La República Democrática del Congo (RDC; en francés: République démocratique du Congo; en kikongo: Repubilika ya Kongo Demokratika; en suajili: Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo; en lingala: Republiki ya Kɔ́ngɔ Demokratiki; en chiluba: Ditunga día Kongu wa Mungalaata; también conocida popularmente como Congo Democrático, Congo-Kinsasa o Congo del Este, y llamada oficialmente Zaire entre 1971 y 1997) es un país de África Central, uno de los cincuenta y cuatro países que forman el continente africano. Es el segundo país más grande de África, después de Argelia, así como el undécimo más grande del mundo. Asimismo, es el cuarto país más poblado de África y el país francófono más poblado del mundo, con alrededor de 124 millones de habitantes. Si bien el francés es el idioma oficial y el más hablado, hay más de 200 lenguas nativas, de las cuales el lingala es el más hablado. Su capital, centro económico y ciudad más poblada es Kinsasa.
Situado en la región ecuatorial de África, este país comprende gran parte de la cuenca del río Congo, extendiéndose hasta la región de los grandes lagos. Limita con la República Centroafricana y Sudán del Sur al norte, Uganda, Ruanda, Burundi y Tanzania al este, Zambia y Angola al sur, y la República del Congo al oeste. Tiene acceso al mar a través de una estrecha franja de 37 km de costa, siguiendo el río Congo hasta el golfo de Guinea. El nombre Congo encuentra su origen en los nativos bakongo, asentados en las riberas del río Nzadi o Zaire, rebautizado en portugués como río Congo.
La RDC cuenta con una rica y variada historia que se inicia con forrajeros centroafricanos hace alrededor de 90 000 años, y luego fue colonizada en la expansión bantú hace unos 2 000 o 3 000 años. En el occidente de la región, el gran reino del Congo gobernó alrededor de la desembocadura del río Congo entre los siglos XIV y XIX. En el centro y el oriente, los imperios de Mwene Muji, Luba y Lunda gobernaron entre los siglos XV y XIX. Estos reinos fueron fragmentados por europeos durante la colonización de la cuenca del Congo, que tuvo lugar particularmente durante el siglo XIX.
El territorio fue reclamado en 1885 por la Asociación Internacional Africana (propiedad del rey Leopoldo II de Bélgica) como Estado Libre del Congo. El rey aplicó una colonización particularmente brutal, que dejó como trágico saldo entre cinco y diez millones de hombres, mujeres y niños asesinados. En 1908, Leopoldo cedió el territorio tras la presión internacional que ocurrió como respuesta a las extensas atrocidades, con lo cual pasó a ser una colonia belga. La colonia del Congo Belga alcanzaría la independencia en 1960, y tuvo que confrontar inmediatamente movimientos secesionistas, el asesinato del primer ministro Patrice Lumumba y la toma del poder en un golpe de Estado por parte de Mobutu Sese Seko en 1965. Mobutu rebautizó al país como Zaire en 1971 e impuso una dictadura personalista.
Durante el gobierno de Sese Seko, el país se vio sometido a un gobierno autoritario, violento y cleptócrata, que arruinó la economía del Congo. La inestabilidad causada por el influjo de refugiados provocado por la guerra civil de Ruanda hacia el oriente del país llevó a la primera guerra del Congo entre 1996 y 1997, que concluyó en el derrocamiento de Mobutu y el cambio de nombre del país. La caída de Mobutu y la grave guerra civil degenerarían en una conflagración continental, la segunda guerra del Congo (1998-2003), en la cual intervinieron fuerzas armadas de más de siete países, dejando como trágico saldo más de cuatro millones de muertos, incluyendo el asesinato del presidente Laurent-Desiré Kabila. El resultado fue la intervención de la ONU con sus fuerzas de paz organizadas en la MONUC. Entre 2003 y 2007, el país vivió una tensa calma, bajo la dirección de un gobierno de transición. A fines de 2006, hubo comicios en los que se resultó elegido para presidente Joseph Kabila, quien hasta entonces ejercía las funciones interinamente. Kabila restauró una relativa estabilidad, si bien continuaron los combates en el oriente del país. Con todo, las violaciones a los derechos humanos continuaron, incluyendo abusos frecuentes como desapariciones forzadas, tortura, encarcelamientos arbitrarios y restricciones sobre las libertades civiles. Kabila dejó el cargo en 2019, la primera transición pacífica del poder desde la independencia, tras la victoria de Félix Tshisekedi en las contenciosas elecciones presidenciales de 2018. Más de 120 grupos armados permanecen activos, concentrados en el oriente. Una de las ciudades más grandes de la región, Goma, fue ocupada por los rebeldes del M23 en 2012 y nuevamente desde 2025. La ofensiva del M23 escaló a comienzos de 2025, con apoyo militar de Ruanda, lo que ha causado un conflicto entre ambos países.
