La República Popular Ucraniana (en ucraniano: Українська Народна Республіка, romanizado: Ukrayínska Narodna Respúblika; pronunciación en ucraniano: /ʊkrɑjinsʲkɐ nɑrɔdnɑ rɛspʊblikɑ/) fue un Estado ucraniano proclamado tras la Revolución de Octubre el 20 de noviembre de 1917, en el cual se reclamaban los territorios mayoritariamente habitados por ucranianos; la actual Ucrania, Kubán e importantes territorios de la actual Rusia, Bielorrusia y Polonia. Pese a esto, las fronteras de los territorios controlados no estuvieron claramente establecidas.
La existencia de la república se divide en dos períodos: la Rada Central Ucraniana, establecida entre noviembre de 1917 y abril de 1918, y el Directorio de Ucrania, establecido entre noviembre de 1918 y noviembre de 1920. Estos dos períodos estuvieron interrumpidos por el golpe de Estado de Pavló Skoropadski y el consiguiente establecimiento del II Hetmanato, que estuvo apoyado por las Potencias Centrales.
En el transcurso de la guerra de independencia de Ucrania, la república se unificó con la República Popular Ucraniana Occidental y tuvo que defender su independencia frente al movimiento bolchevique, al movimiento blanco, la Segunda República polaca y la RSFS de Rusia. Debido a la falta de estabilidad política, Ucrania perdió la guerra de independencia y fue anexada por la Unión Soviética en 1922, pasando el movimiento independentista ucraniano a la clandestinidad hasta el 24 de agosto de 1991, cuando Ucrania ratificó su independencia de la Unión Soviética adoptando la Declaración de Independencia de Ucrania.
El 8 de marzo de 1917, estalló la Revolución de Febrero en Petrogrado, la capital del Imperio ruso. El 15 de marzo de 1917, Nicolás II abdicó y la República Rusa emergió en lugar del imperio. En el país se estableció un poder dual, por un lado, el antiguo gobierno central fue reemplazado por el Gobierno provisional ruso que abogó por la continuación de la Primera Guerra Mundial, la primacía de la propiedad privada y la democratización de Rusia en el modelo occidental. Por otro lado, el Sóviet de Petrogrado y los sóviets que los bolcheviques y otros partidos socialistas formaron en las regiones que exigieron el fin de la guerra, la abolición de la propiedad privada, la transferencia de tierras a los campesinos y el establecimiento de un sistema socialista.
La Revolución de Febrero de 1917 se convirtió en el ímpetu para el desarrollo del movimiento nacional ucraniano. El 17 de marzo de 1917, la Rada Central Ucraniana se estableció en Kiev. Este era un organismo representativo de las organizaciones políticas y públicas de la ciudad. El 20 de marzo de 1917, su liderazgo fue elegido, encabezado por el historiador Mijailo Hrushevski. El 1 de abril de 1917, tuvo lugar en Kiev una manifestación ucraniana de 100 000 personas, que exigía la autonomía nacional y territorial de Ucrania, esta idea fue apoyada por los congresos de los partidos ucranianos: la Sociedad de Progresistas de Ucrania, el Partido Ucraniano de Socialistas-Revolucionarios y el Partido de los Trabajadores Socialdemócratas de Ucrania. Al mismo tiempo, entre marzo y abril, el proceso de formación de los sóviets tuvo lugar en las regiones de Ucrania.
Entre el 19 de abril y el 21 de abril de 1917, se celebró el Congreso Nacional de Ucrania en Kiev, en el que la Rada Central Ucraniana se transformó en el principal órgano representativo de las organizaciones políticas y públicas de Ucrania. La Rada Central decidió buscar la autonomía nacional-territorial de los ucranianos como parte de una Rusia federal y democrática. La Rada Central se componía de diputados de diversas regiones y clases sociales, y comenzó a desempeñar las funciones del parlamento interino ucraniano.
En mayo de 1917, se fundó el Partido Ucraniano Democrático-Agrícola, que tomó la posición de la declaración inmediata de independencia de Ucrania.
En mayo de 1917, la Rada Central comenzó a conversar con el gobierno provisional ruso sobre el reconocimiento de la autonomía de Ucrania y la definición de sus fronteras. Sin embargo, las demandas ucranianas fueron ignoradas, debido a esto, el 23 de junio de 1917, la Rada Central adoptó por sí sola, la Primera Proclama Universal, que proclamó la autonomía de Ucrania como parte de la República Rusa:
La Universal se promulgó en el Segundo congreso militar de Ucrania y ganó popularidad en la Rada Central. Esta última formó un gobierno ucraniano temporal el 28 de junio de 1917, la Secretaría General, encabezada por Volodímir Vinnichenko, que comenzó nuevas conversaciones con el Gobierno provisional ruso para reconocer la proclamada autonomía.
