Rodesia (en inglés: Rhodesia), oficialmente llamada República de Rodesia (en inglés: Republic of Rhodesia) desde 1970, fue un Estado no reconocido que existió en el sur de África entre 1965 y 1979, antecesor de la actual República de Zimbabue, tras la independencia unilateral de la antigua colonia británica de Rodesia del Sur. La capital estaba ubicada en Salisbury (actual Harare).
Tras la disolución de la Federación de Rodesia y Nyasalandia, en 1963, el gobierno de la minoría blanca
(307 000 en 1978, 4.4%), liderado por Ian Smith.
El régimen de Smith modifica por decreto en 1964 a imitación de las políticas del partido conservador de Sudáfrica las Leyes de distribución y tenencia de tierras desplazaron a los africanos de las mejores tierras de cultivo del país, restringiéndolos a tierras tribales improductivas y con poca precipitación, expropiando más de siete millones de hectáreas a africanos nativos para reservarla a la minoría blanca, reservando áreas de alta precipitación para la propiedad de los blancos. A raíz de los desplazamientos forzosos de etnias nativas la propiedad de la tierra cambio radicalmente, alrededor de un millón de personas fueron desplazadas y recluidas en reservas étnicas imitando el sistema de Batustanes mientras que las tierras eran privatizadas, enormes extensiones de tierras de cultivo de primera calidad que se podían comprar al estado a bajo costo o cedidas gratuitamente a un pequeño número de allegados, en un esfuerzo por retrasar una transición inmediata a un gobierno de la mayoría negra, declaró unilateralmente su independencia el 11 de noviembre de 1965. La administración de Smith solicitó inicialmente el reconocimiento como Reino de la Mancomunidad Británica de Naciones con Isabel II del Reino Unido como jefe de Estado bajo el título de reina de Rodesia. Sin embargo, en 1970, en un fallido intento de ganar reconocimiento internacional, se declaró la República de Rodesia, con un presidente como jefe de Estado y un primer ministro como jefe de Gobierno.
Después de una encarnizada guerra de guerrillas entre el Gobierno de Rodesia y las organizaciones nacionalistas comunistas africanas, como la ZANU de Robert Mugabe y ZAPU de Joshua Nkomo, Ian Smith aceptó una democracia birracial en 1978. Sin embargo, el Gobierno provisional, todavía encabezado por Smith y Abel Muzorewa falló en apaciguar las críticas internacionales y en detener el derramamiento de sangre. El 12 de diciembre de 1979, el Gobierno rodesiano devolvió la administración al Reino Unido en lo que se celebraban elecciones democráticas bajo sufragio universal. Tras la victoria del ZANU, el Gobierno británico reconoció la independencia de la colonia bajo el nombre de República de Zimbabue.
El nombre oficial del país, de acuerdo con la Constitución aprobada simultáneamente con la declaración unilateral de independencia en 1965, era simplemente Rodesia. Este no fue el caso bajo la ley británica, que reconocía a la colonia como Rodesia del Sur (Southern Rhodesia), el nombre dado a la colonia después de la división de Rodesia en 1923.
Tal conflicto databa desde la independencia de Rodesia del Norte como República de Zambia. El gobierno colonial de Rodesia del Sur consideraba que, con la desaparición de una Rodesia «en el norte», la utilización del término «sur» era superflua. Se aprobó una legislación para convertirse simplemente en Rodesia, pero el gobierno británico se negó a aprobar el presente con el argumento de que el nombre del país fue definida por la legislación británica y por lo tanto no podía ser alterada por el gobierno colonial. Salisbury continuó utilizando el nombre abreviado de manera oficial, sin embargo, mientras que el Gobierno británico continuó refiriéndose al país como Rodesia del Sur aún durante el período de independencia unilateral.
El Gobierno el Reino Unido mantuvo su postura de llamar al país «Rodesia del Sur» durante el período de Zimbabue Rodesia en 1979 y, cuando finalmente se devolvió por unos meses la autoridad al Gobierno británico para disponer la independencia del territorio como Zimbabue, el nombre oficial de la colonia fue el mismo, antes de adquirir reconocimiento internacional como República de Zimbabue.