Se encuentra dentro de la lista de países megadiversos. A pesar de poseer una enorme riqueza en recursos naturales, la RDC es uno de los países más pobres y menos desarrollados del mundo, como resultado de la inestabilidad política, falta de infraestructura, corrupción desenfrenada y siglos de extracción y explotación comercial y colonial, todo ello con escaso desarrollo generalizado. La nación es un ejemplo destacado de la «maldición de los recursos». A excepción de Kinsasa, las siguientes ciudades más grandes —Lubumbashi y Mbuji-Mayi— son centros mineros. Las principales exportaciones de la RDC son minerales en bruto y metales, que representaron el 80 % de las exportaciones en 2023, siendo China su mayor socio comercial. En 2023, la RDC ocupó el puesto 171 de entre 193 países en el Índice de Desarrollo Humano. Para 2022, tras dos décadas de guerras civiles y conflictos internos, alrededor de un millón de refugiados congoleños seguían viviendo en países vecinos. Dos millones de niños corren riesgo de hambruna y los combates han provocado el desplazamiento de 7 millones de personas. La RDC es miembro de la ONU, el Movimiento de Países No Alineados, la Unión Africana, el COMESA, la Comunidad de Desarrollo de África Austral, la Organización Internacional de la Francofonía y la Comunidad Económica de los Estados de África Central.
Anteriormente la República Democrática del Congo era una colonia de Bélgica denominada Congo Belga, después de la independencia el nombre usado era el nombre de República del Congo hasta el 1 de agosto de 1964, cuando su nombre se cambió por el de República Democrática del Congo (para corresponder a un cambio de constitución y distinguirla de la vecina República del Congo). Antes de esto, los dos países eran distinguidos por sus capitales, la República Democrática del Congo con Leopoldville (actual Kinsasa), Congo-Léopoldville, y la República del Congo con Brazzaville, Congo-Brazzaville. En 1971, el entonces presidente Mobutu cambió el nombre del país por República del Zaire, nombre derivado de una mala pronunciación en portugués de la palabra en kikongo nzere o nzadi, lo que se traduce como «el río que se traga todos los ríos», en alusión al río Congo, que también cambió su nombre por el de Zaire.
A raíz de la primera guerra del Congo que llevó al derrocamiento de Mobutu en 1997, el país pasó a llamarse nuevamente República Democrática del Congo.
Del 2000 a. C. al 500 d. C. migraciones masivas de
bantúes se asentaron en lo que hoy conocemos como República Democrática del Congo (el término «Congo» es usado generalmente para designar una región que agrupa a los países y áreas vecinas al Congo-Brazzaville) desde el noroeste, sumándose y desplazando a las poblaciones de indígenas pigmeos a las regiones más al sur del moderno estado de la República Democrática del Congo. Migraciones subsecuentes de las regiones de Darfur y Kordofán de Sudán al noreste, de África del Este migraron al oriente del Congo se agregaron a la mezcla de grupos étnicos. Los bantúes importaron la agricultura y técnicas para trabajar el hierro del África Occidental a esta área, estableciendo la familia lingüística bantú como uno de los lenguajes principales en el Congo.[cita requerida]