El 16 de julio de 1917, como resultado de difíciles negociaciones con las autoridades rusas, la Rada Central Ucraniana adoptó la Segunda Proclama Universal, que abolió la autonomía de Ucrania, posponiendo su proclamación hasta la convocación de la Asamblea Constituyente Rusa:
Los acuerdos de la Rada Central con el gobierno provisional ruso fueron considerados por parte de la sociedad ucraniana como una traición. El 17 de julio de 1917, para declarar la independencia de Ucrania, se llevó a cabo una manifestación armada de unidades militares ucranianas, el segundo regimiento ucraniano que llevaba el nombre de Pavló Polubotko. La acción fue suprimida por los militares rusos a petición de la dirección de la Rada Central.
El 4 de agosto de 1917, el Gobierno provisional ruso emitió una instrucción a la Secretaría General de Ucrania designándola como su representante en Ucrania. Las provincias de Kiev, Poltava, Podolia y Volinia, así como una parte de la provincia de Cherníhiv sin la región de Starodub, fueron transferidas a la supervisión de la Secretaría General.
Del 21 al 28 de septiembre de 1917, por iniciativa de la Rada Central, se celebró en Kiev el Congreso de los Pueblos de Rusia, que aprobó el curso de la Rada Central para crear autonomía nacional-territorial para los ucranianos y otras nacionalidades dentro de la Rusia federal. Al mismo tiempo, la formación de la Guardia Roja y el bolchevismo de los soviéticos estaba en marcha en las regiones ucranianas. Bajo la influencia de los bolcheviques, adoptaron resoluciones sobre la transferencia inmediata del poder a los soviéticos.
El 7 de noviembre de 1917, se produjo la revolución bolchevique en Petrogrado. El Gobierno provisional ruso fue derrocado por los bolcheviques, liderados por Vladímir Lenin que formaron el Consejo de Comisarios del Pueblo de Rusia, que se convirtió en el nuevo gobierno del país. El 26 de octubre, los bolcheviques intentaron tomar el poder en Kiev, en pugna con los partidarios del Gobierno provisional y la Rada Central Ucraniana estableció su control sobre la ciudad. El 20 de noviembre de 1917, por iniciativa propia, se adoptó la Tercera Proclama Universal, que proclamó el establecimiento de la República Popular de Ucrania como una autonomía dentro del estado ruso:
La República Popular de Ucrania incluía territorios habitados principalmente por ucranianos: Kiev, Podolia, Volinia, Cherníhiv, Poltava, Járkov, Ekaterinoslav, Jersón, Táurida sin Crimea. La adhesión de Kursk, Jolm, Vorónezh y otros territorios con la población ucraniana se resolvería mediante negociaciones. La Universal proclamó un amplio programa de reformas sociales y prometió comenzar las conversaciones de paz sobre la retirada de Ucrania de la Primera Guerra Mundial.
El 25 de noviembre de 1917, se celebraron las elecciones a la Asamblea Constituyente Rusa, incluida Ucrania. Los Socialrevolucionarios obtuvieron 374 escaños, los bolcheviques obtuvieron 180 escaños y los socialistas revolucionarios ucranianos 81 escaños. En las provincias ucranianas, los socialistas revolucionarios ucranianos y los partidos nacionales recibieron hasta el 70% de los votos.
Después del levantamiento bolchevique en Járkov el 24 de diciembre de 1917, el gobierno ucraniano dirigió una nota a la comunidad internacional indicando que mantendría las relaciones internacionales independientemente de Rusia. El 10 de enero de 1918, la delegación ucraniana, encabezada por Vsévolod Golubóvich y luego por Aleksandr Sevryuk, se unió a las conversaciones de paz en Brest-Litovsk entre los países de las Cuatro Alianzas y los bolcheviques. El 9 de febrero de 1918, en Brest, sería firmado el Tratado de Brest-Litovsk entre los representantes de los Imperios Centrales y los de la Rada Central Ucraniana, que precedió en casi un mes al que firmaron aquellos con el Gobierno ruso de Lenin. Los ucranianos buscaban el fin de la Primera Guerra Mundial en el frente ucraniano. También discutieron la cuestión de la entrada de Galicia, Bucovina, Transcarpatia, Chełm y Podlaquia en la República Popular Ucraniana, o la formación de estas tierras de autonomía nacional-territorial como parte del Imperio austrohúngaro.