis y el gran desierto. La importante aridez del suelo saudí hace que el agua tenga que ser traída, en parte, desde el mar del golfo Pérsico.
El clima de Riad es desértico, con veranos muy calurosos que pueden llegar a más de 45 °C e inviernos suaves pero de noches un poco frías. Pese a estar situada en una zona muy árida, la ciudad recibe algo de precipitación e incluso granizo ocasional en invierno.
Riad se divide en 15 municipios, más el Barrio Diplomático, mientras que en el noroeste, a las afueras, reposan las ruinas de la antigua capital saudí Diriyah.
El distrito de Olaya es el centro comercial y residencial de la ciudad. Ofrece alojamiento, entretenimiento, restaurantes y compras en general. El Kingdom Centre, Al Faisalyah y la calle Al-Tahlya son los lugares más populares y reconocibles de la zona.
El Barrio Diplomático es el lugar donde residen las embajadas y organizaciones internacionales, así como centros residenciales y comerciales. De lujosos jardines y numerosas instalaciones deportivas, es una de las zonas más verdes de la ciudad. Es especialmente conocido por su fina arquitectura y es considerado como un modelo para el resto de ciudades islámicas del mundo. A pesar de su nombre, el Barrio Diplomático no ofrece privilegios especiales y todas las leyes deben ser obedecidas, incluyendo patrullas ocasionales de la muttawa, la policía religiosa saudí.