Hasta después de la Segunda Guerra Mundial, la posesión británica sin litoral conocida como Rodesia del Sur no se desarrolló como un territorio indígena africano, sino más bien como un Estado único, que reflejaba su carácter multirracial. Esta situación sin duda hizo que fuera muy diferente de otras tierras que existían bajo el régimen colonial, debido a las zonas aptas para la agricultura. En 1922, ante la decisión de integrarse en la Unión Sudafricana como una quinta provincia Rodesia del Sur votó en contra de la unión con Sudáfrica.
En vista del resultado de la consulta, el territorio fue formalmente anexado como colonia británica el 12 de septiembre de 1923. Poco después de la anexión, el 1 de octubre, la primera constitución para la Colonia de Rodesia del Sur entró en vigor. En virtud de esta constitución, a Rodesia del Sur se le dio el derecho de elegir su propio órgano legislativo municipal con treinta miembros, pero la Corona del Reino Unido seguía teniendo derecho a veto en las medidas que afectaban a los nativos, y sus relaciones exteriores estaban sometidas al Gobierno británico.
Las autoridades de Rodesia debieron proporcionar una compensación cuando el Gobierno nacionalizó empresas, como el ferrocarril. Constantemente se negó a aliviar radicalmente el desempleo.
En 1953, Rodesia del Sur se fusionó con Rodesia del Norte y la colonia de Nyasalandia (actual Malaui), para formar la Federación de Rodesia y Nyasalandia (o Federación de África Central), una asociación libre que colocó la defensa y el sistema económico sujetos al gobierno federal, pero que dejaba muchos aspectos internos bajo control de cada una de las unidades administrativas. A medida que la descolonización de África comenzaba a verse como inevitable, las poblaciones negras e indígenas empezaron a presionar fuertemente para que se produjera un cambio. La federación acabó disolviéndose en 1963.
Declaración unilateral de independencia (1965)
Aunque dispuesto a conceder la independencia formal a Rodesia del Sur (después de que Malaui y Zambia se convirtieran en naciones independientes), el Gobierno británico había adoptado una política de "no hay independencia sin un gobierno de la mayoría", que dictaba que las colonias con una población sustancial de colonos europeos y sus descendientes no recibirían la independencia mientras el gobierno no fuera democrático. Los colonos rodesianos inicialmente se opusieron a la sugerencia, algunos sentían que tenían derecho al control absoluto del Gobierno, al menos por el momento, a pesar de su número relativamente pequeño. También creció considerablemente el temor al ver el colapso político de otros países tras la independencia, como la República Democrática del Congo. Sin embargo, una vez que Rodesia había sido introducido como un tema de debate en los organismos internacionales, la extensión del statu quo se convirtió en un motivo de preocupación para la comunidad mundial y una vergüenza grave para el Reino Unido.
Después de la desintegración de la unión federal en 1963, el entonces primer ministro del Reino Unido, Alec Douglas-Home, insistió en que las condiciones previas para la independencia total dependían de los denominados "cinco principios". Éstos eran: el progreso sin obstáculos a un gobierno de la mayoría, la garantía de que cesaría cualquier legislación en contra de los intereses de los negros, "mejoras en la condición política" de la población negra mayoritaria, el fin de la discriminación racial, y finalmente la celebración de un referéndum de autodeterminación para toda la población. Con la llegada al poder de Harold Wilson y el Partido Laborista, el Gobierno británico tomó una línea aún más dura en el cumplimiento de dichos acuerdos antes de discutir la independencia.
En 1964, la creciente insatisfacción con las negociaciones en curso provocó la dimisión del primer ministro de Rodesia del Sur, Winston Field, reemplazándolo por Ian Smith, vicepresidente del partido conservador Frente Rodesiano. Smith, el primer gobernante de Rodesia nacido en la colonia, personificaba la resistencia al gobierno laborista y a los que agitaban por un cambio en la colonia. Se negó aceptar los cinco principios, y alegó que Rodesia ya tenía derecho legal a la independencia, lo cual fue referendado solo por la población blanca el 5 de noviembre de 1964, obteniendo el "Sí" una abrumadora victoria.